Η αγγλική ιστορία ξεκινά με τους Αγγλοσάξονες. Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που θα περιγράφαμε ως Άγγλους: έδωσαν το όνομά τους στην Αγγλία (η "γη των Αγγέλων")- η σύγχρονη αγγλική γλώσσα ξεκίνησε και αναπτύχθηκε από την ομιλία τους- η αγγλική μοναρχία χρονολογείται από τον 10ο αιώνα- και η Αγγλία ενοποιήθηκε, ή δημιουργήθηκε, κατά τη διάρκεια των 600 ετών που κυριάρχησαν στη Βρετανία.

Έπρεπε, ωστόσο, να παλέψουν με τους Βίκινγκς για να διατηρήσουν τον έλεγχο των εδαφών τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και μερικές φορές αναγκάστηκαν να παραχωρήσουν την εξουσία σε Δανούς βασιλείς - συμπεριλαμβανομένου του Κανούτ (γνωστού και ως Cnut), ο οποίος κυβέρνησε μια αυτοκρατορία στην Αγγλία, τη Δανία και τη Νορβηγία.

Η αγγλοσαξονική εποχή έληξε με τον θρίαμβο του Γουλιέλμου της Νορμανδίας στη μάχη του Χέιστινγκς το 1066, η οποία εγκαινίασε μια νέα εποχή νορμανδικής κυριαρχίας.

Ακολουθούν 20 γεγονότα για αυτή τη συναρπαστική ιστορική περίοδο:

1. Οι Αγγλοσάξονες ήταν μετανάστες

Γύρω στο 410, η ρωμαϊκή κυριαρχία στη Βρετανία κατέρρευσε, αφήνοντας ένα κενό εξουσίας που καλύφθηκε από τους εισερχόμενους από τη βόρεια Γερμανία και τη νότια Σκανδιναβία.

Μόλις η ρωμαϊκή ισχύς άρχισε να φθίνει, οι ρωμαϊκές άμυνες στα βόρεια (όπως το τείχος του Αδριανού) άρχισαν να υποβαθμίζονται και το 367 μ.Χ. οι Πίκτες τις διέσπασαν.

Σωρός αγγλοσαξονικών δαχτυλιδιών που βρέθηκαν στο Leeds, West Yorkshire. Πηγή: portableantiquities / Commons.

Ο Gildas, ένας μοναχός του 6ου αιώνα, λέει ότι οι πολεμικές φυλές των Σαξόνων προσλήφθηκαν για να υπερασπιστούν τη Βρετανία όταν έφυγε ο ρωμαϊκός στρατός. Έτσι, οι Αγγλοσάξονες ήταν αρχικά προσκεκλημένοι μετανάστες.

Ο Bede, ένας μοναχός από τη Northumbria που έγραψε μερικούς αιώνες αργότερα, λέει ότι προέρχονταν από μερικές από τις πιο ισχυρές και πολεμοχαρείς φυλές της Γερμανίας.

2. Αλλά μερικοί από αυτούς πήραν τον έλεγχο δολοφονώντας τους οικοδεσπότες τους

Ένας άνδρας που ονομαζόταν Vortigern διορίστηκε επικεφαλής των Βρετανών, και ήταν πιθανώς το πρόσωπο που στρατολόγησε τους Σάξονες.

Όμως σε μια διάσκεψη μεταξύ των ευγενών των Βρετανών και των Αγγλοσαξόνων [πιθανότατα το 472 μ.Χ., αν και ορισμένες πηγές αναφέρουν το 463 μ.Χ.] οι Αγγλοσάξονες παρήγαγαν κρυμμένα μαχαίρια και δολοφόνησαν τους Βρετανούς.

Ο Vortigern έμεινε ζωντανός, αλλά αναγκάστηκε να παραχωρήσει μεγάλα τμήματα της νοτιοανατολικής χώρας. Ουσιαστικά έγινε κυβερνήτης μόνο κατ' όνομα.

3. Οι Αγγλοσάξονες αποτελούνταν από διαφορετικές φυλές

Ο Bede κατονομάζει 3 από αυτές τις φυλές: τους Άγγλους, τους Σάξονες και τους Γιούτες. Αλλά υπήρχαν πιθανότατα πολλοί άλλοι λαοί που ξεκίνησαν για τη Βρετανία στις αρχές του 5ου αιώνα.

