Tokom ljeta i rane jeseni 1940., nakon evakuacije britanskih snaga iz Dunkerka i pada Francuske, Njemačka se pripremila za invaziju na Britaniju.

Njemačko ratno zrakoplovstvo, poznato kao Luftvafe je pokrenuo napad sa ciljem da savlada britansko kraljevsko vazduhoplovstvo (RAF) i natera Britaniju da pregovara o mirovnom rešenju. Ipak, Nijemci su podcijenili strategiju i otpornost Britanaca kako u zraku tako i na zemlji.

Tokom bitke za Britaniju, sada poznati Spitfires i Hurricanes poletjeli su u nebo sa britanskih aerodroma kako bi branili jugoistok obala. RAF Duxford je bio jedan od takvih aerodroma, gdje je historijska letjelica ponovo poletjela 10. i 11. septembra 2022. na Duxfordskom aeromitingu Bitka za Britaniju.

Konačna pobjeda Britanije na nebu zaustavila je njemačku invaziju, što je značilo preokret tačka u Drugom svetskom ratu. Evo 8 činjenica o bici koja je spasila Britaniju.

1. Bitka je bila dio dugoročnog plana invazije od strane nacista

Kodnog naziva Operacija 'Sealion', Hitler je naredio planiranje invazije na Britaniju 2. jula 1940. Očekivao je da Britanija traži mirovno rješenje nakon njemačkog poraza od Francuske u junu, ali Britanija je bila odlučna da nastavi borbu.

Da bi invazija imala bilo kakve šanse za uspjeh, nacistički vođa je prepoznao potrebuza nemačku vazdušnu i pomorsku nadmoć nad Lamanšom. Kontinuirani zračni napad na Britaniju otvorio bi vrata za punu invaziju.

Njemački bombarderi Heinkel He 111 iznad Lamanša, 1940.

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , preko Wikimedia Commons

2. RAF je bio brojčano veći

Britanski RAF je u julu 1940. imao na raspolaganju oko 1.960 aviona, uključujući oko 900 borbenih aviona, 560 bombardera i 500 obalskih aviona. Lovac Spitfire postao je zvijezda RAF-ove flote tokom bitke za Britaniju – iako je Hawker Hurricane zapravo oborio više njemačkih aviona.

Međutim, Luftvafe je mogao da rasporedi 1029 borbenih aviona, 998 bombardera, 261 ronilački bombarder , 151 izviđački avion i 80 obalskih aviona. U stvari, njihov kapacitet je bio toliko ogroman, da je kasnije u bitci, Luftwaffe lansirala oko 1.000 aviona u jednom napadu.

Početkom septembra, Nemačka je pomerila fokus sa ciljeva RAF-a na London i druge industrijske gradove . Ovo je označilo početak kampanje bombardovanja poznate kao "Blic". Prvog dana kampanje, skoro 1.000 njemačkih aviona učestvovalo je u masovnim napadima na engleski glavni grad.

3. Britanci su razvili mrežu protivvazdušne odbrane koja im je dala kritičnu prednost

Glavni arhitekta britanske strategije bio je vazdušni maršal Hugh Dowding, koji jeuspostavio je borbenu komandu RAF-a u julu 1936. U nastojanju da ojača RAF poboljšanjem komunikacije između radara, posmatrača i aviona, Dowding je predložio skup lanaca izvještavanja.

'Dowding sistem' organizirao je Britaniju u četiri geografska područja nazvane 'Grupe', dalje podijeljene na sektore. Glavni borbeni aerodrom u svakom sektoru imao je operacijsku sobu koja je usmjeravala lovce u borbu.

Sektorske stanice su primale ažurirane informacije kako su postale dostupne i nastavile usmjeravati borbene avione putem radija. Operativne sobe su također usmjeravale i druge elemente odbrambene mreže, uključujući protivavionske topove.

Lovačka komanda je stoga mogla upravljati svojim vrijednim i ograničenim resursima i brzo širiti tačne informacije.

