Aceștia au fost primii oameni pe care i-am putea descrie ca fiind englezi: ei au dat numele Angliei (țara anglilor); limba engleză modernă a început și s-a dezvoltat din vorbirea lor; monarhia engleză datează din secolul al X-lea; iar Anglia a fost unificată sau creată de-a lungul celor 600 de ani în care au dominat Marea Britanie.

Cu toate acestea, au fost nevoiți să se lupte cu vikingii pentru a păstra controlul asupra teritoriilor lor în acea perioadă și, uneori, au fost nevoiți să cedeze puterea regilor danezi, inclusiv lui Canute (cunoscut și sub numele de Cnut), care a condus un imperiu în Anglia, Danemarca și Norvegia.

Epoca anglo-saxonă s-a încheiat odată cu triumful lui William de Normandia în bătălia de la Hastings din 1066, care a deschis o nouă eră de dominație normandă.

Iată 20 de fapte despre această perioadă istorică fascinantă:

1. Anglo-saxonii au fost imigranți

În jurul anului 410, dominația romană în Marea Britanie a cedat, lăsând un vid de putere care a fost umplut de imigranții veniți din nordul Germaniei și din sudul Scandinaviei.

De îndată ce puterea romană a început să scadă, apărarea romană din nord (cum ar fi zidul lui Hadrian) a început să se degradeze, iar în anul 367 d.Hr. picții au trecut prin ea.

Tezaur de inele anglo-saxone găsite în Leeds, West Yorkshire. Credit: portableantiquities / Commons.

Gildas, un călugăr din secolul al VI-lea, spune că triburile războinice săsești au fost angajate pentru a apăra Marea Britanie atunci când armata romană a plecat. Așadar, anglo-saxonii au fost inițial imigranți invitați.

Bede, un călugăr din Northumbria care a scris câteva secole mai târziu, spune că aceștia proveneau din unele dintre cele mai puternice și războinice triburi din Germania.

2. Dar unii dintre ei au preluat controlul prin uciderea gazdelor lor

Un bărbat pe nume Vortigern a fost desemnat să îi conducă pe britanici și probabil că el a fost cel care i-a recrutat pe sași.

Dar la o conferință între nobilii britanici și anglo-saxoni [probabil în 472 d.Hr., deși unele surse spun 463 d.Hr.], anglo-saxonii au scos cuțite ascunse și i-au ucis pe britanici.

Vortigern a rămas în viață, dar a fost nevoit să cedeze o mare parte din sud-estul țării. În esență, a devenit conducător doar cu numele.

3. Anglo-saxonii erau alcătuiți din triburi diferite

Bede numește trei dintre aceste triburi: anglii, saxonii și iuții, dar probabil că au existat multe alte popoare care au pornit spre Britania la începutul secolului al V-lea.

Se știe că batavii, francii și frizienii au traversat marea până în provincia "Britannia".

4. Nu au rămas doar în sud-estul Angliei

Anglii, saxonii, iuții și alți imigranți au izbucnit din sud-est la mijlocul secolului al V-lea și au dat foc sudului Marii Britanii.

Gildas, cel mai apropiat martor al nostru, spune că un nou lider britanic a ieșit din asalt, numit Ambrosius Aurelianus.

Anglo-saxonii erau adesea îngropați cu tot ceea ce aveau nevoie după moarte. În acest caz, familia femeii decedate credea că aceasta va avea nevoie de vaca ei pe lumea cealaltă.

5. A avut loc o bătălie puternică între sași și britanici

O mare bătălie a avut loc, se presupune că în jurul anului 500 d.Hr., într-un loc numit Mons Badonicus sau Muntele Badon, probabil undeva în sud-vestul Angliei de astăzi.

Saxonii au fost înfrânți în mod răsunător de către britanici. O sursă galeză ulterioară spune că învingătorul a fost "Arthur", dar acest lucru a fost scris la sute de ani după eveniment, când este posibil să fi fost influențat de folclor.

6. Dar Gildas ar fi putut vorbi despre Arthur în cod...

Gildas nu îl menționează pe Arthur, dar există teorii cu privire la motivul pentru care acest lucru s-a întâmplat.

Una dintre ele este că Gildas s-a referit la el într-un fel de cod acrostic, care arată că este o căpetenie din Gwent numită Cuneglas.

Gildas îl numea pe Cuneglas "ursul", iar Arthur înseamnă "urs". Cu toate acestea, pentru moment, avansul anglo-saxon a fost oprit de cineva, probabil de Arthur.

