Die englische Geschichte beginnt mit den Angelsachsen. Sie waren das erste Volk, das wir als englisch bezeichnen würden: Sie gaben England ihren Namen (das "Land der Angeln"); das moderne Englisch begann mit ihrer Sprache und entwickelte sich daraus; die englische Monarchie reicht bis ins 10. Jahrhundert zurück; und England wurde während der 600 Jahre, in denen sie Großbritannien beherrschten, geeint oder geschaffen.

Sie mussten jedoch mit den Wikingern kämpfen, um die Kontrolle über ihre Ländereien zu behalten, und waren manchmal gezwungen, die Macht an dänische Könige abzutreten - darunter Canute (auch bekannt als Knut), der ein Reich in England, Dänemark und Norwegen regierte.

Die angelsächsische Ära endete mit dem Sieg von Wilhelm von der Normandie in der Schlacht von Hastings im Jahr 1066, die eine neue Ära der normannischen Herrschaft einleitete.

Hier sind 20 Fakten über diese faszinierende historische Epoche:

1. die Angelsachsen waren Einwanderer

Um 410 geriet die römische Herrschaft in Britannien ins Wanken und hinterließ ein Machtvakuum, das von Neuankömmlingen aus Norddeutschland und Südskandinavien gefüllt wurde.

Sobald die römische Macht zu schwinden begann, begannen die römischen Verteidigungsanlagen im Norden (wie der Hadrianswall) zu schwinden, und 367 n. Chr. durchbrachen die Pikten sie.

Hort mit angelsächsischen Ringen, gefunden in Leeds, West Yorkshire, Credit: portableantiquities / Commons.

Gildas, ein Mönch aus dem 6. Jahrhundert, berichtet, dass sächsische Kriegsstämme angeworben wurden, um Britannien zu verteidigen, als die römische Armee abzog. Die Angelsachsen waren also ursprünglich eingeladene Einwanderer.

Bede, ein Mönch aus Northumbria, der einige Jahrhunderte später schrieb, sagt, dass sie zu den mächtigsten und kriegerischsten Stämmen in Deutschland gehörten.

2. aber einige von ihnen übernahmen die Kontrolle, indem sie ihre Gastgeber ermordeten

Ein Mann namens Vortigern wurde zum Anführer der Briten ernannt, und er war es wahrscheinlich, der die Sachsen rekrutierte.

Doch auf einer Konferenz zwischen den Adligen der Briten und der Angelsachsen [wahrscheinlich 472 n. Chr., manche Quellen sprechen jedoch von 463 n. Chr.] stellten die Angelsachsen versteckte Messer her und ermordeten die Briten.

Vortigern blieb am Leben, musste aber große Teile des Südostens abtreten und wurde im Grunde nur dem Namen nach Herrscher.

3. die Angelsachsen setzten sich aus verschiedenen Stämmen zusammen

Bede nennt drei dieser Stämme: die Angeln, die Sachsen und die Jüten, aber wahrscheinlich gab es noch viele andere Völker, die im frühen 5. Jahrhundert nach Britannien aufbrachen.

Es ist bekannt, dass Bataver, Franken und Friesen die Überfahrt in die angeschlagene Provinz Britannia" unternommen haben.

4. sie haben sich nicht nur auf den Südosten Englands beschränkt

Mitte des 5. Jahrhunderts brachen die Angeln, Sachsen, Jüten und andere Einwanderer aus dem Südosten auf und setzten das südliche Britannien in Flammen.

Gildas, unser engster Zeuge, berichtet, dass aus dem Ansturm ein neuer britischer Führer namens Ambrosius Aurelianus hervorging.

Die Angelsachsen wurden oft mit allem begraben, was sie nach dem Tod brauchen würden. In diesem Fall dachte die Familie der toten Frau, dass sie ihre Kuh im Jenseits brauchen würde.

5. eine gewaltige Schlacht zwischen den Sachsen und den Briten stattfand

Eine große Schlacht fand vermutlich um 500 n. Chr. an einem Ort namens Mons Badonicus oder Mount Badon statt, wahrscheinlich irgendwo im Südwesten des heutigen Englands.

Eine spätere walisische Quelle besagt, dass der Sieger "Artus" war, doch wurde dies erst Hunderte von Jahren nach dem Ereignis niedergeschrieben, als es möglicherweise von der Folklore beeinflusst worden war.

6. Aber Gildas könnte von Artus verschlüsselt gesprochen haben...

Gildas erwähnt Artus nicht, aber es gibt Theorien über den Grund dafür.

Einer davon ist, dass Gildas sich in einer Art Akrostichon auf ihn bezieht, das ihn als einen Häuptling aus Gwent namens Cuneglas ausweist.

Gildas nannte Cuneglas "den Bären", und Artus bedeutet "Bär". Dennoch wurde der angelsächsische Vormarsch vorerst von jemandem, möglicherweise von Artus, aufgehalten.

