Английската история започва с англосаксонците. Те са първите хора, които бихме могли да определим като англичани: те дават името на Англия ("земята на англите"); съвременният английски език започва и се развива от тяхната реч; английската монархия датира от X в.; Англия е обединена или създадена през 600-те години, през които те доминират в Британия.

Въпреки това през този период те трябвало да се борят с викингите, за да запазят контрола над земите си, и понякога били принудени да отстъпят властта на датските крале - включително на Канут (известен още като Кнут), който управлявал империя в Англия, Дания и Норвегия.

Англосаксонската епоха приключва с триумфа на Уилям Нормандски в битката при Хейстингс през 1066 г., който поставя началото на нова епоха на нормандско управление.

Ето 20 факта за този интересен исторически период:

1. Англосаксонците са имигранти

Около 410 г. римското владичество в Британия отслабва, оставяйки вакуум във властта, който е запълнен от пришълци, пристигнали от Северна Германия и Южна Скандинавия.

Веднага след като римската власт започнала да отслабва, римските защитни съоръжения на север (като Адриановата стена) започнали да се разрушават и през 367 г. пиктите ги разбили.

Съкровище от англосаксонски пръстени, намерено в Лийдс, Западен Йоркшир. Credit: portableantiquities / Commons.

Гилдас, монах от VI в., казва, че саксонските военни племена били наети да защитават Британия, когато римската армия напуснала. Така че англосаксонците първоначално били поканени имигранти.

Беда, монах от Нортумбрия, който пише няколко века по-късно, казва, че те са били от едни от най-силните и войнствени племена в Германия.

2. Но някои от тях поемат контрола, като убиват своите домакини

Начело на британците е назначен човек на име Вортигерн, който вероятно е набрал саксонците.

Но по време на конференция между благородниците на британците и англосаксонците [вероятно през 472 г., макар че според някои източници това е станало през 463 г.] англосаксонците извадили скрити ножове и убили британците.

Вортигерн останал жив, но трябвало да отстъпи големи части от югоизточната част на страната. По същество той станал владетел само по име.

3. Англосаксонците са съставени от различни племена

Беда назовава три от тези племена: англите, саксите и ютите. Но вероятно е имало и много други народи, които са се отправили към Британия в началото на V в.

Известно е, че батавци, франки и фризийци прекосяват морето до пострадалата провинция Британия.

4. Те не се придържат само към югоизточната част на Англия

В средата на V в. от югоизточната част на страната нахлуват англите, саксите, ютите и други пришълци, които подпалват Южна Британия.

Гилдас, нашият най-близък свидетел, казва, че в резултат на нападението се появил нов британски водач на име Амброзий Аврелиан.

Англосаксонците често са били погребвани с всичко, което ще им е необходимо след смъртта. В този случай семейството на мъртвата жена е смятало, че кравата ѝ ще ѝ е необходима от другата страна.

5. Имало е мощна битка между саксите и бритите

Предполага се, че някъде около 500 г. от н.е. се е състояла голяма битка на място, наречено Монс Бадоникус или планината Бадон, вероятно някъде в югозападната част на днешна Англия.

Саксонците са категорично победени от британците. В по-късен уелски източник се казва, че победителят е "Артур", но това е записано стотици години след събитието, когато може да е повлияно от фолклора.

6. Но Гилдас може да е говорил за Артур с шифър...

Гилдас не споменава Артур, но има теории за причината за това.

Един от тях е, че Гилдас наистина го споменава в един вид акростих, който разкрива, че той е вожд от Гвент на име Кунеглас.

Гилдас нарича Кунеглас "мечката", а Артур означава "мечка". Въпреки това за момента англосаксонският напредък е бил проверен от някого, вероятно от Артур.

7. в този момент Англия не е една държава

"Англия" като държава се появява чак стотици години след пристигането на англосаксонците.

Вместо това от завладените територии са създадени седем големи кралства: Нортумбрия, Източна Англия, Есекс, Съсекс, Кент, Уесекс и Мерсия.

Всички тези народи били силно независими и въпреки че имали сходни езици, езически религии и социално-икономически и културни връзки, били абсолютно лоялни към собствените си крале и дълбоко недоверчиви един към друг.

8. Те не са се наричали англосаксонци

Изглежда, че терминът е използван за първи път през VIII в., за да се разграничат германоезичните народи, живеещи в Британия, от тези на континента.

През 786 г. Джордж, епископ на Остия, пътува до Англия, за да присъства на църковно събрание, и докладва на папата, че е бил в "Ангул Саксния".

9. Един от най-страховитите царе-воини е Пенда

Пенда, който произхождал от Мерсия и управлявал от 626 до 655 г. от н.е., убил много от съперниците си със собствените си ръце.

Като един от последните езически англосаксонски крале, той принася тялото на един от тях, крал Освалд от Нортумбрия, в жертва на Воден.

Пенда плячкосва много от другите англосаксонски кралства, като събира изящни съкровища като данък и изхвърлените на бойните полета военни принадлежности на падналите воини.

10. Англосаксонският период е свидетел на разрастването на християнството в Англия

Религията се променя много през англосаксонския период. Много хора първоначално са били езичници и са почитали различни богове, които са контролирали различни неща, които хората са правили - например Уейд е бил богът на морето, а Тиу - богът на войната.

Този кръст, намерен в англосаксонски гроб, показва колко важно е станало християнството за саксонците по времето на Алфред.

Около 596 г. един монах на име Августин пристига на английския бряг; папа Григорий Велики го изпраща на християнска мисия, за да обърне англосаксонците в Британия.

