Az angol történelem az angolszászokkal kezdődik. Ők voltak az első emberek, akiket angolnak neveznénk: ők adták a nevét Angliának ("az angolok földje"); a modern angol nyelv az ő beszédükkel kezdődött, és az ő beszédükből fejlődött ki; az angol monarchia a 10. századig nyúlik vissza; és Anglia egységesült, illetve jött létre az alatt a 600 év alatt, amíg ők uralták Nagy-Britanniát.

Ebben az időszakban azonban meg kellett küzdeniük a vikingekkel, hogy megőrizzék a földjeik feletti ellenőrzést, és néha kénytelenek voltak átengedni a hatalmat a dán királyoknak - köztük Canute-nak (más néven Cnut), aki Anglia, Dánia és Norvégia területén uralkodott.

Az angolszász korszak Normandiai Vilmos 1066-os hastingsi csatában aratott győzelmével ért véget, amely a normann uralom új korszakát nyitotta meg.

Íme 20 tény erről a lenyűgöző történelmi időszakról:

1. Az angolszászok bevándorlók voltak.

410 körül a római uralom Britanniában megingott, és hatalmi vákuumot hagyott maga után, amelyet az Észak-Németországból és Dél-Skandináviából érkező bevándorlók töltöttek be.

Amint a római hatalom hanyatlani kezdett, az északi római védművek (például Hadrianus fala) is hanyatlani kezdtek, és Kr. u. 367-ben a piktek áttörtek rajtuk.

A nyugat-yorkshire-i Leedsben talált angolszász gyűrűk halmaza. Credit: portableantiquities / Commons.

Gildas, egy 6. századi szerzetes szerint a szász harci törzseket béreltek fel Britannia védelmére, amikor a római hadsereg távozott. Az angolszászok tehát eredetileg meghívott bevándorlók voltak.

Bede, egy northumbriai szerzetes, aki néhány évszázaddal később írta, azt állítja, hogy Németország legerősebb és legharcosabb törzsei közé tartoztak.

2. De néhányan közülük átvették az irányítást a házigazdák meggyilkolásával.

Egy Vortigern nevű férfit neveztek ki a britek élére, és valószínűleg ő volt az, aki a szászokat toborozta.

De a britek és az angolszászok nemesei közötti konferencián [valószínűleg Kr. u. 472-ben, bár egyes források szerint Kr. u. 463-ban] az angolszászok rejtett késeket készítettek, és meggyilkolták a briteket.

Vortigern életben maradt, de délkelet nagy részét át kellett adnia. Lényegében csak névlegesen lett uralkodó.

3. Az angolszászok különböző törzsekből álltak.

Bede 3 ilyen törzset nevez meg: az angolokat, a szászokat és a jütöket. De valószínűleg sok más nép is elindult Britanniába az 5. század elején.

Bataviaiak, frankok és frízek ismertek arról, hogy átkeltek a tengeren a sújtott Britannia tartományba.

4. Nem csak Délkelet-Angliához ragaszkodtak.

Az angolok, szászok, jütek és más jövevények az 5. század közepén törtek elő délkeletről, és lángra lobbantották Dél-Britanniát.

Gildas, a legközelebbi tanúnk szerint a támadásból egy új brit vezető került ki, akit Ambrosius Aurelianusnak hívtak.

Az angolszászokat gyakran temették el mindazzal, amire a haláluk után szükségük lesz. Ebben az esetben a halott nő családja úgy gondolta, hogy a túlvilágon szüksége lesz a tehenére.

5. Hatalmas csata volt a szászok és a britek között.

Valószínűleg valamikor Kr. u. 500 körül nagy csata zajlott egy Mons Badonicus vagy Mount Badon nevű helyen, valószínűleg valahol a mai Anglia délnyugati részén.

A szászokat a britek döntő vereséget mértek a szászokra. Egy későbbi walesi forrás szerint a győztes "Artúr" volt, de ezt az esemény után több száz évvel írták le, és ekkor már a néphagyomány is befolyásolhatta.

6. De Gildas talán kódolva beszélt Artúrról...

Gildas nem említi Arthurt, de vannak elméletek az okáról.

Az egyik az, hogy Gildas valóban egyfajta akrosztichon kóddal hivatkozott rá, amelyből kiderül, hogy egy Cuneglas nevű gwent-i törzsfőnök volt.