7. England war zu diesem Zeitpunkt kein einziges Land.

England" als Land ist erst Hunderte von Jahren nach der Ankunft der Angelsachsen entstanden.

Stattdessen wurden sieben große Königreiche aus den eroberten Gebieten gebildet: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex und Mercia.

Alle diese Völker waren sehr unabhängig und - obwohl sie ähnliche Sprachen, heidnische Religionen und sozioökonomische und kulturelle Bindungen hatten - ihren eigenen Königen gegenüber absolut loyal und misstrauisch.

8. sie nannten sich nicht die Angelsachsen

Der Begriff scheint erstmals im 8. Jahrhundert verwendet worden zu sein, um germanischsprachige Völker, die in Großbritannien lebten, von denen auf dem Kontinent zu unterscheiden.

Im Jahr 786 reiste Georg, Bischof von Ostia, nach England, um an einer Kirchenversammlung teilzunehmen, und berichtete dem Papst, dass er in "Angul Saxnia" gewesen sei.

9 Einer der furchterregendsten Kriegerkönige war Penda.

Penda, der aus Mercia stammte und von 626 bis 655 n. Chr. regierte, tötete viele seiner Rivalen mit seinen eigenen Händen.

Als einer der letzten heidnischen angelsächsischen Könige opferte er den Leichnam eines von ihnen, König Oswald von Northumbria, Woden.

Penda plünderte viele der anderen angelsächsischen Reiche und sammelte erlesene Schätze als Tribut sowie die ausrangierte Kriegsausrüstung gefallener Krieger auf den Schlachtfeldern.

10. die angelsächsische Zeit war die Zeit der Ausbreitung des Christentums in England

Die Religion hat sich im Laufe der angelsächsischen Zeit stark verändert: Viele Menschen waren ursprünglich Heiden und verehrten verschiedene Götter, die über unterschiedliche Dinge wachten - Wade war beispielsweise der Gott des Meeres und Tiw der Gott des Krieges.

Dieses in einem angelsächsischen Grab gefundene Kreuz zeigt, wie wichtig das Christentum für die Sachsen zur Zeit Alfreds geworden war.

Um 596 kam ein Mönch namens Augustinus an Englands Küsten an; Papst Gregor der Große hatte ihn auf eine christliche Mission geschickt, um die Angelsachsen zu bekehren.

Nach seiner Ankunft gründete Augustinus eine Kirche in Canterbury und wurde 597 zum ersten Erzbischof der Siedlung. Nach und nach verhalf Augustinus dem Christentum im Südosten des Landes zum Durchbruch und taufte 601 den dortigen Monarchen. Dies war nur der Anfang.

Heute betrachten wir den heiligen Augustinus als den Begründer der englischen Kirche: den "Apostel der Engländer".

11. ein afrikanischer Flüchtling half bei der Reform der englischen Kirche

Einige angelsächsische Monarchen konvertierten zum Christentum, weil die Kirche verkündet hatte, dass der christliche Gott ihnen den Sieg in den Schlachten bringen würde. Als dies jedoch ausblieb, wandten sich einige angelsächsische Könige von der Religion ab.

Die beiden Männer, die ausgewählt wurden, um sie an das Christentum zu binden, waren ein älterer Grieche namens Theodore von Tarsus und ein jüngerer Mann, Hadrian "der Afrikaner", ein Berberflüchtling aus Nordafrika.

Nach mehr als einem Jahr (und vielen Abenteuern) kamen sie an und machten sich an die Arbeit, die englische Kirche zu reformieren. Sie blieben für den Rest ihres Lebens.

12 Einer der bekanntesten Könige von Mercia war Offa, von dessen Herrschaft heute noch Überreste existieren.

Er erklärte sich selbst zum ersten "König der Engländer", weil er Schlachten gegen die Könige der umliegenden Königreiche gewann, aber ihre Vorherrschaft war nach Offas Tod nicht von Dauer.

Offa ist vor allem für Offa's Dyke entlang der Grenze zwischen England und Wales bekannt - eine 150 Meilen lange Barriere, die den Mercianern Schutz bot, wenn sie vor einer Invasion standen.

Rekonstruktion einer typischen angelsächsischen Struktur.

13. Alfred der Große ist einer der bedeutendsten Könige Englands

Alfred, König von Wessex, setzte sich gegen die Bedrohung durch die Wikinger durch und ebnete damit den Weg für die künftige Einheit Englands, die unter seinem Sohn und seinen Enkeln verwirklicht wurde.

In der Mitte des 10. Jahrhunderts wurde das England, das wir kennen, zum ersten Mal als ein Land regiert.

14. aber er hatte eine lähmende Behinderung

Als er heranwuchs, wurde Alfred ständig von Krankheiten geplagt, unter anderem von lästigen und schmerzhaften Hämorrhoiden - ein echtes Problem in einer Zeit, in der ein Prinz ständig im Sattel saß.

