Philippa s-a născut în c A fost a treia fiică a lui Willem, conte de Hainaut, Olanda și Zeeland, în Belgia și Țările de Jos de astăzi, și a lui Jeanne de Valois, nepoată a lui Filip al III-lea al Franței, nepoată a lui Filip al IV-lea și soră a lui Filip al VI-lea.

Sora mai mare a lui Philippa, Margareta de Hainaut, s-a căsătorit cu Ludovic de Wittelsbach, împărat al Sfântului Imperiu Roman, rege al Germaniei și Italiei și duce de Bavaria, iar cealaltă soră mai mare a acesteia, Johanna, s-a căsătorit cu Wilhelm, duce de Jülich, o regiune care în prezent se află parțial în Germania și parțial în Țările de Jos.

Fratele mai mic al surorilor, Willem, născut în c . 1317, i-a succedat tatălui lor ca și conte de Hainaut, Olanda și Zeeland în 1337, iar unchiul lor matern Filip de Valois i-a succedat vărului său Carol al IV-lea ca Filip al VI-lea al Franței în 1328, primul rege al dinastiei Valois care a condus Franța până în 1589.

Căsătoria cu Eduard al III-lea

La 27 august 1326, Philippa de Hainault a fost logodită cu vărul ei de gradul al doilea, Edward de Windsor, fiul și moștenitorul regelui Eduard al II-lea al Angliei.

Regina Isabella a Franței, regina lui Eduard al II-lea, era hotărâtă să îl doboare pe puternicul și detestatul favorit al soțului ei, Hugh Despenser cel Tânăr, și a ajuns la un acord cu contele Willem de Hainault, conform căruia a treia și cea mai mare fiică necăsătorită a acestuia, Philippa, se va căsători cu fiul ei și va deveni regina Angliei dacă Willem va ajuta la invazia Isabelei în Anglia.

Această aventură s-a dovedit a fi un succes: Isabella l-a executat pe Despenser în noiembrie 1326, iar câteva săptămâni mai târziu, soțul ei a fost forțat să abdice de la tron în favoarea fiului său în vârstă de paisprezece ani, Eduard de Windsor, care a devenit regele Eduard al III-lea în ianuarie 1327.

Regele Edward al III-lea, soțul Philippei.

La exact un an după ce a devenit rege, tânărul rege s-a căsătorit la York cu Philippa de Hainault. El avea acum cincisprezece ani, iar ea avea, potrivit cronicarului flamand Jean Froissart, treisprezece ani și se apropia de paisprezece.

Probleme cu soacra ei

Primii ani de căsnicie ai tânărului cuplu au fost dificili.

În timpul minorității lui Eduard al III-lea, mama sa, regina Isabella, regina în vârstă, a condus regatul fiului ei și a refuzat să cedeze orice teren nurorii sale, care nu a primit niciun pământ și niciun venit până în februarie 1330, la doi ani după nuntă.

În aceeași lună, Philippa a fost încoronată în cele din urmă regină a Angliei în Westminster Abbey, când era deja însărcinată în cinci luni cu cel mai mare copil al ei, Edward de Woodstock, prinț de Wales, cunoscut în posteritate sub numele de "Prințul Negru".

După ce și-a asigurat succesiunea la tron, Eduard al III-lea, în vârstă de nici optsprezece ani, și-a răsturnat mama și pe principalul ei consilier, Roger Mortimer, în octombrie 1330, și a început să-și conducă propriul regat.

În cele din urmă, la aproape trei ani de la nuntă, Philippa de Hainaut a devenit regină a Angliei, nu doar cu numele.

Un cuplu regal devotat

Philippa și Edward vor fi căsătoriți timp de peste patruzeci de ani și există toate motivele să presupunem că mariajul lor a fost unul puternic, afectuos și de sprijin reciproc. A fost cu siguranță fertil: Philippa a dat naștere la doisprezece copii, cinci fiice și șapte fii, între iunie 1330 și ianuarie 1355, deși a supraviețuit mai mult decât șapte dintre ei.

O comparație a itinerariilor cuplului regal arată că Philippa și Edward au petrecut majoritatea timpului împreună, iar în rarele ocazii în care erau despărțiți, își trimiteau scrisori și cadouri. Edward i-a adresat scrisori soției sale cu mențiunea "inima mea foarte dulce".

În Anglia nu exista obiceiul de a numi regina ca regentă în timpul absenței regelui din regatul său, astfel că fiii Philippei, dar nu și Philippa însăși, au fost aleși în acest rol în timp ce tatăl lor se afla în străinătate.

Cu toate acestea, există dovezi că Eduard al III-lea a avut încredere în soția sa și i-a permis acesteia să exercite o mare influență în spatele scenei. Philippa deschidea uneori parlamentul atunci când regele nu era în Anglia, a ajutat la negocierea căsătoriilor copiilor lor și adesea a intervenit pe lângă soțul ei în favoarea altora.

Loialități împărțite?

În 1337, Eduard al III-lea a revendicat tronul Franței, considerând că, în calitate de unic nepot supraviețuitor al regelui Filip al IV-lea, avea un drept mai mare decât cel al titularului, Filip al VI-lea, văr primar al mamei lui Eduard, regina Isabella, și unchiul soției sale, regina Philippa.