7. Anglia nu era o singură țară în acest moment

"Anglia", ca țară, nu a luat naștere decât după sute de ani de la sosirea anglo-saxonilor.

În schimb, șapte regate majore au fost create din zonele cucerite: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex și Mercia.

Toate aceste națiuni erau extrem de independente și, deși aveau în comun limbi, religii păgâne și legături socioeconomice și culturale similare, erau absolut loiale regilor lor și profund neîncrezătoare unele față de altele.

8. Ei nu se numeau pe ei înșiși anglo-saxoni

Termenul pare să fi fost folosit pentru prima dată în secolul al VIII-lea pentru a distinge popoarele vorbitoare de limbă germanică care trăiau în Marea Britanie de cele de pe continent.

În 786, George, episcop de Ostia, a călătorit în Anglia pentru a participa la o întâlnire bisericească și i-a raportat papei că a fost în "Angul Saxnia".

9. Unul dintre cei mai înfricoșători regi-războinici a fost Penda

Penda, care provenea din Mercia și a domnit din 626 până în 655 d.Hr., și-a ucis mulți dintre rivali cu propriile mâini.

Fiind unul dintre ultimii regi anglo-saxoni păgâni, a oferit trupul unuia dintre ei, regele Oswald din Northumbria, lui Woden.

Penda a jefuit multe dintre celelalte regate anglo-saxone, adunând comori rafinate ca tribut și echipamentul de război aruncat de războinicii căzuți pe câmpurile de luptă.

10. Perioada anglo-saxonă a fost martora creșterii creștinismului în Anglia

Religia s-a schimbat foarte mult de-a lungul perioadei anglo-saxone. Mulți oameni erau inițial păgâni și se închinau la diferiți zei care supravegheau diferite lucruri pe care le făceau oamenii - de exemplu, Wade era zeul mării, iar Tiw era zeul războiului.

Această cruce găsită într-un mormânt anglo-saxon arată cât de important devenise creștinismul pentru sași în timpul lui Alfred.

În jurul anului 596, un călugăr pe nume Augustin a ajuns pe țărmurile Angliei; Papa Grigore cel Mare l-a trimis într-o misiune creștină de convertire a anglo-saxonilor din Marea Britanie.

La sosirea sa, Augustin a fondat o biserică în Canterbury, devenind primul arhiepiscop al așezării în 597. Treptat, Augustin a ajutat creștinismul să se impună în sud-estul țării, botezându-l pe monarhul local în 601. Acesta a fost doar începutul.

Astăzi îl considerăm pe Sfântul Augustin fondatorul Bisericii engleze: "Apostolul englezilor".

11. Un refugiat african a contribuit la reformarea bisericii englezești

Unii monarhi anglo-saxoni s-au convertit la creștinism pentru că biserica a proclamat că Dumnezeul creștin le va oferi victoria în bătălii, însă, când acest lucru nu s-a întâmplat, unii regi anglo-saxoni au întors spatele religiei.

Cei doi bărbați aleși pentru a-i ține legați de creștinism au fost un grec în vârstă pe nume Teodor din Tars și un bărbat mai tânăr, Hadrian "africanul", un refugiat berber din nordul Africii.

După mai bine de un an (și multe aventuri) au ajuns și au început să lucreze la reformarea bisericii engleze. Aveau să rămână aici pentru tot restul vieții lor.

12. Unul dintre cei mai cunoscuți regi din Mercia a fost Offa, iar rămășițele domniei sale există și astăzi

El s-a declarat primul "rege al englezilor", deoarece a câștigat bătălii în care au fost implicați regii din regatele din jur, însă dominația lor nu a durat cu adevărat după moartea lui Offa.

Offa este cel mai bine amintit pentru Offa's Dyke, de-a lungul graniței dintre Anglia și Țara Galilor - era o barieră de 150 de mile care le oferea mercienilor protecție în cazul în care erau pe cale să fie invadați.

O reconstrucție a unei structuri anglo-saxone tipice.

13. Alfred cel Mare este unul dintre cei mai importanți regi ai Angliei

Alfred, rege al Wessexului, s-a opus cu tărie amenințării vikingilor și a deschis astfel calea pentru viitoarea unitate a Angliei, care s-a concretizat sub conducerea fiului și a nepoților săi.

Până la mijlocul secolului al X-lea, Anglia pe care o cunoaștem a fost condusă pentru prima dată ca o singură țară.

