Philippa föddes i c Hon var tredje dotter till Willem, greve av Hainault, Holland och Zeeland i dagens Belgien och Nederländerna, och Jeanne de Valois, barnbarn till Filip III av Frankrike, brorsdotter till Filip IV och syster till Filip VI.

Philippas äldsta syster Margaretha av Hainault gifte sig med Ludwig von Wittelsbach, tysk-romersk kejsare, kung av Tyskland och Italien och hertig av Bayern, och hennes andra äldre syster Johanna gifte sig med Wilhelm, hertig av Jülich, en region som nu delvis ligger i Tyskland och delvis i Nederländerna.

Systrarnas yngre bror Willem, född c . 1317, efterträdde sin far som greve av Hainault, Holland och Zeeland 1337, och deras morbror Philip de Valois efterträdde sin kusin Karl IV som Philip VI av Frankrike 1328, den första kungen i Valoisdynastin som regerade Frankrike fram till 1589.

Äktenskap med Edvard III

Philippa av Hainault förlovades den 27 augusti 1326 med sin kusin Edward av Windsor, son och arvinge till kung Edward II av England.

Edvard II:s drottning Isabella av Frankrike var fast besluten att fälla sin mans mäktiga och avskydda favorit, Hugh Despenser den yngre, och kom överens med greve Willem av Håthult om att hans tredje och äldsta ogifta dotter Philippa skulle gifta sig med hennes son och bli drottning av England om Willem hjälpte Isabella att invadera England.

Isabella lät avrätta Despenser i november 1326, och några veckor senare tvingades hennes make avstå från tronen till förmån för sin fjortonåriga son Edvard av Windsor, som blev kung Edvard III i januari 1327.

Kung Edvard III, Philippas make.

Exakt ett år efter sin trontillträde gifte sig den unge kungen med Philippa av Hainault i York. Han var nu femton år och hon var, enligt den flamländske krönikören Jean Froissart, tretton och snart fjorton år.

Problem med sin svärmor

De första åren av det unga parets äktenskap var svåra.

Under Edvard III:s minoritet styrde hans mor, drottning Isabella, sin sons kungadöme och vägrade att överlåta någon mark till sin svärdotter, som inte fick någon mark eller inkomst förrän i februari 1330, två år efter sitt bröllop.

Samma månad kröntes Philippa äntligen till drottning av England i Westminster Abbey, när hon redan var gravid i femte månaden med sitt äldsta barn Edward av Woodstock, prins av Wales, känd för eftervärlden som den "svarta prinsen".

Efter att ha säkrat tronföljden störtade Edvard III, som inte var riktigt 18 år gammal, sin mor och hennes chefsrådgivare Roger Mortimer i oktober 1330 och började styra sitt eget rike.

Slutligen, nästan tre år efter sitt bröllop, blev Philippa av Hainault drottning av England, inte bara till namnet.

Ett hängivet kungligt par

Philippa och Edward skulle vara gifta i över fyrtio år, och det finns all anledning att anta att deras äktenskap var starkt, kärleksfullt och ömsesidigt stödjande. Det var definitivt fruktbart: Philippa födde tolv barn, fem döttrar och sju söner, mellan juni 1330 och januari 1355, även om hon överlevde sju av dem.

En jämförelse av det kungliga parets resvägar visar att Philippa och Edward tillbringade den mesta tiden tillsammans, och vid de sällsynta tillfällen då de var åtskilda skickade de varandra brev och gåvor. Edward adresserade brev till sin hustru med orden "my very sweet heart" (mitt mycket söta hjärta).

Det var inte brukligt i England att utse drottningen till regent under kungens frånvaro från sitt rike, och därför valdes Philippas söner, men inte Philippa själv, till den rollen medan deras far var utomlands.

Det finns dock bevis för att Edvard III litade på sin hustru och lät henne utöva stort inflytande bakom kulisserna. Philippa öppnade ibland parlamentet när kungen inte var i England, hjälpte till att förhandla om barnens äktenskap och ingrep ofta hos sin make för andras räkning.

Delad lojalitet?

År 1337 gjorde Edvard III anspråk på Frankrikes tron, eftersom han ansåg att han som den ende överlevande sonsonen till kung Filip IV hade bättre rätt till den än den sittande kung Filip VI, som var kusin till Edwards mor drottning Isabella och farbror till hans hustru drottning Philippa.

