Nỏ và cung dài là hai trong số những vũ khí tầm xa mang tính biểu tượng nhất mà chúng ta nghĩ đến khi nghĩ về chiến tranh thời trung cổ.

Mặc dù cả hai đều có nguồn gốc từ thời cổ đại, nhưng phải đến thời Trung cổ, những loại này mới được sử dụng vũ khí trở thành yếu tố của chúng, trở nên nguy hiểm và mạnh mẽ đến mức chúng có thể xuyên thủng cả áo giáp sắt hoặc thép của hiệp sĩ thời trung cổ.

Cả hai đều rất nguy hiểm trong chiến trường thời trung cổ. Tuy nhiên, chúng vẫn có những điểm khác biệt rất đáng chú ý.

Huấn luyện

Thời gian cần thiết để một người huấn luyện tân binh sử dụng hai loại vũ khí này khác nhau rất nhiều.

Học cách sử dụng cung mất một khoảng thời gian lượng thời gian đáng kể, và cả đời vẫn phải làm chủ. Điều này một phần không nhỏ là do trọng lượng nặng của vũ khí.

Một cây cung tự cung điển hình của người Anh trong thời trung cổ có chiều dài 6 feet và được làm từ gỗ thủy tùng – loại gỗ tốt nhất hiện có trên Quần đảo Anh . Để sử dụng hiệu quả khi chống lại các hiệp sĩ mặc áo giáp nặng nề, cung thủ phải kéo dây cung của cây cung này ra sau tai.

Một ví dụ về trường cung của người Anh thời trung cổ.

Đương nhiên, điều này đòi hỏi một cung thủ rất mạnh và do đó, phải mất rất nhiều thời gian huấn luyện và kỷ luật trước khi bất kỳ tân binh nào có thể bắn cung một cách hiệu quả. Ví dụ, trong thế kỷ 13, một đạo luật đã được đưa ra ở Anh bắt buộc nam giới phải tham gia khóa huấn luyện bắn cung vào Chủ nhật hàng tuần để đảm bảo rằng quân đội cóluôn có sẵn nguồn cung cấp cung thủ đang hoạt động.

Do đó, cung thủ do đó là những cung thủ được đào tạo – nhiều người trong số họ đã phải mất nhiều năm để hoàn thiện kỹ năng của mình với loại vũ khí chết người này.

Tuy nhiên, học cách sử dụng nỏ một cách hiệu quả , là một nhiệm vụ tốn ít thời gian hơn nhiều. Bản chất cơ học của loại vũ khí bắn tia này giúp giảm bớt nỗ lực và kỹ năng cần thiết để sử dụng nó. 1>Mô hình này minh họa cách một người bắn nỏ thời trung cổ rút vũ khí của mình ra sau một tấm khiên. Tín dụng: Julo / Commons

Thay vào đó, những người bắn nỏ thường sử dụng một thiết bị cơ khí như kính chắn gió để kéo lại dây cung. Tuy nhiên, trước khi những thiết bị như vậy được giới thiệu, những người bắn nỏ phải sử dụng chân và cơ thể của họ để kéo dây cung về phía sau.

Kết quả là, trong khi để trở thành một tay thiện xạ cung cần nhiều năm đào tạo, một nông dân chưa qua đào tạo có thể được cung cấp một chiếc nỏ và được dạy cách sử dụng nó một cách hiệu quả rất nhanh chóng.

Mặc dù vậy, nỏ là một công cụ đắt tiền và vì vậy những người sử dụng chính nó thường là lính đánh thuê đã được huấn luyện bài bản về loại vũ khí này.

Những người lính bắn nỏ người Genova được mô tả ở đây trong cuộc Thập tự chinh lần thứ nhất.

Cây nỏ nguy hiểm đến mức và nó rất dễ dàng để một tân binh sử dụng hiệu quả, đến nỗi Giáo hội Công giáo La Mã đã từng cố gắngcấm vũ khí từ chiến tranh. Nhà thờ coi đó là một trong những vũ khí gây bất ổn nhất thời bấy giờ – giống như cách chúng ta nhìn nhận vũ khí khí đốt hoặc hạt nhân ngày nay.

Các trận chiến có kịch bản

Nỏ có thể dễ sử dụng hơn cung , nhưng điều này không làm cho nó hiệu quả hơn trên chiến trường mở. Trên thực tế, trong các trận chiến trường, cung tên rõ ràng có lợi thế hơn so với đối thủ của nó.

Cung cung không chỉ có thể bắn xa hơn nỏ – ít nhất là cho đến nửa sau của thế kỷ 14 – mà còn là tốc độ trung bình của một tay bắn cung ngọn lửa của người bắn nỏ lớn hơn đáng kể.

Người ta nói rằng những cung thủ giỏi nhất có thể bắn một mũi tên chính xác cứ sau 5 giây. Tuy nhiên, tốc độ bắn cao như vậy không thể duy trì trong thời gian dài và người ta ước tính rằng một cung thủ đã qua đào tạo có thể bắn khoảng sáu mũi tên mỗi phút trong thời gian dài hơn.

Một tay bắn nỏ người Genova tại Crecy sử dụng một cỗ máy kính chắn gió để kéo dây cung của mình.

Mặt khác, một người bắn nỏ chỉ có thể bắn với tốc độ bằng một nửa tốc độ của một người bắn cung và trung bình có thể bắn không quá ba hoặc bốn phát một phút. Thời gian nạp đạn chậm hơn của anh ấy là do anh ấy cần sử dụng các thiết bị cơ khí để rút dây cung trước khi anh ấy có thể nạp chốt và bắn vũ khí. Điều này khiến người sử dụng mất đi những giây quý giá.

Ví dụ: trong Trận chiến Crecy, vô sốnhững cú vô lê của các cung thủ người Anh đã làm tan nát các cung thủ người Genova đối phương, những người đã ngu ngốc bỏ lại những tấm khiên che chắn của họ ở trại Pháp.

Chiến tranh lâu đài

Mặc dù tốc độ bắn nhanh hơn của cung đã mang lại lợi thế đáng kể cho nó trên chiến trường mở, nỏ được ưu tiên sử dụng làm vũ khí phòng thủ – đáng chú ý nhất là khi dùng để bảo vệ các đơn vị đồn trú trong lâu đài.

Việc phòng thủ của lâu đài đã loại bỏ vấn đề tốc độ nạp đạn chậm hơn của nỏ vì chúng giúp người sử dụng có nhiều chỗ ẩn nấp trong khi anh ấy đã lắp một chốt mới vào vũ khí – một thứ xa xỉ mà các tay nỏ hiếm khi có được trên chiến trường.

Do đó, nhiều đơn vị đồn trú trong lâu đài đã ưu tiên các tay nỏ trong hàng ngũ của họ, cũng như đảm bảo rằng họ có kho dự trữ đạn dược. Tại tiền đồn được bảo vệ nghiêm ngặt của quân Anh ở Calais, có tới 53.000 chốt được dự trữ.