След пристигането си Августин основава църква в Кентърбъри и става първият архиепископ на селището през 597 г. Постепенно Августин помага на християнството да се утвърди в югоизточната част на страната, като покръства местния монарх през 601 г. Това е само началото.

Днес смятаме свети Августин за основател на Англиканската църква: "Апостолът на англичаните".

11. Един африкански бежанец помага за реформирането на английската църква

Някои англосаксонски монарси приемат християнството, тъй като църквата провъзгласява, че християнският Бог ще им донесе победа в битките. Когато обаче това не се случва, някои англосаксонски крале обръщат гръб на религията.

Двамата мъже, избрани да ги приобщят към християнството, са един възрастен грък на име Теодор от Тарс и един по-млад мъж - Адриан "Африканецът", берберски бежанец от Северна Африка.

След повече от година (и много приключения) те пристигат и се заемат да реформират английската църква. Остават там до края на живота си.

12. Един от най-известните крале на Мерсия е Офа, от чието управление има останки и днес

Той се обявява за първия "крал на англичаните", защото печели битки с участието на крале от околните кралства, но господството им не продължава дълго след смъртта на Офа.

Офа е запомнен най-вече с дигата на Офа по границата между Англия и Уелс - 150-километрова преграда, която осигурявала защита на мерсианците, ако им предстоеше нашествие.

Реконструкция на типична англосаксонска структура.

13. Алфред Велики е един от най-значимите английски крале

Алфред, крал на Уесекс, се противопоставя на викингската заплаха и така проправя пътя към бъдещото единство на Англия, което се осъществява при неговия син и внуци.

В средата на X век познатата ни Англия за първи път е управлявана като единна държава.

14. Но той е имал инвалидност

Когато пораства, Алфред постоянно страда от болести, включително от дразнещи и болезнени циреи - истински проблем в епохата, в която принцът е постоянно на седлото.

Асер, уелсецът, който става негов биограф, разказва, че Алфред страдал от друга мъчителна болест, която не е уточнена.

Някои хора смятат, че това е болестта на Крон, други - че може да е болест, предавана по полов път, или дори тежка депресия.

Портрет на Алфред от Самюъл Уудфорд от XVIII век.

15. Корф става свидетел на ужасно англосаксонско убийство...

През юли 975 г. най-големият син на крал Едгар, Едуард, е коронясан за крал. Но мащехата на Едуард, Елфрида (или "Елфтрита"), иска Етелред, собственият ѝ син, да стане крал - на всяка цена.

Един ден през 978 г. Едуард решава да посети Елфрида и Етелред в резиденцията им в Корф в Дорсет.

Но когато Едуард се навел да приеме питие при пристигането си, младоженците грабнали юздите му и го намушкали многократно в стомаха.

Съществуват няколко теории за това кой стои зад убийството: мащехата на Едуард, доведеният брат на Едуард или Елфхер, водещ еалдорман.

16. ...а тялото му е погребано по подходящ начин едва през 1984 г.

Едуард успява да се измъкне, но окървавен умира и е набързо погребан от заговорниците.

Тялото на Едуард е ексхумирано и препогребано в абатството Шафтсбъри през 979 г. По време на разпадането на манастирите гробът е изгубен, но през 1931 г. е открит отново.

Костите на Едуард се съхраняват в банково хранилище до 1984 г., когато най-накрая той почива.

Норманите опожаряват англосаксонски сгради в гоблена от Байо

17. Англия е "етнически прочистена

По време на катастрофалното управление на Етелред той се опитва да превърне датчаните, които вече са уважавани християнски граждани, заселили се в страната от поколения, в изкупителни жертви.

На 13 ноември 1002 г. са изпратени тайни заповеди за избиване на всички датчани и в цяла Южна Англия стават кланета.

18. И това отчасти води до падането на англосаксонците

Една от датчанките, убити по време на този злокобен погром, е сестрата на Свейн Форкбард, могъщия крал на Дания.

От този момент нататък датските войски са решени да завладеят Англия и да ликвидират Етелред. Това е началото на края на англосаксонска Англия.

19. Голяма част от това, което знаем за англосаксонците, идва от англосаксонската хроника

Англосаксонската хроника е сборник с летописи на староанглийски език, описващи историята на англосаксонците. Оригиналният ръкопис на хрониката е създаден в края на IX в., вероятно в Уесекс, по време на управлението на Алфред Велики (871-899 г.).

От този единствен оригинал са направени множество копия, които след това са разпространени в манастири в цяла Англия, където са актуализирани независимо един от друг.

Хрониката е най-важният исторически източник за периода. голяма част от информацията, дадена в нея, не е записана другаде. ръкописите са от съществено значение и за разбирането ни на историята на английския език.

20. Съществуват много интересни археологически обекти, свързани с англосаксонците, които също ни помагат да научим повече за тях

Известен пример за това е Сътън Ху, близо до Уудбридж, Съфолк, където се намират две гробища от VI и началото на VII век.

Различните финансови споразумения можеха да се изплащат в монети, определено количество необработен благороден метал или дори в земя и добитък.

В едно от гробищата е имало непокътнато погребение на кораб, включващо богатство от англосаксонски артефакти с изключителна художествено-историческа и археологическа значимост.

Англосаксонците секат и свои собствени монети, което помага на археолозите да разберат кога са били използвани. Монетите се променят в зависимост от региона, в който са изработени, кой е бил крал или дори какво важно събитие току-що се е случило.