Είναι γνωστό ότι Βαβανοί, Φράγκοι και Φρίσσοι έκαναν το θαλάσσιο πέρασμα προς την πληγείσα επαρχία της "Βρετανίας".

4. Δεν έμειναν μόνο στη νοτιοανατολική Αγγλία

Οι Άγγλοι, οι Σάξονες, οι Γιούτες και άλλοι εισβολείς ξέσπασαν από τα νοτιοανατολικά στα μέσα του 5ου αιώνα και έβαλαν φωτιά στη νότια Βρετανία.

Ο Γκίλντας, ο πιο κοντινός μας μάρτυρας, λέει ότι από την επίθεση αναδύθηκε ένας νέος Βρετανός ηγέτης, ο Αμβρόσιος Αυρηλιανός.

Οι Αγγλοσάξονες συχνά θάβονταν με όλα όσα θα χρειάζονταν μετά το θάνατο. Σε αυτή την περίπτωση η οικογένεια της νεκρής γυναίκας πίστευε ότι θα χρειαζόταν την αγελάδα της στην άλλη πλευρά.

5. Έγινε μια ισχυρή μάχη μεταξύ των Σαξόνων και των Βρετανών

Μια μεγάλη μάχη έλαβε χώρα, υποτίθεται κάποια στιγμή γύρω στο 500 μ.Χ., σε ένα μέρος που ονομαζόταν Mons Badonicus ή Mount Badon, πιθανώς κάπου στα νοτιοδυτικά της σημερινής Αγγλίας.

Οι Σάξονες ηττήθηκαν πανηγυρικά από τους Βρετανούς. Μια μεταγενέστερη ουαλική πηγή αναφέρει ότι ο νικητής ήταν ο "Αρθούρος", αλλά αυτό καταγράφηκε εκατοντάδες χρόνια μετά το γεγονός, οπότε μπορεί να επηρεάστηκε από τη λαϊκή παράδοση.

6. Αλλά ο Γκίλντας μπορεί να μίλησε για τον Αρθούρο κωδικοποιημένα...

Ο Gildas δεν αναφέρει τον Αρθούρο, αλλά υπάρχουν θεωρίες σχετικά με τον λόγο.

Η μία είναι ότι ο Γκίλντας τον αναφέρει με ένα είδος ακροστιχίδας, η οποία αποκαλύπτει ότι πρόκειται για έναν οπλαρχηγό από το Gwent που ονομάζεται Cuneglas.

Ο Gildas αποκαλούσε τον Cuneglas "αρκούδα", και ο Arthur σημαίνει "αρκούδα". Ωστόσο, προς το παρόν η αγγλοσαξονική προέλαση είχε ανακοπεί από κάποιον, πιθανώς τον Arthur.

7. Η Αγγλία δεν ήταν μια χώρα σε αυτό το σημείο

Η "Αγγλία" ως χώρα δεν δημιουργήθηκε για εκατοντάδες χρόνια μετά την άφιξη των Αγγλοσαξόνων.

Αντίθετα, επτά μεγάλα βασίλεια δημιουργήθηκαν από τις κατακτημένες περιοχές: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex και Mercia.

Όλα αυτά τα έθνη ήταν σθεναρά ανεξάρτητα και - παρόλο που μοιράζονταν παρόμοιες γλώσσες, παγανιστικές θρησκείες και κοινωνικοοικονομικούς και πολιτιστικούς δεσμούς - ήταν απολύτως πιστά στους βασιλείς τους και δυσπιστούσαν βαθιά μεταξύ τους.

8. Δεν αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Αγγλοσάξονες

Ο όρος φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον 8ο αιώνα για να διακρίνει τους γερμανόφωνους λαούς που ζούσαν στη Βρετανία από εκείνους της ηπείρου.

Το 786, ο Γεώργιος, επίσκοπος της Όστια, ταξίδεψε στην Αγγλία για να συμμετάσχει σε μια εκκλησιαστική συνάντηση και ανέφερε στον Πάπα ότι είχε πάει στην "Angul Saxnia".

