Englands historia inleds med anglosaxerna, som var det första folk vi skulle kunna beskriva som engelsmän: de gav England sitt namn (angelsmännens land), den moderna engelskan började med och utvecklades från deras språk, den engelska monarkin går tillbaka till 900-talet och England förenades eller skapades under de 600 år som de dominerade Storbritannien.

De var dock tvungna att kämpa mot vikingarna för att behålla kontrollen över sina landområden under den perioden och tvingades ibland att överlåta makten till danska kungar - däribland Knut (även kallad Knut), som styrde ett imperium i England, Danmark och Norge.

Den anglosaxiska eran tog slut när Vilhelm av Normandie segrade i slaget vid Hastings 1066, vilket inledde en ny era av normandiskt styre.

Här är 20 fakta om denna fascinerande historiska period:

1. Anglosaxerna var invandrare.

Runt 410 upphörde det romerska styret i Storbritannien och lämnade ett maktvakuum som fylldes av inflyttade från norra Tyskland och södra Skandinavien.

Så snart den romerska makten började avta började de romerska försvaret i norr (t.ex. Hadrianus mur) att försämras, och år 367 e.Kr. slog pikterna igenom dem.

En samling anglosaxiska ringar som hittades i Leeds, West Yorkshire. Kredit: portableantiquities / Commons.

Gildas, en munk från 600-talet, säger att saxiska krigsstammar anlitades för att försvara Storbritannien när den romerska armén lämnade landet. Angelsaxarna var alltså ursprungligen inbjudna invandrare.

Bede, en munk från Northumbria som skrev några århundraden senare, säger att de kom från några av de mäktigaste och mest krigiska stammarna i Tyskland.

2. Men några av dem tog kontroll genom att mörda sina värdar.

En man vid namn Vortigern utsågs att leda britterna, och det var förmodligen han som rekryterade saxarna.

Men vid en konferens mellan britternas och anglosaxarnas adelsmän [troligen år 472 e.Kr., även om vissa källor säger 463 e.Kr.] tog anglosaxarna fram dolda knivar och mördade britterna.

Vortigern levde kvar, men han var tvungen att avstå stora delar av sydöstra delen av landet och blev i stort sett härskare enbart till namnet.

3. Anglosaxerna bestod av olika stammar.

Bede nämner tre av dessa stammar: anglerna, saxarna och juterna, men det fanns förmodligen många andra folk som begav sig till Storbritannien i början av 500-talet.

Bataver, franker och friser är kända för att ha tagit sig över havet till den drabbade provinsen Britannia.

4. De höll sig inte bara till sydöstra England.

Angler, saxare, juter och andra inflyttade bröt ut från sydost i mitten av 500-talet och satte södra Storbritannien i brand.

Gildas, vårt närmaste vittne, säger att en ny brittisk ledare, Ambrosius Aurelianus, kom ut ur angreppet.

Anglosaxer begravdes ofta med allt som de skulle behöva efter döden. I det här fallet trodde den döda kvinnans familj att hon skulle behöva sin ko på andra sidan.

5. Det var ett mäktigt slag mellan saxarna och britterna.

Ett stort slag ägde rum, förmodligen någon gång runt år 500 e.Kr., på en plats som kallas Mons Badonicus eller Mount Badon, förmodligen någonstans i sydvästra delen av dagens England.

Saxarna besegrades på ett avgörande sätt av britterna. En senare walesisk källa säger att segraren var "Arthur", men det skrevs ner hundratals år efter händelsen och kan då ha påverkats av folklore.

6. Men Gildas kan ha talat om Arthur i kod...

Gildas nämner inte Arthur, men det finns teorier om varför.

Den ena är att Gildas hänvisade till honom i ett slags akrostisk kod, vilket avslöjar att han var en hövding från Gwent som hette Cuneglas.

Gildas kallade Cuneglas för "björnen" och Arthur betyder "björn", men för tillfället hade den anglosaxiska frammarschen ändå kontrollerats av någon, möjligen Arthur.