Gildas Cuneglas-t "a medvének" nevezte, Arthur pedig "medvét" jelent. Mindazonáltal az angolszász előrenyomulást egyelőre valaki, valószínűleg Arthur, megállította.

7. Anglia ekkor még nem volt egy ország.

Anglia mint ország csak több száz évvel az angolszászok érkezése után jött létre.

Ehelyett a meghódított területekből hét nagyobb királyság alakult ki: Northumbria, Kelet-Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex és Mercia.

Mindezek a népek hevesen függetlenek voltak, és - bár hasonló nyelveken, pogány vallásokon, valamint társadalmi-gazdasági és kulturális kapcsolatokon osztoztak - abszolút hűségesek voltak saját királyaikhoz, és mélységesen bizalmatlanok voltak egymással szemben.

8. Nem nevezték magukat angolszászoknak.

Úgy tűnik, hogy a kifejezést először a 8. században használták, hogy megkülönböztessék a Britanniában élő germán nyelvű népeket a kontinensen élőktől.

786-ban György, Ostia püspöke Angliába utazott, hogy részt vegyen egy egyházi gyűlésen, és jelentette a pápának, hogy "Angul Saxnia"-ban járt.

9. Az egyik legfélelmetesebb harcos király Penda volt.

A Merciából származó Penda, aki Kr. u. 626-tól 655-ig uralkodott, sok riválisát saját kezűleg ölte meg.

Mint az utolsó pogány angolszász királyok egyike, egyikük, Oswald észak-brit király holttestét felajánlotta Wodennek.

Penda sok más angolszász birodalmat kifosztott, és a csatamezőkön elesett harcosok eldobott hadifelszerelését és a tiszteletdíjként felhalmozott gyönyörű kincseket gyűjtötte össze.

10. Az angolszász korszak a kereszténység növekedésének tanúja volt Angliában.

A vallás sokat változott az angolszász korszakban. Sokan kezdetben pogányok voltak, és különböző isteneket imádtak, akik különböző dolgokat felügyeltek - Wade például a tenger istene volt, Tiw pedig a háború istene.

Ez az angolszász sírban talált kereszt mutatja, hogy Alfréd idejére a szászok számára mennyire fontossá vált a kereszténység.

596 körül egy Augustinus nevű szerzetes érkezett Anglia partjaira; Nagy Gergely pápa keresztény misszióba küldte, hogy térítse meg a brit angolszászokat.

Megérkezése után Augustinus templomot alapított Canterburyben, és 597-ben a település első érseke lett. Fokozatosan Augustinus segített a kereszténységnek megvetni a lábát a délkeleti régióban, 601-ben megkeresztelte a helyi uralkodót. Ez csak a kezdetet jelentette.

Ma Szent Ágostont az angol egyház alapítójának tekintjük: "az angolok apostolának".

11. Egy afrikai menekült segített megreformálni az angol egyházat

Néhány angolszász uralkodó azért tért át a kereszténységre, mert az egyház azt hirdette, hogy a keresztény Isten győzelmet hoz nekik a csatákban. Amikor azonban ez nem történt meg, néhány angolszász király hátat fordított a vallásnak.

A két férfi, akit arra választottak, hogy a kereszténységhez tartsa őket, egy idős görög, Tarsuszi Theodórosz és egy fiatalabb férfi, Hadrianus "az afrikai", egy berber menekült Észak-Afrikából.

Több mint egy év (és sok kaland) után megérkeztek, és munkához láttak, hogy megreformálják az angol egyházat. Életük végéig itt maradtak.

12. Az egyik legismertebb merciai király Offa volt, és uralkodásának maradványai ma is fennmaradtak.

Azért nyilvánította magát az első "angolok királyának", mert csatákat nyert a környező királyságok királyainak részvételével, de uralmuk nem igazán tartott Offa halála után.

Offa leginkább az Anglia és Wales közötti határ mentén húzódó Offa's Dyke-ről maradt emlékezetes - ez egy 150 mérföld hosszú akadály volt, amely védelmet nyújtott a merciaiaknak, ha megszállás előtt álltak.

Egy tipikus angolszász építmény rekonstrukciója.

13. Nagy Alfréd Anglia egyik legjelentősebb királya.

Alfréd, Wessex királya erősen fellépett a viking fenyegetéssel szemben, és ezzel előkészítette az utat Anglia jövőbeli egysége előtt, amely fia és unokái alatt valósult meg.

A 10. század közepére az általunk ismert Angliát első ízben kormányozták egy országként.