9. Ένας από τους πιο τρομερούς βασιλιάδες-πολεμιστές ήταν ο Πέντα

Ο Πέντα, ο οποίος καταγόταν από τη Μέρσια και κυβέρνησε από το 626 μ.Χ. έως το 655 μ.Χ., σκότωσε πολλούς από τους αντιπάλους του με τα ίδια του τα χέρια.

Ως ένας από τους τελευταίους παγανιστές αγγλοσαξονικούς βασιλείς, πρόσφερε το σώμα ενός από αυτούς, του βασιλιά Όσβαλντ της Νορθούμπρια, στον Γουόντεν.

Ο Πέντα λεηλάτησε πολλά από τα άλλα αγγλοσαξονικά βασίλεια, συγκεντρώνοντας εξαιρετικούς θησαυρούς ως φόρο τιμής και τα πεταμένα πολεμικά είδη των πεσόντων πολεμιστών στα πεδία των μαχών.

10. Η αγγλοσαξονική περίοδος υπήρξε μάρτυρας της ανάπτυξης του χριστιανισμού στην Αγγλία

Η θρησκεία άλλαξε πολύ κατά τη διάρκεια της αγγλοσαξονικής περιόδου. Πολλοί άνθρωποι ήταν αρχικά παγανιστές και λάτρευαν διαφορετικούς θεούς που επέβλεπαν διαφορετικά πράγματα που έκαναν οι άνθρωποι - για παράδειγμα, ο Wade ήταν ο θεός της θάλασσας και ο Tiw ήταν ο θεός του πολέμου.

Αυτός ο σταυρός που βρέθηκε σε αγγλοσαξονικό τάφο δείχνει πόσο σημαντικός είχε γίνει ο χριστιανισμός για τους Σάξονες από την εποχή του Άλφρεντ.

Το 596 περίπου, ένας μοναχός ονόματι Αυγουστίνος έφτασε στις ακτές της Αγγλίας- ο Πάπας Γρηγόριος ο Μέγας τον είχε στείλει σε χριστιανική αποστολή για να προσηλυτίσει τους Αγγλοσάξονες της Βρετανίας.

Με την άφιξή του, ο Αυγουστίνος ίδρυσε εκκλησία στο Καντέρμπουρι και έγινε ο πρώτος αρχιεπίσκοπος του οικισμού το 597. Σταδιακά, ο Αυγουστίνος βοήθησε τον χριστιανισμό να αποκτήσει έδαφος στα νοτιοανατολικά, βαπτίζοντας τον τοπικό μονάρχη το 601. Αυτό σηματοδότησε μόνο την αρχή.

Σήμερα θεωρούμε τον Άγιο Αυγουστίνο ιδρυτή της Αγγλικής Εκκλησίας: "ο Απόστολος των Άγγλων".

11. Ένας Αφρικανός πρόσφυγας βοήθησε στη μεταρρύθμιση της αγγλικής εκκλησίας

Ορισμένοι αγγλοσαξονικοί μονάρχες ασπάστηκαν τον χριστιανισμό επειδή η εκκλησία είχε διακηρύξει ότι ο χριστιανικός Θεός θα τους έδινε τη νίκη στις μάχες. Όταν αυτό δεν συνέβη, ωστόσο, ορισμένοι αγγλοσαξονικοί βασιλείς γύρισαν την πλάτη στη θρησκεία.

Οι δύο άνδρες που επιλέχθηκαν για να τους κρατήσουν προσκολλημένους στον χριστιανισμό ήταν ένας ηλικιωμένος Έλληνας ονόματι Θεόδωρος από την Ταρσό και ένας νεότερος άνδρας, ο Αδριανός "ο Αφρικανός", ένας πρόσφυγας Βέρβερος από τη βόρεια Αφρική.

Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο (και πολλές περιπέτειες) έφτασαν και άρχισαν να εργάζονται για τη μεταρρύθμιση της αγγλικής εκκλησίας. Θα έμεναν για το υπόλοιπο της ζωής τους.