7. England var inte ett land vid denna tidpunkt.

England som land existerade inte förrän hundratals år efter anglosaxarnas ankomst.

Istället skapades sju stora kungadömen av de erövrade områdena: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex och Mercia.

Alla dessa nationer var starkt oberoende, och även om de delade liknande språk, hedniska religioner och socioekonomiska och kulturella band var de absolut lojala mot sina egna kungar och djupt misstänksamma mot varandra.

8. De kallade sig inte för anglosaxer.

Termen verkar ha använts för första gången på 700-talet för att skilja de germanskspråkiga folk som bodde i Storbritannien från de som bodde på kontinenten.

År 786 reste George, biskop av Ostia, till England för att delta i ett kyrkomöte, och han rapporterade till påven att han hade varit i Angul Saxnia.

9. En av de mest fruktansvärda krigarkungarna var Penda.

Penda, som kom från Mercia och regerade från 626 till 655 e.Kr., dödade många av sina rivaler med sina egna händer.

Som en av de sista hedniska anglosaxiska kungarna offrade han kroppen av en av dem, kung Oswald av Northumbria, till Woden.

Penda plundrade många av de andra anglosaxiska rikena och samlade på sig utsökta skatter som tribut och krigsutrustning från krigare som fallit på slagfälten.

10. Under den anglosaxiska perioden växte kristendomen fram i England.

Religionen förändrades mycket under den anglosaxiska perioden. Många människor var till en början hedningar och dyrkade olika gudar som övervakade olika saker som människor gjorde - till exempel var Wade havets gud och Tiw krigets gud.

Det här korset som hittades i en anglosaxisk grav visar hur viktig kristendomen hade blivit för saxarna på Alfreds tid.

Omkring år 596 anlände en munk vid namn Augustinus till Englands kust; påven Gregorius den store hade skickat honom på ett kristet uppdrag för att omvända Storbritanniens anglosaxer.

Vid sin ankomst grundade Augustinus en kyrka i Canterbury och blev bosättningens första ärkebiskop år 597. Gradvis bidrog Augustinus till att kristendomen fick fotfäste i sydöstra delen av landet och döpte den lokala monarken år 601. Det var bara början.

I dag betraktar vi den helige Augustinus som grundaren av den engelska kyrkan: "aposteln för engelsmännen".

11. En afrikansk flykting hjälpte till att reformera den engelska kyrkan.

Vissa anglosaxiska monarker konverterade till kristendomen eftersom kyrkan hade förkunnat att den kristna guden skulle ge dem seger i striderna. När detta inte skedde vände dock vissa anglosaxiska kungar religionen ryggen.

De två män som valdes ut för att hålla dem fast vid kristendomen var en äldre grek vid namn Theodore av Tarsus och en yngre man, Hadrian "afrikanen", en berbisk flykting från Nordafrika.

Efter mer än ett år (och många äventyr) anlände de och började arbeta för att reformera den engelska kyrkan. De skulle stanna där resten av sina liv.

12. En av Mercias mest kända kungar var Offa, och rester av hans regeringstid finns kvar idag.

Han förklarade sig vara den första "Engelska kungen" eftersom han vann strider mot kungar i de omgivande kungadömena, men deras dominans varade inte riktigt efter Offas död.

Offa är mest ihågkommen för Offa's Dyke längs gränsen mellan England och Wales - det var en 150 mil lång barriär som gav Mercians skydd om de var på väg att invaderas.

En rekonstruktion av en typisk anglosaxisk byggnad.

13. Alfred den store är en av Englands viktigaste kungar.

Alfred, kung av Wessex, stod stark mot vikingarnas hot och banade därmed väg för Englands framtida enhet, som förverkligades under hans son och sonsöner.

I mitten av 900-talet styrdes det England som vi känner till för första gången som ett land.