14. Dar avea un handicap invalidant

Pe măsură ce a crescut, Alfred a fost în mod constant tulburat de boli, inclusiv de hemoroizi iritanți și dureroși - o problemă reală într-o epocă în care un prinț era mereu în șa.

Asser, galezul care i-a devenit biograf, povestește că Alfred a suferit de o altă boală dureroasă care nu este precizată.

Unii oameni cred că a fost vorba de boala Crohn, alții că ar fi putut fi vorba de o boală cu transmitere sexuală sau chiar de o depresie severă.

Portret al lui Alfred din secolul al XVIII-lea, realizat de Samuel Woodforde.

15. Corfe a fost martor la un oribil regicid anglo-saxon...

În iulie 975, Edward, fiul cel mare al regelui Edgar, a fost încoronat rege, însă mama vitregă a lui Edward, Elfrida (sau "Aelfthryth"), dorea ca Aethelred, propriul ei fiu, să fie rege - cu orice preț.

Într-o zi din 978, Edward a decis să le facă o vizită lui Elfrida și Aethelred la reședința lor din Corfe, în Dorset.

Dar când Edward s-a aplecat să accepte o băutură la sosire, mirii l-au apucat de frâu și l-au înjunghiat de mai multe ori în stomac.

Există mai multe teorii cu privire la autorul crimei: mama vitregă a lui Edward, fratele vitreg al lui Edward sau Aelfhere, un Ealdorman de frunte.

16. ...iar trupul său a fost îngropat corespunzător abia în 1984.

Edward a reușit să scape, dar a sângerat până la moarte și a fost îngropat în grabă de către conspiratori.

Trupul lui Edward a fost exhumat și reîngropat la Shaftesbury Abbey în anul 979 d.Hr. În timpul dizolvării mănăstirilor, mormântul a fost pierdut, dar în 1931 a fost redescoperit.

Oasele lui Edward au fost păstrate într-un seif de bancă până în 1984, când, în sfârșit, a fost înmormântat.

Normanzii incendiază clădiri anglo-saxone în Tapiserie Bayeux

17. Anglia a fost "curățată din punct de vedere etnic

În timpul domniei dezastruoase a lui Aethelred, acesta a căutat să-i transforme pe danezi - care erau deja cetățeni creștini respectabili, stabiliți în țară de generații întregi - în țapi ispășitori.

La 13 noiembrie 1002, au fost trimise ordine secrete de a-i măcelări pe toți danezii, iar masacrele au avut loc în tot sudul Angliei.

18. Și a dus parțial la căderea anglo-saxonilor

Unul dintre danezii uciși în acest pogrom rău a fost sora lui Sweyn Forkbeard, puternicul rege al Danemarcei.

Din acel moment, armatele daneze au fost hotărâte să cucerească Anglia și să-l elimine pe Ethelred. Acesta a fost începutul sfârșitului pentru Anglia anglo-saxonă.

19. O mare parte din ceea ce știm despre anglo-saxoni provine din Cronica anglo-saxonă

Cronica anglo-saxonă este o colecție de anale în limba engleză veche care relatează istoria anglo-saxonilor. Manuscrisul original al Cronicii a fost creat la sfârșitul secolului al IX-lea, probabil în Wessex, în timpul domniei lui Alfred cel Mare (r. 871-899).

Au fost făcute mai multe copii ale acelui original, care au fost apoi distribuite la mănăstirile din Anglia, unde au fost actualizate în mod independent.

Cronica este cea mai importantă sursă istorică unică pentru această perioadă. Multe dintre informațiile oferite în Cronică nu sunt înregistrate în altă parte. Manuscrisele sunt, de asemenea, vitale pentru înțelegerea istoriei limbii engleze.

20. Există o mulțime de situri arheologice de interes legate de anglo-saxoni, care ne-au ajutat și pe noi să învățăm despre ei

Un exemplu celebru este Sutton Hoo, în apropiere de Woodbridge, Suffolk, unde se află două cimitire din secolul al VI-lea și începutul secolului al VII-lea.

Diversele acorduri financiare puteau fi plătite în monede, o anumită cantitate de metal prețios brut sau chiar în pământ și animale.

Unul dintre cimitire conținea un mormânt de navă neperturbat, inclusiv o mulțime de artefacte anglo-saxone de o importanță istorică și arheologică excepțională.

De asemenea, anglo-saxonii și-au bătut propriile monede, ceea ce îi ajută pe arheologi să afle când au fost folosite. Monedele se schimbau în funcție de regiunea în care au fost confecționate, de cine era rege sau chiar de evenimentul important care tocmai se petrecuse.