12. Ένας από τους πιο γνωστούς βασιλείς από τη Mercia ήταν ο Offa, και απομεινάρια της βασιλείας του υπάρχουν σήμερα

Αυτοανακηρύχθηκε ο πρώτος "βασιλιάς των Άγγλων" επειδή κέρδισε μάχες στις οποίες συμμετείχαν βασιλείς των γύρω βασιλείων, αλλά η κυριαρχία τους δεν διήρκεσε πραγματικά μετά τον θάνατο του Όφα.

Ο Offa είναι περισσότερο γνωστός για το Offa's Dyke κατά μήκος των συνόρων μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας - ήταν ένα φράγμα 150 μιλίων που παρείχε στους Mercians προστασία σε περίπτωση που επρόκειτο να δεχθούν εισβολή.

Ανακατασκευή μιας τυπικής αγγλοσαξονικής δομής.

13. Ο Άλφρεντ ο Μέγας είναι ένας από τους σημαντικότερους βασιλείς της Αγγλίας

Ο Άλφρεντ, βασιλιάς του Ουέσσεξ, στάθηκε δυνατός απέναντι στην απειλή των Βίκινγκς και έτσι άνοιξε το δρόμο για τη μελλοντική ενότητα της Αγγλίας, η οποία καρποφόρησε υπό τον γιο και τους εγγονούς του.

Στα μέσα του 10ου αιώνα, η Αγγλία που γνωρίζουμε κυβερνούσε για πρώτη φορά ως μία χώρα.

14. Αλλά είχε μια σακατεμένη αναπηρία

Καθώς μεγάλωνε, ο Άλφρεντ ταλαιπωρούνταν συνεχώς από ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των ενοχλητικών και επώδυνων στύλων - ένα πραγματικό πρόβλημα σε μια εποχή όπου ένας πρίγκιπας βρισκόταν συνεχώς στη σέλα.

Ο Asser, ο Ουαλός που έγινε βιογράφος του, αναφέρει ότι ο Alfred υπέφερε από μια άλλη επώδυνη ασθένεια που δεν διευκρινίζεται.

Ορισμένοι πιστεύουν ότι ήταν η νόσος του Crohn, άλλοι ότι μπορεί να ήταν ένα σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα ή ακόμη και σοβαρή κατάθλιψη.

Πορτρέτο του Alfred του 18ου αιώνα από τον Samuel Woodforde.

15. Το Corfe έγινε μάρτυρας μιας φρικτής αγγλοσαξονικής βασιλοκτονίας...

Τον Ιούλιο του 975 ο μεγαλύτερος γιος του βασιλιά Έντγκαρ, ο Εδουάρδος, στέφθηκε βασιλιάς. Αλλά η μητριά του Εδουάρδου, η Ελφρίντα (ή "Aelfthryth"), ήθελε να γίνει βασιλιάς ο Έθελρεντ, ο δικός της γιος, με οποιοδήποτε κόστος.

Μια μέρα του 978, ο Εδουάρδος αποφάσισε να επισκεφθεί την Ελφρίντα και τον Αιθέλρεντ στην κατοικία τους στο Κορφ του Ντόρσετ.

Αλλά καθώς ο Έντουαρντ έσκυψε να δεχτεί ένα ποτό κατά την άφιξή του, οι γαμπροί άρπαξαν το χαλινάρι του και τον μαχαίρωσαν επανειλημμένα στο στομάχι.

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το ποιος ήταν πίσω από τη δολοφονία: η μητριά του Έντουαρντ, ο ετεροθαλής αδελφός του Έντουαρντ ή ο Aelfhere, ένας κορυφαίος Ealdorman.

16. ...και η σορός του θάφτηκε κανονικά το 1984

Ο Εδουάρδος κατόρθωσε να απομακρυνθεί, αλλά πέθανε από αιμορραγία και θάφτηκε βιαστικά από τους συνωμότες.

Το σώμα του Εδουάρδου εκταφιάστηκε και ξαναθάφτηκε στο αβαείο του Σάφτεσμπουρι το 979 μ.Χ. Κατά τη διάλυση των μοναστηριών ο τάφος χάθηκε, αλλά το 1931 ανακαλύφθηκε ξανά.

