O 29 de novembro 1885, un terremoto político asolou o Reino de Birmania (agora Myanmar). 10.000 tropas imperiais británicas asaltaron o río Irrawaddy ás ordes de Sir Randolph Churchill, atravesando sen oposición os muros fortificados do reino. cidade de Mandalay, e da noite para a mañá puxo fin a un milenio de monarquía.

É un conto plasmado no famoso poema Mandalay de Rudyard Kipling , e está impreso de xeito indeleble na memoria nacional birmana. . O impacto da anexión aínda está a afectar a política, a cultura e a sociedade de Birmania hoxe en día.

Pero, curiosamente, para un momento tan sísmico no pasado de Birmania, é un momento que poucos en Gran Bretaña hoxe escoitaron. Do mesmo xeito, o destino do home que pasaría á historia como o último rei de Birmania é un conto case perdido para a historia.

Sumisión ou guerra: a difícil decisión do rei Thibaw

Unha foto do rei Thibaw e as súas esposas.

Con só 26 anos, formado no monacalismo e sen apenas experiencia fóra dos muros dourados de Mandalay, o rei Thibaw enfrontouse a unha opción imposible: aceptar os termos do tratado británico que deixaríao Rei só de nome, ou asumiría o exército máis poderoso do mundo.

Elixiría a este último, e despois da súa derrota nunha guerra que duraría só dúas semanas, pasaría os 30 anos restantes da súa vida en exilio a miles de quilómetros de casa en Ratnagiri, unha pequena aldea de pescadoresna costa oeste da India. Agora, máis dun século despois da súa morte en 1916, Thibaw permanece enterrado nunha tumba destartalada nun recuncho descoidado desta remota cidade.

Inmediatamente despois da súa derrota e captura polas forzas británicas, Thibaw traballou coa ilusión de que estaba sendo levado á India para negociar o seu futuro papel nun protectorado británico de Birmania.

Entregou as súas pertenzas máis preciadas, incluíndo o famoso rubí Nga Mauk, unha posesión persoal dos reis birmanos que se di que paga a pena. reino: ao coronel Edward Sladen, un antigo emisario británico en Mandalay.

Pero Thibaw nunca volveu ver o seu rubí nin o seu reino, e o paradoiro do Nga Mauk segue sendo un misterio ata hoxe.

O rei Thibaw pasou o resto da súa vida no exilio en Ratnagiri, na India.

Tras o exilio de Thibaw, Gran Bretaña pasaría as seguintes cinco décadas desmantelando a sociedade monárquica centenaria e reconstruíndo as institucións e infraestruturas de Birmania. á súa propia imaxe, e para os seus propios fins, fronte a revoltas e revoltas.

Sumerxendo Birmania na India británica, tamén potenciaría a economía birmana, transformando Rangún dun remanso somnoliento nun dos portos marítimos máis concorridos do mundo.

Pero ao facelo. agravaría as tensións étnicas e relixiosas neste rincón do mundo tan diverso e alucinante, e establecería un país altamente militarizado,sistema centralizado e autocrático de goberno, gran parte do cal permanece vixente ata hoxe.

E Thibaw?

A pesar do aumento do interese ao redor do centenario da súa morte en 2016, o seu corpo aínda xace. na India, lonxe dos seus antepasados ​​reais en Mandalay. Os seus descendentes reais, espallados por Birmania e a India, seguen divididos sobre cando e se traelo a casa.

Aínda que o seu corpo pode permanecer no país equivocado, a pantasma do vello rei parece que perseguirá a súa amada Birmania por moitos. anos por vir.

Alex Bescoby é un cineasta, historiador e presentador premiado. Despois de centrarse na historia birmana na Universidade de Cambridge, pasou a última década traballando en Myanmar. O seu documental de debut, We Were Kings, gañador do premio inaugural do Whicker's World Funding Award, segue aos descendentes de Thibaw na súa procura por traer ao último rei a casa.