Armborst och långbåge är två av de mest ikoniska vapen som man tänker på när man tänker på medeltida krigföring.

Även om båda har sitt ursprung i antiken var det under medeltiden som dessa vapen kom till sin rätt och blev så dödliga och kraftfulla att de kunde penetrera även en medeltida riddares järn- eller stålpansar.

Båda var dödliga på den medeltida krigsskådeplatsen, men de hade ändå mycket märkbara skillnader.

Utbildning

Den tid som krävdes för att utbilda en rekryt i dessa två vapen skiljde sig mycket åt.

Att lära sig använda en långbåge tog mycket lång tid, och det tog hela livet att behärska den, vilket till stor del berodde på vapnets tunga vikt.

En typisk engelsk långbåge under medeltiden var två meter lång och tillverkades av idegran - det bästa träet som fanns på de brittiska öarna. För att kunna användas effektivt mot tungt bepansrade riddare var en bågskytt tvungen att dra långbågens bågsträng så långt bak som till örat.

Ett exempel på en medeltida engelsk långbåge.

Naturligtvis krävde detta en mycket stark bågskytt och det krävdes därför mycket träning och disciplin innan en rekryt kunde skjuta en långbåge effektivt. Under 1200-talet infördes till exempel en lag i England som gjorde det obligatoriskt för män att delta i långbågsträning varje söndag för att se till att armén hade en god tillgång till dugliga bågskyttar.

Långbågsskyttar var därför utbildade bågskyttar - många av dem hade tillbringat åratal med att finslipa sin skicklighet med detta dödliga vapen.

Att lära sig att använda ett armborst effektivt var dock en mycket mindre tidskrävande uppgift. Den mekaniska karaktären hos detta bultskjutande vapen minskade den ansträngning och skicklighet som krävdes för att använda det, och till skillnad från sina motsvarigheter med långbågar behövde armborstanvändare inte vara starka för att dra tillbaka bågsträngen.

Den här modellen visar hur en medeltida armbrytare skulle dra sitt vapen bakom en pavissköld. Kredit: Julo / Commons

Istället använde armborstskyttar vanligtvis en mekanisk anordning, t.ex. en vinsch, för att dra tillbaka bågsträngen, men innan sådana anordningar infördes var armborstskyttar tvungna att använda sina ben och sin kropp för att dra tillbaka bågsträngen.

Medan det krävdes flera års träning för att bli en långbågsskytt, kunde en otränad bonde få ett armborst och lära sig att använda det effektivt mycket snabbt.

Trots detta var armborstet ett dyrt redskap och därför var de främsta användarna oftast legosoldater som var vältränade med vapnet.

Här syns genuesiska armbrytare som legosoldater under det första korståget.

Armborstet var så dödligt och så lätt att använda effektivt för en nyanställd rekryt att den romersk-katolska kyrkan en gång försökte förbjuda vapnet från krigföring. Kyrkan ansåg att det var ett av tidens mest destabiliserande vapen - ungefär som vi ser på gas- eller kärnvapen i dag.

Kampen i en pitchad kamp

Armborstet var visserligen lättare att använda än långbågen, men det gjorde den inte effektivare på det öppna slagfältet, utan långbågen hade en klar fördel i fältstriderna.

En långbåge kunde inte bara skjuta längre än ett armborst - åtminstone fram till den senare hälften av 1300-talet - utan en långbågsskytt hade också en betydligt högre genomsnittlig eldhastighet än en armborstskytt.

Det sägs att de bästa bågskyttarna kunde avfyra en pil var femte sekund med noggrannhet, men en sådan hög eldhastighet kunde inte upprätthållas under längre perioder och det uppskattas att en tränad långbågsskytt kunde avfyra omkring sex pilar per minut under längre perioder.

En genuesisk armbrytare i Crecy använder en vinsch för att dra i bågsträngen.

En armborstskytt däremot kunde bara skjuta med ungefär halva hastigheten som en långbågsskytt och kunde i genomsnitt inte avfyra mer än tre eller fyra bultar per minut. Hans långsammare omladdningstid berodde på att han behövde använda mekaniska anordningar för att dra tillbaka bågsträngen innan han kunde ladda bultarna och avfyra vapnet. Detta kostade honom värdefulla sekunder.

I slaget vid Crecy, till exempel, krossade de engelska långbågsskyttarnas oräkneliga salvor de motståndarna, de genuesiska armborstskyttarna, som dåraktigt nog hade lämnat sina pavissköldar i det franska lägret.

Krigföring i slottet

Även om långbågens snabbare eldhastighet gav den en betydande fördel på det öppna slagfältet, föredrogs armborstet som ett defensivt vapen - framför allt när det gällde att försvara slottsgarnisoner.

Ett slotts försvar undanröjde problemet med armborstens långsammare omladdningshastighet eftersom det gav armborstmannen gott om skydd medan han satte in en ny bult i vapnet - en lyx som armborstskyttar sällan hade på slagfältet.

Många slottsgarnisoner prioriterade därför armborstskyttar i sina led och såg till att de hade ammunitionslager. Vid den tungt försvarade engelska utposten Calais fanns hela 53 000 bultar i lager.