A ballesta e o arco longo son dúas das armas de alcance máis emblemáticas que nos veñen á mente cando pensamos na guerra medieval.

Aínda que ambas se orixinaron na antigüidade, foi durante a Idade Media cando estas as armas entraron no seu elemento, tornándose tan mortíferas e poderosas que podían penetrar ata a armadura de ferro ou aceiro dun cabaleiro medieval.

Ambas eran mortais no teatro de guerra medieval. Aínda así, tiñan diferenzas moi notables.

Adestramento

O tempo necesario para que alguén adestrase a un recluta nestas dúas armas era moi diferente.

Aprender a usar un arco longo levou un tempo. moito tempo e toda unha vida aínda por dominar. Isto foi en gran parte debido ao gran peso do arma.

Un arco longo típico inglés durante o período medieval medía seis pés de lonxitude e estaba feito de madeira de teixo, a mellor madeira dispoñible nas illas británicas. . Para ser usado eficazmente contra cabaleiros con armaduras pesadas, un arqueiro tiña que tirar a corda deste arco longo ata a orella.

Un exemplo de arco longo inglés medieval.

Naturalmente, isto requiría un arqueiro moi forte e, polo tanto, facía falta moito adestramento e disciplina antes de que calquera recluta puidese disparar un arco longo de forma eficaz. Durante o século XIII, por exemplo, introduciuse en Inglaterra unha lei que obrigaba aos homes a asistir ao adestramento do arco longo todos os domingos para garantir que o exército tiñaDispoñible dun suministro de arqueiros operativos.

Por iso, os arqueiros longos eran arqueiros adestrados, moitos dos cales levarían anos perfeccionando a súa habilidade con esta arma mortal.

Aprendendo a usar unha ballesta de forma eficiente, non obstante. , foi unha tarefa que leva moito menos tempo. A natureza mecánica desta arma de tiro reduciu o esforzo e a habilidade necesarios para usala e, a diferenza dos seus homólogos de arco longo, os portadores da ballesta non necesitaban ser fortes para tirar a corda do arco.

Este modelo demostra como un ballestero medieval debuxaría a súa arma detrás dun escudo paviforme. Créditos: Julo / Commons

En cambio, os ballesteiros normalmente usaban un dispositivo mecánico como un molinete para tirar cara atrás da corda do arco. Antes de introducir estes dispositivos, con todo, os ballesteiros tiñan que usar as súas pernas e o seu corpo para tirar a corda do arco cara atrás.

Como resultado, aínda que converterse nun tirador de arco longo requiría anos de adestramento, un campesiño sen formación podía ser dáballe unha ballesta e ensinouno a usala de xeito eficaz moi rápido.

A pesar diso, a ballesta era unha ferramenta cara polo que os seus principais usuarios eran normalmente mercenarios que estaban ben adestrados co arma.

Os ballesteiros mercenarios xenoveses aparecen aquí retratados durante a Primeira Cruzada.

Tan mortal era a ballesta e tan fácil era para un recluta en bruto utilizala con eficacia, que a Igrexa Católica Romana intentou unha vezprohibir o arma da guerra. A Igrexa considerouno unha das armas máis desestabilizadoras da época, semellante ao que vemos hoxe as armas nucleares ou de gas.

Batallas campais

A ballesta puido ser máis fácil de usar que o arco longo. , pero isto non o fixo máis efectivo no campo de batalla aberto. De feito, durante as batallas de campo o arco longo tiña unha clara vantaxe sobre o seu homólogo.

Non só un arco longo podía disparar máis lonxe que unha ballesta –polo menos ata a segunda metade do século XIV– senón a taxa media dun arco longo. de lume era significativamente maior que o dun ballesteiro.

Dise que os mellores arqueiros eran capaces de disparar unha frecha cada cinco segundos con precisión. Non obstante, unha taxa de disparo tan alta non podería manterse durante longos períodos e estímase que un arqueiro longo adestrado podería disparar unhas seis frechas por minuto durante períodos máis prolongados.

Un ballestero xenovés en Crecy usa un artilugio de molinete para tirar da corda do seu arco.

Por outra banda, un ballesteiro só podía disparar a aproximadamente a metade da velocidade dun arco longo e, de media, non podía disparar máis de tres ou catro parafusos por minuto. O seu tempo de recarga máis lento debeuse á súa necesidade de usar dispositivos mecánicos para tirar a corda do arco antes de que puidese cargar o parafuso e disparar o arma. Isto custoulle ao portador segundos preciosos.

Na batalla de Crecy, por exemplo, os innumerablesas descargas dos arcos longos ingleses esnaquizaron aos ballesteros xenoveses contrarios, que deixaran tontamente os seus escudos pavisados ​​no campamento francés.

Guerra do castelo

Aínda que a cadencia de disparo máis rápida do arco longo dáballe unha vantaxe significativa. no campo de batalla aberto, a ballesta era preferida como arma defensiva, sobre todo cando se trataba de defender a guarnición do castelo.

As defensas dun castelo eliminaban o problema da velocidade de recarga máis lenta da ballesta xa que daban unha ampla cobertura ao portador mentres encaixou un novo parafuso no arma, un luxo que raramente tiñan os ballesteiros no campo de batalla.

Moitas guarnicións do castelo, polo tanto, priorizaron os ballesteros nas súas filas, ademais de asegurarse de que tiñan reservas de munición. No posto avanzado inglés de Calais, moi defendido, mantivéronse ata 53.000 parafusos.