Rycerskość dzisiaj może oznaczać otwieranie drzwi dla kogoś lub podnoszenie rachunku w restauracji, ale w okresie średniowiecza oznaczała coś nieco innego...

Rozwinięte między końcem XI wieku a początkiem XII wieku rycerstwo było nieformalnym kodeksem postępowania związanym z rycerzami. Chociaż niektórzy historycy próbowali od tego czasu zdefiniować kodeks rycerski bardziej ściśle, w średniowieczu był on pojęciem nieco niejednoznacznym i nigdy nie został spisany w żadnym rodzaju powszechnie uznawanego dokumentu.

W sercu kodeksu znajdował się jednak wyidealizowany obraz rycerza jako szlachetnego wojownika, który był sprawiedliwy nie tylko na polu bitwy, ale także wobec kobiet i Boga.

Skąd wzięło się pojęcie rycerstwa?

Rycerstwo miało swoje korzenie w idealizacji kawalerzystów w Świętym Cesarstwie Rzymskim, a sam termin wywodzi się ze starofrancuskiego "chevalerie", co w przybliżeniu oznacza "konną armię".

Jednak jako kodeks postępowania dla rycerzy, rycerstwo było pod silnym wpływem wypraw krzyżowych, serii wypraw wojskowych rozpoczynających się pod koniec XI wieku, które były organizowane przez zachodnioeuropejskich chrześcijan w celu przeciwdziałania rozprzestrzenianiu się islamu.

W rezultacie kodeks rycerski obejmował zarówno pobożność i inne cnoty promowane przez ówczesną religię, jak i umiejętności wojskowe. Kładł też duży nacisk na uprzejmość i regulował stosunki między rycerzami a kobietami.

Fakty a fikcja

Idea miłości dworskiej była popularnym tematem dla artystów.

Do tego ostatniego aspektu rycerstwa należała "miłość dworska", tradycja, która w rzeczywistości była wymysłem literackim, ale rozwinęła się w zbiór rzeczywistych praktyk. Odnosiła się ona do miłości między rycerzami i zamężnymi szlachciankami, która była postrzegana jako nobilitująca.

Koncepcja rycerstwa niekoniecznie odzwierciedlała prawdziwe wydarzenia tamtych czasów, czy też okresów, które je poprzedzały. Tak jak dziś, słowo to przywoływało obrazy złotej, minionej epoki, która w rzeczywistości nie istniała.

Znamienne, że najlepsze przykłady rycerstwa widzimy chyba w opowieściach o królu Arturze - w dużej mierze będących produktem mitu i fikcji.