14. De volt egy béna fogyatékossága.

Ahogy felnőtt, Alfrédot állandóan betegségek gyötörték, többek között irritáló és fájdalmas csipásodás - ami valódi probléma volt abban a korban, amikor egy herceg állandóan a nyeregben volt.

Asser, a walesi, aki az életrajzírója lett, arról számol be, hogy Alfréd egy másik, nem részletezett fájdalmas betegségben szenvedett.

Egyesek szerint Crohn-betegség volt, mások szerint szexuális úton terjedő betegség, vagy akár súlyos depresszió.

Alfréd 18. századi portréja Samuel Woodforde-tól.

15. Corfe szemtanúja volt egy szörnyű angolszász királygyilkosságnak...

975 júliusában Edgar király legidősebb fiát, Edwardot koronázták királlyá. Edward mostohaanyja, Elfrida (vagy "Aelfthryth") azonban azt akarta, hogy saját fia, Aethelred legyen a király - bármi áron.

978-ban egy napon Edward úgy döntött, hogy meglátogatja Elfridát és Aethelredet a dorseti Corfe-ban lévő rezidenciájukon.

De amikor Edward megérkezésekor lehajolt, hogy elfogadjon egy italt, a vőlegények megragadták a kantárszárát, és többször hasba szúrták.

Több elmélet is létezik arra vonatkozóan, hogy ki állt a gyilkosság mögött: Edward mostohaanyja, Edward mostohatestvére vagy Aelfhere, egy vezető Ealdorman.

16. ...és a holttestét csak 1984-ben temették el rendesen.

Edwardnak sikerült ellovagolnia, de elvérzett, és az összeesküvők sietve eltemették.

Edward testét Kr. u. 979-ben exhumálták és újratemették a Shaftesbury apátságban. A kolostorok feloszlatása során a sír elveszett, de 1931-ben újra felfedezték.

Edward csontjait egy banki páncélteremben őrizték 1984-ig, amikor végre végső nyugalomra helyezték.

A normannok felgyújtják az angolszász épületeket a bayeux-i faliszőnyegen

17. Angliát "etnikailag megtisztították".

Aethelred katasztrofális uralkodása alatt a dánokat - akik ekkorra már tiszteletreméltó keresztény polgárok voltak, akik generációk óta letelepedtek az országban - próbálta bűnbakká tenni.

1002. november 13-án titkos parancsot küldtek ki az összes dán lemészárlására, és Dél-Anglia-szerte mészárlásokra került sor.

18. És részben ez vezetett az angolszászok bukásához.

A gonosz pogromban megölt dánok egyike Sweyn Forkbeard, Dánia hatalmas királyának a nővére volt.

Ettől kezdve a dán seregek elhatározták, hogy meghódítják Angliát és megsemmisítik Ethelredet. Ez volt az angolszász Anglia végének kezdete.

19. Amit az angolszászokról tudunk, annak nagy része az angolszász krónikából származik.

Az angolszász krónika az angolszászok történetét feldolgozó óangol nyelvű évkönyvek gyűjteménye. A krónika eredeti kézirata a 9. század végén, valószínűleg Wessexben, Nagy Alfréd (871-899) uralkodása idején készült.

Az eredetiről több példányt készítettek, majd szétküldték Anglia kolostoraiba, ahol egymástól függetlenül frissítették őket.

A krónika a korszak legfontosabb történelmi forrása. A krónikában szereplő információk nagy része máshol nem szerepel. A kéziratok az angol nyelv történetének megértéséhez is létfontosságúak.

20. Az angolszászokhoz kapcsolódóan rengeteg régészeti érdekesség található, amelyek szintén segítettek abban, hogy megismerjük őket

Az egyik híres példa a suffolki Woodbridge közelében fekvő Sutton Hoo, ahol két 6. és 7. század eleji temető található.

A különböző pénzügyi megállapodásokat érmékkel, bizonyos mennyiségű nyers nemesfémmel, vagy akár földdel és jószággal is lehetett fizetni.

Az egyik temetőben egy érintetlen hajótemetőt találtak, amely gazdag, kiemelkedő művészettörténeti és régészeti jelentőségű angolszász tárgyi emlékeket tartalmazott.

Az angolszászok saját érméket is vertek, ami segít a régészeknek abban, hogy megtudják, mikor használták őket. Az érmék attól függően változtak, hogy melyik régióban készültek, ki volt a király, vagy éppen milyen fontos esemény történt éppen.