Τα οστά του Έντουαρντ φυλάσσονταν σε τραπεζικό θησαυροφυλάκιο μέχρι το 1984, όταν επιτέλους αναπαύθηκε.

Οι Νορμανδοί καίνε αγγλοσαξονικά κτίρια στην ταπισερί του Bayeux

17. Η Αγγλία "εκκαθαρίστηκε εθνοτικά

Κατά τη διάρκεια της καταστροφικής βασιλείας του Αιθέλρεδου, ο τελευταίος προσπάθησε να μετατρέψει τους Δανούς - οι οποίοι ήταν πλέον αξιοσέβαστοι χριστιανοί πολίτες, που είχαν εγκατασταθεί στη χώρα εδώ και γενιές - σε αποδιοπομπαίους τράγους.

Στις 13 Νοεμβρίου 1002, εστάλησαν μυστικές διαταγές για τη σφαγή όλων των Δανών και σημειώθηκαν σφαγές σε όλη τη νότια Αγγλία.

18. Και αυτό οδήγησε εν μέρει στην πτώση των Αγγλοσαξόνων

Ένας από τους Δανούς που σκοτώθηκαν σε αυτό το κακό πογκρόμ ήταν η αδελφή του Sweyn Forkbeard, του ισχυρού βασιλιά της Δανίας.

Από εκείνη τη στιγμή οι δανικοί στρατοί ήταν αποφασισμένοι να κατακτήσουν την Αγγλία και να εξοντώσουν τον Έθελρεντ. Αυτή ήταν η αρχή του τέλους για την αγγλοσαξονική Αγγλία.

19. Πολλά από όσα γνωρίζουμε για τους Αγγλοσάξονες προέρχονται από το Αγγλοσαξονικό Χρονικό

Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό είναι μια συλλογή χρονικών στα παλαιά αγγλικά που καταγράφει την ιστορία των Αγγλοσαξόνων. Το αρχικό χειρόγραφο του Χρονικού δημιουργήθηκε στα τέλη του 9ου αιώνα, πιθανώς στο Ουέσσεξ, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αλφρέδου του Μεγάλου (871-899).

Πολλαπλά αντίγραφα δημιουργήθηκαν από αυτό το πρωτότυπο και στη συνέχεια διανεμήθηκαν σε μοναστήρια σε όλη την Αγγλία, όπου ενημερώθηκαν ανεξάρτητα.

Το Χρονικό είναι η σημαντικότερη ιστορική πηγή για την περίοδο αυτή. Πολλές από τις πληροφορίες που δίνονται στο Χρονικό δεν έχουν καταγραφεί αλλού. Τα χειρόγραφα είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της ιστορίας της αγγλικής γλώσσας.

20. Υπάρχουν πολλοί αρχαιολογικοί χώροι ενδιαφέροντος που σχετίζονται με τους Αγγλοσάξονες και μας έχουν επίσης βοηθήσει να μάθουμε γι' αυτούς

Ένα διάσημο παράδειγμα είναι το Sutton Hoo, κοντά στο Woodbridge του Suffolk, όπου βρίσκονται δύο νεκροταφεία του 6ου και των αρχών του 7ου αιώνα.

Οι διάφορες οικονομικές συμφωνίες μπορούσαν να πληρωθούν σε νομίσματα, σε ορισμένη ποσότητα ακατέργαστου πολύτιμου μετάλλου ή ακόμη και σε γη και ζώα.

Ένα νεκροταφείο περιείχε μια αδιατάρακτη ταφή πλοίου, η οποία περιείχε πλήθος αγγλοσαξονικών αντικειμένων εξαιρετικής ιστορικής και αρχαιολογικής σημασίας.

Οι Αγγλοσάξονες έκοβαν επίσης τα δικά τους νομίσματα, γεγονός που βοηθά τους αρχαιολόγους να γνωρίζουν πότε χρησιμοποιήθηκαν. Τα νομίσματα άλλαζαν ανάλογα με την περιοχή στην οποία κατασκευάζονταν, ποιος ήταν βασιλιάς ή ακόμη και ποιο σημαντικό γεγονός είχε μόλις συμβεί.