Asser, der Waliser, der sein Biograph wurde, berichtet, dass Alfred an einer anderen schmerzhaften Krankheit litt, die nicht näher beschrieben wird.

Manche glauben, dass es Morbus Crohn war, andere, dass es eine sexuell übertragbare Krankheit oder sogar eine schwere Depression gewesen sein könnte.

Porträt von Alfred aus dem 18. Jahrhundert von Samuel Woodforde.

15. Corfe war Zeuge eines furchtbaren angelsächsischen Königsmordes...

Im Juli 975 wurde Edward, der älteste Sohn von König Edgar, zum König gekrönt, doch seine Stiefmutter Elfrida (oder "Aelfthryth") wollte, dass Aethelred, ihr eigener Sohn, König wird - koste es, was es wolle.

Eines Tages im Jahr 978 beschloss Edward, Elfrida und Aethelred in ihrer Residenz in Corfe in Dorset einen Besuch abzustatten.

Doch als Edward sich bei seiner Ankunft bückte, um ein Getränk anzunehmen, packten die Pferdeknechte sein Zaumzeug und stachen ihm wiederholt in den Bauch.

Es gibt verschiedene Theorien, wer hinter dem Mord steckt: Edwards Stiefmutter, Edwards Stiefbruder oder Aelfhere, ein führender Ealdorman

16. ...und seine Leiche wurde erst 1984 ordnungsgemäß beigesetzt.

Edward gelang es, wegzureiten, aber er verblutete und wurde von den Verschwörern eilig begraben.

Edwards Leichnam wurde 979 n. Chr. exhumiert und in der Abtei von Shaftesbury beigesetzt. Während der Auflösung der Klöster ging das Grab verloren, doch 1931 wurde es wiederentdeckt.

Edwards Gebeine wurden bis 1984 in einem Banktresor aufbewahrt, bis er endlich zur Ruhe gebettet wurde.

Normannen verbrennen angelsächsische Gebäude auf dem Wandteppich von Bayeux

17. England wurde "ethnisch gesäubert".

Während der katastrophalen Herrschaft Aethelreds versuchte er, die Dänen - inzwischen respektable christliche Bürger, die seit Generationen im Land ansässig waren - zu Sündenböcken zu machen.

Am 13. November 1002 erging der geheime Befehl, alle Dänen abzuschlachten, und es kam zu Massakern in ganz Südengland.

18. und es führte teilweise zum Untergang der Angelsachsen

Eine der Dänen, die bei diesem grausamen Pogrom getötet wurden, war die Schwester von Sweyn Forkbeard, dem mächtigen König von Dänemark.

Von diesem Zeitpunkt an waren die dänischen Heere entschlossen, England zu erobern und Ethelred zu beseitigen - der Anfang vom Ende des angelsächsischen Englands.

19 Vieles von dem, was wir über die Angelsachsen wissen, stammt aus der angelsächsischen Chronik

Die Angelsächsische Chronik ist eine Sammlung von Annalen in Altenglisch, die die Geschichte der Angelsachsen beschreiben. Das Originalmanuskript der Chronik wurde Ende des 9. Jahrhunderts, wahrscheinlich in Wessex, während der Herrschaft Alfreds des Großen (reg. 871-899) erstellt.

Von diesem einen Original wurden mehrere Kopien angefertigt und dann an Klöster in ganz England verteilt, wo sie unabhängig voneinander aktualisiert wurden.

Die Chronik ist die wichtigste historische Quelle für diese Zeit. Viele der in der Chronik enthaltenen Informationen sind nirgendwo anders überliefert. Die Manuskripte sind auch für unser Verständnis der Geschichte der englischen Sprache von entscheidender Bedeutung.

20 Es gibt viele interessante archäologische Stätten im Zusammenhang mit den Angelsachsen, die uns ebenfalls geholfen haben, mehr über sie zu erfahren.

Ein berühmtes Beispiel ist Sutton Hoo in der Nähe von Woodbridge, Suffolk, wo sich zwei Friedhöfe aus dem 6. und frühen 7. Jahrhundert befinden.

Die verschiedenen finanziellen Vereinbarungen konnten in Münzen, einer bestimmten Menge rohen Edelmetalls oder sogar in Land und Vieh bezahlt werden.

Ein Friedhof enthielt ein ungestörtes Schiffsgrab mit einer Fülle angelsächsischer Artefakte von herausragender kunsthistorischer und archäologischer Bedeutung.

Die Angelsachsen prägten auch ihre eigenen Münzen, was den Archäologen Aufschluss darüber gibt, wann sie verwendet wurden. Die Münzen änderten sich je nach Region, in der sie hergestellt wurden, je nachdem, wer König war oder welches wichtige Ereignis gerade stattgefunden hatte.