La ballesta i l'arc llarg són dues de les armes a distància més emblemàtiques que ens vénen al cap quan pensem en la guerra medieval.

Tot i que totes dues es van originar en l'antiguitat, va ser durant l'edat mitjana quan aquestes les armes van entrar en el seu element, convertint-se en tan mortals i poderoses que podien penetrar fins i tot l'armadura de ferro o d'acer d'un cavaller medieval.

Tots dos eren mortals al teatre de guerra medieval. Tot i així, tenien diferències molt notables.

Entrenament

El temps necessari perquè algú entrenés un recluta en aquestes dues armes era molt diferent.

Per aprendre a utilitzar un arc llarg calia molt. una quantitat de temps important i una vida per dominar. Això va ser en gran part a causa del gran pes de l'arma.

Un arc llarg típic anglès durant el període medieval mesurava sis peus de llarg i estava fet de fusta de teix, la millor fusta disponible a les illes britàniques. . Per ser utilitzat de manera eficaç contra cavallers fortament blindats, un arquer havia de tirar la corda d'aquest arc llarg fins a l'orella.

Un exemple d'un arc llarg anglès medieval.

Naturalment, això requeria un arquer molt fort i, per tant, calia molt d'entrenament i disciplina abans que qualsevol recluta pogués disparar un arc llarg amb eficàcia. Durant el segle XIII, per exemple, a Anglaterra es va introduir una llei que obligava els homes a assistir a l'entrenament d'arc llarg cada diumenge per garantir que l'exèrcit tinguésun subministrament d'arquers operatius disponible.

Per tant, els arquers llargs eren arquers entrenats, molts dels quals haurien passat anys perfeccionant la seva habilitat amb aquesta arma mortal.

No obstant això, aprenent a utilitzar una ballesta de manera eficient. , va ser una tasca molt menys llarga. La naturalesa mecànica d'aquesta arma de foc va reduir l'esforç i l'habilitat necessaris per utilitzar-la i, a diferència dels seus homòlegs d'arc llarg, els portadors de la ballesta no necessitaven ser forts per tirar la corda de l'arc enrere.

Aquest model demostra com un ballestes medieval dibuixava la seva arma darrere d'un escut pavimentat. Crèdit: Julo / Commons

En canvi, els ballestes solen utilitzar un dispositiu mecànic com un molinet per tirar enrere la corda de l'arc. Abans que aquests dispositius s'introduïssin, però, els ballestes havien d'utilitzar les cames i el cos per tirar la corda de l'arc enrere.

Com a resultat, mentre esdevenir un tirador d'arc llarg requeria anys d'entrenament, un camperol sense formació podia ser va donar una ballesta i va ensenyar a utilitzar-la amb eficàcia molt ràpidament.

Malgrat això, la ballesta era una eina cara i, per tant, els seus principals usuaris eren generalment mercenaris que estaven ben entrenats amb l'arma.

Aquí es representen ballestes mercenaris genovesos durant la Primera Croada.

Tan mortal era la ballesta i tan fàcil era per a un recluta cru d'utilitzar eficaçment, que l'Església Catòlica Romana va intentar una vegadaprohibir l'arma de la guerra. L'Església la considerava una de les armes més desestabilitzadores de l'època, semblant a com veiem avui les armes de gas o nuclears.

Batalles campals

La ballesta pot haver estat més fàcil d'utilitzar que l'arc llarg. , però això no ho va fer més efectiu en el camp de batalla obert. De fet, durant les batalles de camp, l'arc llarg tenia un clar avantatge sobre el seu homòleg.

No només podia disparar un arc llarg més lluny que una ballesta –almenys fins a la segona meitat del segle XIV–, sinó la velocitat mitjana d'un arc llarg. de foc era significativament més gran que el d'un ballestero.

Es diu que els millors arquers eren capaços de disparar una fletxa cada cinc segons amb precisió. No obstant això, una velocitat de foc tan alta no es podria mantenir durant llargs períodes i s'estima que un arquer llarg entrenat podria disparar unes sis fletxes per minut durant períodes de temps més prolongats.

Un ballestero genovès a Crecy utilitza un enginy de molinet per estirar la seva corda d'arc.

En canvi, un ballestero només podia disparar a la meitat de la velocitat d'un arquer llarg i, de mitjana, no podia disparar més de tres o quatre parabolts per minut. El seu temps de recàrrega més lent es va deure a la seva necessitat d'utilitzar dispositius mecànics per tirar enrere la corda de l'arc abans de poder carregar el forrellat i disparar l'arma. Això va costar al portador uns segons preciosos.

A la batalla de Crecy, per exemple, els innombrablesles ràfegues dels arcs llargs anglesos van destrossar els ballestes genovesos oposats, que, tontament, havien deixat els seus escuts pavis al campament francès.

Guerra al castell

Tot i que la velocitat de tir més ràpida de l'arc llarg li va donar un avantatge important. al camp de batalla obert, la ballesta era preferida com a arma defensiva, sobretot quan es tractava de defensar les guarnicions del castell.

Les defenses d'un castell eliminaven el problema de la velocitat de recàrrega més lenta de la ballesta, ja que donaven una àmplia cobertura al portador mentre va col·locar un nou forrellat a l'arma, un luxe que els ballestes poques vegades tenien al camp de batalla.

Per tant, moltes guarnicions del castell van prioritzar els ballestes a les seves files, a més d'assegurar-se que disposaven de municions. A l'avançada anglès fortament defensada de Calais, es van mantenir fins a 53.000 parabolts en subministrament.