Polybius görög történész dicsérte a Római Köztársaságot "vegyes alkotmánya" miatt. A klasszikus kormányelméletnek három alapvető formája volt: a monarchia, az arisztokrácia és a demokrácia.

A római rendszer a köztársaság idején mindhárom elem keveréke volt:

A monarchiát a konzulok képviselték, akik megőrizték imperium - a végrehajtó hatalom, az arisztokratát a szenátus, a demokratát pedig a nép képviselte, amelyet a népgyűlések és a plebs tribunusok képviseltek.

Mindhárom lehetett igazságos és hatékony, azonban mindhárom hajlamos volt a korrupcióra, a zsarnokságra, az oligarchiára vagy a csőcselék uralmára.

Polybius dicsérte ezt a rendszert stabilitása miatt, amelyben minden elem kordában tartotta a többit. A konzulok hatalmát a szenátus tekintélye mérsékelte, és mindkettő a népnek felelt a szavazó gyűléseken keresztül.

A köztársaság összetett belső struktúrával rendelkezett. 5 évszázadon át létezett, így nem meglepő, hogy az intézmények és egymáshoz való viszonyuk változott.

A szenátus és a népgyűlések alábbi változatai a "klasszikus" köztársaságból származnak: a köztársaságnak az a megtestesülése, amely i. e. 287 körül (a "rendek harca" után) és i. e. 133 körül (a politikai erőszak újbóli megjelenésével) létezett.

A szenátus

A szenátus 19. századi freskója, amely Cicerót ábrázolja, amint Catilinust támadja.

A szenátus a rómaiak elitjének gyűlése volt, amely Polybius elemzése szerint az arisztokratákat képviselte.

Szoros kapcsolatban álltak a magisztrátusokkal, a szenátus legtöbb tagja volt magisztrátus volt. A politikai elit így tudta megőrizni befolyását az egyéves hivatali idő után is.

A szenátus tényleges felépítését a magisztrátusok adták meg; minél magasabb tisztséget szerzett, annál rangidősebb volt a szenátor. Ez a rangsor határozta meg a tárgyalások menetét; a volt konzulok szólaltak fel először, a volt prépostok másodszor, és így tovább.

Ami furcsának tűnhet, az az, hogy a szenátusnak nagyon kevés formális hatalma volt. Nem fogadhattak el törvényeket, és nem is javasolhattak ilyeneket a gyűlésnek. Nem választhattak tisztviselőket, és nem ültek bíróságként.

Ami viszont volt, az egy hatalmas informális befolyás.

Szenátusi rendeleteken keresztül javaslatokat tehettek a magisztrátusoknak. A politika széles körét vitatták meg. A külpolitikától kezdve minden pénzügyi kérdésen át a légióvezérlésig, mindezekről gyakorlatilag a szenátus döntött. Lényeges volt, hogy ők ellenőrizték a császári célokra szánt erőforrások elosztását.

Bár a magisztrátusok szembeszállhattak a szenátussal, és meg is tették, ez ritkán fordult elő.

A népgyűlések

A köztársaság vitathatatlan szuverenitása a népé volt. Már maga a név is res publica Minden törvényt a különböző népgyűlések valamelyikének kellett elfogadnia, és ők voltak a szavazók minden választáson.

A legitimitás a népen múlott. A gyakorlati hatalom persze más tészta volt.

A római "alkotmány", amely a gyűlések, a szenátus és a magisztrátusok közötti kapcsolatokat mutatja. Képhitel / Commons.

Számos népgyűlés létezett, amelyek gyakorlatilag a lakosság különböző kritériumok alapján létrehozott alosztályai voltak.

Például a comitia tributa törzsek szerint volt felosztva (minden római polgár 35 törzs valamelyikének tagja volt, amelyet vagy születésük vagy jogi aktus alapján jelöltek ki). Ezekben a csoportokban a polgárok vagy egy tisztviselőt választottak, vagy egy törvény elfogadásáról szavaztak.

Ezeket a gyűléseket azonban csak bizonyos elöljárók hívhatták össze, és még ekkor is az elöljáróknak jogukban állt bármikor feloszlatni a gyűlést.

A gyűléseken nem lehetett népi javaslatokat előterjeszteni, és a vita a szavazó gyűléseken kívül külön gyűléseken folyt. Ezeket is egy elöljáró hívta össze, és elnökölt.

Az elöljáróknak még arra is volt hatalmuk, hogy megtagadják a gyűlés szavazatának elfogadását. Ez legalább 13 feljegyzett alkalommal történt meg.

Mindazonáltal a lakosság szuverenitását soha nem kérdőjelezték meg. Bár a lakosság passzív volt, mégis legitimitást kellett adnia minden javaslatnak vagy törvénynek. Vitatott kérdés, hogy a lakosság ténylegesen mekkora hatalmat gyakorolt.

A teljes rendszer

Összességében a szenátus központi politikai és döntéshozó szervként működött, míg a magisztrátusok gyakorolták a tényleges hatalmat ezek végrehajtására. Az országgyűléseknek ratifikálniuk kellett a törvényeket és megválasztaniuk a tisztviselőket, valamint a legitimitás forrásaként kellett működniük.

Ennek a rendszernek kellett volna az összes intézményt kordában tartania, azonban a köztársaság történelmének legnagyobb részében a hatalom valóban a vezető családok kezében volt, akik a magisztrátusokat és a szenátust alkották.

A rendszer 5 évszázadon át tartott, bár voltak belső konfliktusok és változások.

A rendszer végül összeomlott, és a köztársaság végére polgárháború dúlt, ami lehetővé tette Augustus számára, hogy létrehozza a principátust, és ő legyen az első római császár.

Kiemelt kép: SPQR zászló, a Római Köztársaság emblémája. Ssolbergj / Commons.