14. Men han hade ett förlamande handikapp

När Alfred växte upp hade han ständigt problem med sjukdomar, bland annat irriterande och smärtsamma pölar - ett verkligt problem i en tid då en prins ständigt satt i sadeln.

Asser, den walesare som blev hans biograf, berättar att Alfred led av en annan smärtsam sjukdom som inte specificeras.

Vissa tror att det var Crohns sjukdom, andra att det kan ha varit en sexuellt överförbar sjukdom eller till och med en svår depression.

1700-talsporträtt av Alfred av Samuel Woodforde.

15. Corfe bevittnade ett fruktansvärt anglosaxiskt kungamord...

I juli 975 kröntes Edgars äldste son, Edward, till kung, men Edwards styvmor Elfrida (eller "Aelfthryth") ville att hennes egen son Aethelred skulle bli kung - till vilket pris som helst.

En dag år 978 beslöt Edvard att besöka Elfrida och Aethelred i deras residens i Corfe i Dorset.

Men när Edward böjde sig ner för att ta emot en drink vid ankomsten tog brudgummen tag i hans tygel och högg honom flera gånger i magen.

Det finns flera teorier om vem som låg bakom mordet: Edwards styvmor, Edwards styvbror eller Aelfhere, en ledande Ealdorman.

16. ...och hans kropp begravdes ordentligt först 1984.

Edward lyckades rida iväg men förblödde och begravdes hastigt av konspiratörerna.

Edwards kropp grävdes upp och begravdes på nytt i Shaftesbury Abbey år 979 e.Kr. Under upplösningen av klostren försvann graven, men 1931 återupptäcktes den.

Edwards ben förvarades i ett bankvalv fram till 1984, då han äntligen fick vila.

Normanderna bränner anglosaxiska byggnader i Bayeuxtapeten

17. England var "etniskt rensat".

Under Aethelreds katastrofala regeringstid försökte han göra danskarna - som vid det här laget var respektabla kristna medborgare som hade bott i landet i generationer - till syndabockar.

Den 13 november 1002 sändes hemliga order ut om att slakta alla danskar, och massakrer ägde rum i hela södra England.

18. Och det ledde delvis till anglosaxarnas undergång.

En av de danskar som dödades i denna onda pogrom var syster till Svend Torkskägg, Danmarks mäktige kung.

Från och med då var de danska arméerna fast beslutna att erövra England och eliminera Ethelred. Detta var början på slutet för det anglosaxiska England.

19. Mycket av det vi vet om anglosaxerna kommer från den anglosaxiska krönikan.

Den anglosaxiska krönikan är en samling annaler på gammal engelska som beskriver anglosaxarnas historia. Det ursprungliga manuskriptet till krönikan skapades i slutet av 800-talet, troligen i Wessex, under Alfred den stores (871-899) regeringstid.

Flera kopior gjordes av det enda originalet och distribuerades sedan till kloster runt om i England, där de uppdaterades oberoende av varandra.

Krönikan är den enskilt viktigaste historiska källan för perioden. Mycket av den information som ges i krönikan finns inte registrerad någon annanstans. Manuskripten är också viktiga för vår förståelse av det engelska språkets historia.

20. Det finns många arkeologiska platser av intresse med anglosaxisk anknytning som också har hjälpt oss att lära oss mer om dem.

Ett berömt exempel är Sutton Hoo, nära Woodbridge i Suffolk, där det finns två kyrkogårdar från 600-talet och början av 700-talet.

De olika ekonomiska avtalen kunde betalas med mynt, en viss mängd rå ädelmetall eller till och med med mark och boskap.

En kyrkogård innehöll en ostörd skeppsbegravning, med en mängd anglosaxiska föremål av enastående konsthistorisk och arkeologisk betydelse.

Anglosaxarna präglade också sina egna mynt, vilket hjälper arkeologerna att veta när de användes. Mynten förändrades beroende på i vilken region de tillverkades, vem som var kung eller till och med vilken viktig händelse som just hade inträffat.