Under sommaren och den tidiga hösten 1940, efter de brittiska styrkornas evakuering från Dunkerque och Frankrikes fall, förberedde Tyskland en invasion av Storbritannien.

Det tyska flygvapnet, Luftwaffe, genomförde ett anfall för att besegra det brittiska Royal Air Force (RAF) och tvinga Storbritannien att förhandla fram en fredsuppgörelse. Tyskarna underskattade dock Storbritanniens strategi och motståndskraft både i luften och på marken.

Under slaget om Storbritannien flög de numera ikoniska Spitfires och Hurricanes från brittiska flygfält för att försvara den sydöstra kusten. RAF Duxford var ett sådant flygfält, där de historiska flygfarkosterna återigen flög den 10 och 11 september 2022 vid Duxfords Battle of Britain Air Show.

Storbritanniens slutgiltiga seger i luften stoppade en tysk invasion och innebar en vändpunkt i andra världskriget. Här är 8 fakta om slaget som räddade Storbritannien.

1. Slaget var en del av en mer långsiktig invasionsplan från nazisternas sida.

Under kodnamnet Operation Sealion gav Hitler order om att planera en invasion av Storbritannien den 2 juli 1940. Han hade förväntat sig att Storbritannien skulle söka en fredsuppgörelse efter Tysklands nederlag mot Frankrike i juni, men Storbritannien var fast besluten att fortsätta strida.

För att invasionen skulle ha någon chans att lyckas insåg nazistledaren att det krävdes tysk luft- och sjööverlägsenhet över Engelska kanalen. Ett ihållande luftangrepp mot Storbritannien skulle öppna dörren för en fullständig invasion.

Tyska Heinkel He 111-bombare över Engelska kanalen, 1940

Bild: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. RAF var i underläge.

Storbritanniens RAF hade omkring 1 960 flygplan till sitt förfogande i juli 1940, inklusive cirka 900 jaktflygplan, 560 bombplan och 500 kustflygplan. Spitfire-flygplanet blev stjärnan i RAF:s flotta under slaget om Storbritannien - även om Hawker Hurricane faktiskt sköt ner fler tyska flygplan.

Luftwaffe kunde dock sätta in 1 029 jaktflygplan, 998 bombplan, 261 störtbombare, 151 spaningsflygplan och 80 kustflygplan. Deras kapacitet var faktiskt så stor att Luftwaffe senare under slaget satte in cirka 1 000 flygplan i ett enda anfall.

I början av september hade Tyskland flyttat sitt fokus från RAF:s mål till London och andra industristäder. Detta markerade början på en bombkampanj som kallades "Blitz". Under kampanjens första dag deltog nästan 1 000 tyska flygplan i massraider mot den engelska huvudstaden.

3. Britterna hade utvecklat ett luftförsvarsnät som gav dem en avgörande fördel.

Huvudarkitekten bakom Storbritanniens strategi var flygmarskalk Hugh Dowding, som hade inrättat RAF Fighter Command i juli 1936. I ett försök att stärka RAF genom att förbättra kommunikationen mellan radarer, observatörer och flygplan föreslog Dowding en uppsättning rapporteringskedjor.

Dowding-systemet organiserade Storbritannien i fyra geografiska områden som kallades "grupper" och som i sin tur var indelade i sektorer. Det viktigaste flygfältet för jaktflygplan i varje sektor hade ett operationsrum som dirigerade jaktplanen in i striden.

Sektorstationerna fick uppdaterad information när den blev tillgänglig och fortsatte att styra flygburna jaktplan via radio. Operationsrummen styrde även andra delar av försvarsnätverket, inklusive luftvärnskanoner.

Fighter Command kunde därför förvalta sina värdefulla och begränsade resurser och snabbt sprida korrekt information.

4. Striden inleddes den 10 juli 1940.

Tyskland hade börjat genomföra bombningar i dagsljus mot Storbritannien redan den första dagen i månaden, men från och med den 10 juli intensifierades attackerna. I stridens inledande skede inriktade Tyskland sina attacker på sydliga hamnar och brittisk sjöfart i Engelska kanalen.

5. Tyskland inledde sin huvudoffensiv den 13 augusti.

Luftwaffe flyttade inåt landet från denna punkt och inriktade sina attacker på RAF:s flygfält och kommunikationscentra. Dessa attacker intensifierades under den sista veckan i augusti och den första veckan i september, då Tyskland trodde att RAF höll på att bryta samman.

6. Ett av Churchills mest kända tal handlade om slaget om Storbritannien.

När Storbritannien förberedde sig för den tyska invasionen höll premiärminister Winston Churchill ett tal i underhuset den 20 augusti där han yttrade den minnesvärda meningen: "Aldrig i en mänsklig konflikt har så många varit så mycket skyldiga ett så fåtal så många".

De brittiska piloter som deltog i slaget om Storbritannien har sedan dess kallats "The Few" (de få). RAF fick dock stöd av en enorm markpersonal. Riggare, montörer, rustningsmontörer och reparations- och underhållsingenjörer tog hand om flygplanen, medan fabriksarbetare höll igång flygplansproduktionen.

De tiotusentals frivilliga som ingick i observatörskåren följde inkommande raider och såg till att de 1 000 observationsposterna ständigt var bemannade. Luftvärnskanonister, strålkastare och besättningar på spärrballonger spelade alla en viktig roll i Storbritanniens försvar.

Churchill vandrar genom ruinerna av Coventry Cathedral tillsammans med J A Moseley, M H Haigh, A R Grindlay och andra, 1941

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Medlemmar av Women's Auxiliary Air Force (WAAF) tjänstgjorde som radaroperatörer eller arbetade som planerare och följde upp raiderna i operationsrummen. Local Defence Volunteers (senare känt som Home Guard), som bildades i maj 1940, var en "sista försvarslinje" mot en tysk invasion. I juli hade omkring 1,5 miljoner män anmält sig.

7. Alla RAF-piloter var inte brittiska.

Nästan 3 000 RAF-män deltog i slaget om Storbritannien. Även om de flesta av dem var britter var Fighter Command en internationell styrka.

Männen kom från hela Samväldet och det ockuperade Europa: från Nya Zeeland, Australien, Kanada, Sydafrika, Rhodesia (numera Zimbabwe) till Belgien, Frankrike, Polen och Tjeckoslovakien. Det fanns även piloter från det neutrala USA och Irland.

Krigsministeriet skapade två polska jaktskvadroner, 302 och 303, sommaren 1940. Dessa följdes snabbt av andra nationella enheter. 303 gick in i striden den 31 augusti, när striden var som mest intensiv, och blev snabbt Fighter Command:s mest framgångsrika skvadron med 126 nedskjutningar.

8. Slaget om Storbritannien var en avgörande men defensiv seger för Storbritannien.

Den 31 oktober anses slaget i allmänhet vara avslutat.

RAF:s Fighter Command hade den 31 augusti drabbats av sin värsta dag i slaget under en stor tysk operation, med 39 nedskjutna flygplan och 14 dödade piloter. Totalt hade de allierade förlorat 1 547 flygplan och lidit 966 förluster, varav 522 dödsfall.

Luftwaffes brist på tunga bombplan, försörjningsproblem och misslyckande med att identifiera kritiskt viktiga mål gjorde invasionen nästintill omöjlig. Axelmakternas förluster, som till största delen var tyska, omfattade 1 887 flygplan och 4 303 besättningsmän, av vilka 3 336 dog.

Segern i slaget om Storbritannien vann inte kriget, men den gjorde det möjligt att vinna i framtiden.