Den engelske kungen inledde därmed en lång konflikt mellan England och Frankrike som senare kom att kallas hundraårskriget.

För Philippa av Hainault innebar detta att hennes make gick i krig mot hennes mors familj, och i slaget vid Crécy i augusti 1346, Edvard III:s stora seger över fransmännen, dödades Philippas farbror greven av Alençon och hennes kusiner greven av Blois och kungen av Böhmen.

Slaget vid Crecy, en avgörande episod i hundraårskriget.

Drottningen stödde dock lojalt sin make mot sin mödrafamilj och skickade 1338 en spelman till Paris för att "i hemlighet undersöka Lord Philip de Valois handlingar" i fyrtio dagar för hennes räkning. Eftersom spelmän rutinmässigt reste runt i Europa var det inte troligt att en spelman skulle väcka några större misstankar om att spionera på hennes farbror, och detta var ett smart val av Philippa.

Den barmhärtiga drottningen

Philippa stannade med sin make i närheten av Calais under större delen av 1346 och 1347 medan Edvard III belägrade hamnen, och Calais var platsen för den förmodligen mest kända historien om drottning Philippa.

Två flamländska krönikörer berättar att Edvard var fast besluten att hänga borgmästaren och en grupp borgare i Calais som straff för att staden hållit emot honom i många månader, men Philippa föll på knä inför sin make och bad honom att skona männens liv.

Edvard gav efter för hennes passionerade böner och gick med på att inte avrätta dem.

Philippa som gör förbön för borgarna.

Även om det ofta antas att drottningen verkligen räddade borgarnas liv, är det mycket mer troligt att Edward inte hade för avsikt att avrätta dem utan redan hade beslutat att skona dem, och att han med sin hustrus hjälp skapade ett teaterstycke som var så minnesvärt att det fortfarande ofta återberättas nästan 700 år senare.

En bevarad korrespondens

Få av drottning Philippas brev finns fortfarande kvar, men ett av dem är från december 1368, åtta månader före hennes död, och avslöjar hennes engagemang i sin makes utrikespolitik även i slutet av hennes liv.

Philippas tredje son John of Gaunt, hertig av Lancaster, hade blivit änka i september 1368, och drottningen skrev till Ludvig, greve av Flandern, om ett eventuellt framtida äktenskap mellan John och Ludvigs enda barn och arvinge, Margarethe av Flandern.

Det visade sig att Margarethe redan var förlovad med Frankrikes yngsta bror, hertigen av Burgund, men greve Ludvigs hövliga svar till Philippa avslöjar hans stora respekt för drottningen och att han accepterade att hon hade rätt att föra äktenskapsförhandlingar och agera på sin makes och sin sons vägnar.

Philippas död och arv

Philippa föll av sin häst när hon jagade med sin make 1358 och bröt sitt skulderblad, och tillbringade de sista åren av sitt liv med smärta.

Under större delen av 1360-talet kunde hon bara resa i en bärstol, om ens någon gång, och hon tycks redan 1362 ha trott att hon kunde dö när som helst; många av de gåvor hon gav från och med det året innehåller formuleringen "ifall drottningen dör" eller "ifall [gåvomottagaren] överlever henne".

Hon avled på Windsor Castle, hennes mans födelseort, den 15 augusti 1369, troligen femtiofem år gammal, och begravdes den 9 januari 1370 i Westminster Abbey, där hennes grav och avbild fortfarande finns kvar.

Drottning Philippa hade gjort sig mycket älskad i England och på andra håll och sörjdes av många i Europa. St Albans krönikör Thomas Walsingham kallade henne för

"den mest ädla kvinnan",

medan den flamländska krönikören Jean Froissart skrev att hon var

"den mest hövliga, ädla och liberala drottning som någonsin regerat",

och Englands kansler förklarade

"Ingen kristen kung eller annan herre i världen har någonsin haft en så ädel och nådig dam till hustru som vår herre kungen har haft.

Även om Edvard III överlevde sin drottning med åtta år, och dog den 21 juni 1377 vid 64 års ålder, gick han ner sig efter hustruns död, och de sista åren av hans tidigare så ärofyllda regeringstid var sorgliga.

Historikern Kathryn Warner har skrivit biografier om Edward II, Isabella av Frankrike, Hugh Despenser den yngre och Richard II. Hennes senaste bok, Philippa of Hainault: Mother of the English Nation, kommer att publiceras den 15 oktober 2019 av Amberley Publishing.