Polybius, ein griechischer Historiker, lobte die römische Republik für ihre "gemischte Verfassung". Die klassische Regierungslehre kannte drei Grundformen - Monarchie, Aristokratie und Demokratie.

Das römische System während der Republik war eine Mischung aus allen drei Elementen:

Das Monarchische wurde durch die Konsuln vertreten, die die Imperium - Die Exekutive wurde durch den Senat vertreten, die Demokratie durch das Volk, vertreten durch die Volksversammlungen und die Plebs-Tribunen.

Jede der drei kann gerecht und wirksam sein, aber sie sind alle anfällig für Korruption, Tyrannei, Oligarchie oder Pöbelherrschaft.

Polybius lobte dieses System für seine Stabilität, bei der jedes Element die anderen in Schach hielt. Die Macht der Konsuln wurde durch die Autorität des Senats gemildert, und beide unterstanden über die Wahlversammlungen dem Volk.

Die Republik hatte eine komplexe innere Struktur, und da sie über fünf Jahrhunderte bestand, ist es nicht verwunderlich, dass sich die Institutionen und ihre Beziehungen zueinander veränderten.

Die folgenden Versionen des Senats und der Volksversammlungen stammen aus der "klassischen" Republik: die Inkarnation der Republik, die von ca. 287 v. Chr. (nach dem "Kampf der Orden") bis ca. 133 v. Chr. (mit dem Wiederaufkommen der politischen Gewalt) bestand.

Der Senat

Ein Fresko des Senats aus dem 19. Jahrhundert, das Cicero beim Angriff auf Catiline zeigt.

Der Senat war eine Versammlung der römischen Elite, die in Polybius' Analyse die Aristokratie repräsentierte.

Sie waren eng mit den Magistraten verbunden, und die meisten Mitglieder des Senats waren ehemalige Magistrate, so dass die politischen Eliten auch nach ihrer einjährigen Amtszeit ihren Einfluss behalten konnten.

Die tatsächliche Struktur des Senats richtete sich nach den Magistraten; je höher das erlangte Amt, desto höher der Senator. Diese Rangfolge bestimmte den Ablauf der Beratungen; die Ex-Konsuln sprachen zuerst, die Ex-Praetoren als Zweite, und so weiter.

Was seltsam erscheinen mag, ist die Tatsache, dass der Senat nur sehr geringe formale Befugnisse hatte: Er konnte keine Gesetze verabschieden oder einer Versammlung vorschlagen, er konnte keine Beamten wählen und er hatte keine richterliche Funktion.

Sie hatten jedoch einen großen informellen Einfluss.

Sie konnten den Magistraten durch Senatsdekrete Vorschläge unterbreiten. Sie diskutierten über ein breites Spektrum von Politiken. Von der Außenpolitik über alle finanziellen Angelegenheiten bis hin zum Kommando über die Legionen - all dies wurde vom Senat entschieden. Vor allem kontrollierten sie die Zuweisung von Ressourcen für kaiserliche Zwecke.

Magistrate konnten sich zwar dem Senat widersetzen, was sie auch taten, aber das war selten.

Die Volksversammlungen

Die unangefochtene Souveränität der Republik gehörte dem Volk. Schon der Name Res publica Alle Gesetze mussten von einer der verschiedenen Volksversammlungen verabschiedet werden, und diese waren auch die Wähler bei allen Wahlen.

Die Legitimität lag beim Volk, aber die praktische Macht war natürlich eine andere Sache.

Die römische "Verfassung", die die Beziehungen zwischen den Versammlungen, dem Senat und den Magistraten zeigt (Bildnachweis / Commons).

Es gab eine Reihe von Volksversammlungen, d. h. Untergruppen der Bevölkerung, die auf verschiedenen Kriterien beruhten.

Zum Beispiel, die Tributkomitee war nach Stämmen gegliedert (jeder römische Bürger gehörte einem von 35 Stämmen an, die entweder durch Geburt oder durch einen Rechtsakt zugewiesen wurden). In diesen Gruppen wählten die Bürger entweder einen Beamten oder stimmten über ein Gesetz ab.

Diese Versammlungen konnten jedoch nur von bestimmten Richtern einberufen werden, und selbst dann hatten die Richter das Recht, die Versammlung jederzeit zu entlassen.

Die Versammlungen durften keine Volksanträge stellen, und die Debatten fanden in getrennten Versammlungen statt, die ebenfalls von einem Magistrat einberufen wurden und in denen er den Vorsitz führte.

Die Magistrate waren sogar befugt, das Votum einer Versammlung abzulehnen, was in mindestens 13 Fällen geschah.

Die Souveränität der Bevölkerung wurde jedoch nie in Frage gestellt. Sie war zwar passiv, musste aber dennoch jedem Vorschlag oder Gesetz ihre Legitimität verleihen. Wie viel Macht die Bevölkerung tatsächlich ausübte, ist umstritten.

Das Gesamtsystem

Insgesamt fungierte der Senat als zentraler Politik- und Entscheidungsträger, während die Magistrate die tatsächliche Macht ausübten, um diese umzusetzen. Die Versammlungen mussten Gesetze ratifizieren und Beamte wählen und dienten als Quelle der Legitimität.

Dieses System sollte alle Institutionen in Schach halten, doch während des größten Teils der Geschichte der Republik lag die Macht tatsächlich bei den führenden Familien, die die Magistrate und den Senat bildeten.

Das System hielt sich fünf Jahrhunderte lang, obwohl es interne Konflikte und Veränderungen gab.

Das System brach schließlich zusammen, und am Ende der Republik kam es zum Bürgerkrieg, der es Augustus ermöglichte, das Prinzipat zu errichten und der erste römische Kaiser zu werden.

Bildnachweis: SPQR-Banner, Emblem der Römischen Republik, Ssolbergj / Commons.