4. Bitka je počela 10. jula 1940.

Njemačka je počela sa dnevnim bombardiranjem Britanije prvog dana u mjesecu, ali su se od 10. jula napadi intenzivirali. U početnoj fazi bitke, Njemačka je usredotočila svoje napade na južne luke i britanske brodarske operacije u La Manšu.

5. Njemačka je započela svoju glavnu ofanzivu 13. augusta

Luftwaffe je krenula u unutrašnjost s ove tačke, fokusirajući svoje napade na aerodrome i komunikacijske centre RAF-a. Ovi napadi su se intenzivirali tokom poslednje nedelje avgusta i prve nedelje septembra, kada je Nemačka verovala da je RAFbliži se tački preloma.

6. Jedan od Čerčilovih najpoznatijih govora bio je o bici za Britaniju

Dok se Britanija pripremala za nemačku invaziju, premijer Winston Churchill je 20. avgusta održao govor u Donjem domu izgovarajući nezaboravnu rečenicu: „Nikad na terenu ljudskih sukoba toliko duguju tako mnogi prema tako malom broju.”

Britanski piloti koji su učestvovali u bici za Britaniju od tada se nazivaju “Nekolicina”. Međutim, RAF je podržavala ogromna kopnena posada. Montažeri, monteri, oklopnici i inženjeri za popravku i održavanje brinuli su se o avionima, dok su fabrički radnici održavali proizvodnju aviona.

Deseci hiljada dobrovoljaca koji su činili Observer Corps pratili su dolazne napade, osiguravajući da 1.000 osmatračnica bili su stalno popunjeni. Protuavionski topnici, operateri reflektora i posade baražnih balona, ​​svi su igrali vitalnu ulogu u odbrani Britanije.

Churchill šeta ruševinama katedrale u Coventryju s J A Moseleyjem, M H Haighom, A R Grindlayom i drugima, 1941

Image Credit: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Pripadnice Ženskog pomoćnog ratnog vazduhoplovstva (WAAF) služile su kao radarski operateri ili su radile kao crtači, prateći napade u operativnim sobama. Osnovani u maju 1940., Lokalni odbrambeni dobrovoljci (kasnije poznati kao Domobranstvo) bili su 'posljednja linija odbrane' protiv njemačke invazije. Do jula oko 1,5 milionamuškarci su bili upisani.

7. Nisu svi piloti RAF-a bili Britanci

Skoro 3.000 RAF-a učestvovalo je u bitci za Britaniju. Dok su većina njih bili Britanci, Fighter Command je bila međunarodna snaga.

Muškarci su dolazili iz cijelog Commonwealtha i okupirali Evropu: od Novog Zelanda, Australije, Kanade, Južne Afrike, Rodezije (sada Zimbabve) do Belgije, Francuske , Poljskoj i Čehoslovačkoj. Bilo je čak i pilota iz neutralnih Sjedinjenih Država i Irske.

Ratni kabinet je stvorio dvije poljske lovačke eskadrile, br. 302 i 303, u ljeto 1940. Njih su  brzo pratile druge nacionalne jedinice. Br. 303 ušao je u bitku 31. avgusta, na vrhuncu bitke, i brzo postao eskadrila Fighter Command-a sa najvećim pravom sa 126 ubistava.

8. Bitka za Britaniju bila je odlučujuća, ali odbrambena pobjeda Britanije

Do 31. oktobra, bitka se općenito smatra završenom.

Lovačka komanda RAF-a je pretrpjela svoj najgori dan u bici 31. avgusta usred velike njemačke operacije, s oborenim 39 aviona i poginulim 14 pilota. Sveukupno, saveznici su izgubili 1.547 aviona i pretrpjeli 966 žrtava, uključujući 522 smrti.

Nedostatak teških bombardera Luftwaffea, problemi u opskrbi i neuspjeh u identifikaciji kritično važnih ciljeva učinili su invaziju gotovo nemogućem. Gubici Osovine, koji su uglavnom bili Nijemci, uključivali su 1.887 aviona i 4.303 člana posade, od kojih su3336 je umrlo.

Pobjeda u bici za Britaniju nije donijela rat, ali je učinila pobjedu mogućnošću u budućnosti.