Regele englez a început astfel un lung conflict între Anglia și Franța, care mult mai târziu a devenit cunoscut sub numele de Războiul de o sută de ani.

Pentru Philippa de Hainaut, acest lucru a însemnat că soțul ei a intrat în război împotriva familiei mamei sale, iar în Bătălia de la Crécy din august 1346, marea victorie a lui Eduard al III-lea asupra francezilor, unchiul Philippei, contele de Alençon, și verii ei, contele de Blois și regele Boemiei, au fost uciși.

Bătălia de la Crecy, un episod crucial al Războiului de o sută de ani.

Cu toate acestea, regina și-a susținut cu loialitate soțul împotriva familiei materne și, în 1338, a trimis un menestrel la Paris pentru a "investiga în secret acțiunile Domnului Filip de Valois" timp de patruzeci de zile în numele ei. Întrucât menestrelii călătoreau în mod obișnuit prin Europa, trimiterea unuia pentru a-l spiona pe unchiul ei era puțin probabil să trezească prea multe suspiciuni, iar aceasta a fost o alegere inteligentă a Philippei.

Regina milostivă

Philippa a stat cu soțul ei lângă Calais în 1346 și 1347, în timp ce Edward al III-lea a asediat portul, iar Calais a fost scena probabil celei mai faimoase povești spuse despre regina Philippa.

Doi cronicari flamanzi povestesc că Edward era hotărât să îi spânzure pe primarul și un grup de burghezi din Calais ca pedeapsă pentru că orașul i-a ținut piept timp de mai multe luni, dar Philippa a căzut în genunchi în fața soțului ei și l-a implorat să cruțe viețile oamenilor.

Înduioșat de rugămințile ei pline de pasiune, Edward a cedat și a fost de acord să nu-i execute.

Philippa intervine pentru burghezi.

Deși se presupune adesea că regina a salvat cu adevărat viețile burghezilor, este mult mai probabil ca Edward să nu fi avut nicio intenție de a-i executa și să fi decis deja să îi cruțe și, cu ajutorul soției sale, a creat o piesă de teatru atât de memorabilă încât este încă povestită adesea aproape 700 de ani mai târziu.

O corespondență supraviețuitoare

Puține scrisori ale reginei Philippa au supraviețuit, dar una dintre ele datează din decembrie 1368, cu opt luni înainte de moartea ei, și dezvăluie implicarea ei în politica externă a soțului ei chiar și la sfârșitul vieții.

Cel de-al treilea fiu al Philippei, John de Gaunt, duce de Lancaster, a rămas văduv în septembrie 1368, iar regina i-a scris lui Louis, conte de Flandra, cu privire la o posibilă căsătorie viitoare între John și singurul copil și moștenitor al lui Louis, Margarethe de Flandra.

După cum s-a dovedit, Margarethe era deja logodită cu fratele mai tânăr al regelui Franței, ducele de Burgundia, dar răspunsul politicos al contelui Ludovic către Philippa dezvăluie marele său respect pentru regină și faptul că accepta că aceasta avea dreptul de a purta negocieri matrimoniale și de a acționa în numele soțului și al fiului său.

Moartea și moștenirea lui Philippa

Philippa a căzut de pe cal în timp ce vâna împreună cu soțul ei în 1358 și și-a rupt omoplatul, iar ultimii ani din viață i-a petrecut în dureri.

În cea mai mare parte a anilor 1360, ea nu putea călători decât cu o trăsură, dacă nu chiar deloc, și pare să fi crezut încă din 1362 că ar putea muri în orice moment; numeroasele donații pe care le-a făcut începând cu acel an includ mențiunea "în cazul în care regina moare" sau "în cazul în care [beneficiarul] îi supraviețuiește".

S-a stins din viață la Castelul Windsor, locul de naștere al soțului ei, la 15 august 1369, probabil la vârsta de cincizeci și cinci de ani, și a fost înmormântată la 9 ianuarie 1370 în Westminster Abbey, unde mormântul și efigia ei există încă.

Regina Philippa se făcuse foarte iubită în Anglia și în alte părți și a fost îndelung plânsă în întreaga Europă. Cronicarul din St Albans, Thomas Walsingham, a numit-o

"cea mai nobilă femeie",

în timp ce cronicarul flamand Jean Froissart a scris că ea a fost

"cea mai curtenitoare, nobilă și liberală regină care a domnit vreodată",

iar cancelarul Angliei a declarat

"Niciun rege creștin sau alt domn din lume nu a avut vreodată ca soție o doamnă atât de nobilă și de grațioasă cum a avut regele nostru".

Deși Eduard al III-lea a trăit cu opt ani mai mult decât regina sa și a murit la 21 iunie 1377, la vârsta de șaizeci și patru de ani, a intrat în declin după moartea soției sale, iar ultimii ani ai glorioasei sale domnii de până atunci au fost triști.

Istoricul secolului al XIV-lea Kathryn Warner este biograful lui Edward al II-lea, Isabella a Franței, Hugh Despenser cel Tânăr și Richard al II-lea. Cea mai recentă carte a sa, Philippa de Hainault: Mama națiunii engleze, va fi publicată la 15 octombrie 2019 de Amberley Publishing.