Ο Πολύβιος, ένας Έλληνας ιστορικός, επαίνεσε τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία για το "μικτό πολίτευμά" της. Η κλασική θεωρία των κυβερνήσεων είχε τρεις βασικές μορφές - τη μοναρχία, την αριστοκρατία και τη δημοκρατία.

Το ρωμαϊκό σύστημα κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας ήταν ένα μείγμα και των τριών στοιχείων:

Το μοναρχικό εκπροσωπήθηκε από τους προξένους, οι οποίοι διατήρησαν imperium - εκτελεστική εξουσία, η αριστοκρατική εκπροσωπούνταν από τη Σύγκλητο και η δημοκρατική από το λαό, που εκπροσωπούνταν μέσω των λαϊκών συνελεύσεων και των Tribunes of the Plebs.

Καθένα από τα τρία θα μπορούσε να είναι δίκαιο και αποτελεσματικό, ωστόσο όλα ήταν επιρρεπή στη διαφθορά, την τυραννία, την ολιγαρχία ή την κυριαρχία του όχλου.

Ο Πολύβιος επαίνεσε αυτό το σύστημα για τη σταθερότητά του, με κάθε στοιχείο να ελέγχει τα υπόλοιπα. Η εξουσία των προξένων μετριάζονταν από την εξουσία της Συγκλήτου, και αμφότεροι λογοδοτούσαν στο λαό μέσω των συνελεύσεων που ψήφιζαν.

Η Δημοκρατία είχε μια πολύπλοκη εσωτερική δομή. Καθώς υπήρχε για πάνω από 5 αιώνες, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπήρξαν αλλαγές στους θεσμούς και στις μεταξύ τους σχέσεις.

Οι ακόλουθες εκδοχές της Συγκλήτου και των λαϊκών συνελεύσεων προέρχονται από την "Κλασική" Δημοκρατία: την ενσάρκωση της Δημοκρατίας που υπήρξε από το 287 π.Χ. περίπου (μετά τον "Αγώνα των Τάξεων") έως το 133 π.Χ. περίπου (με την επανεμφάνιση της πολιτικής βίας).

Η Γερουσία

Μια τοιχογραφία του 19ου αιώνα στη Σύγκλητο, που απεικονίζει τον Κικέρωνα να επιτίθεται στον Κατιλίνα.

Η Σύγκλητος ήταν μια συνέλευση εκλεκτών Ρωμαίων που αντιπροσώπευε την αριστοκρατία στην ανάλυση του Πολύβιου.

Ήταν στενά συνδεδεμένοι με τους δικαστές, με τα περισσότερα μέλη της Συγκλήτου να είναι πρώην δικαστές. Με αυτόν τον τρόπο οι πολιτικές ελίτ ήταν σε θέση να διατηρούν την επιρροή τους και μετά τη μονοετή θητεία τους.

Η πραγματική διάρθρωση της Συγκλήτου καθοριζόταν από τις δικαστικές αρχές- όσο υψηλότερο αξίωμα αποκτούσε ο γερουσιαστής, τόσο αρχαιότερος ήταν. Αυτή η κατάταξη καθόριζε την πορεία των διαδικασιών- οι πρώην ύπατοι μιλούσαν πρώτοι, οι πρώην πρέσβεις δεύτεροι κ.ο.κ.

Αυτό που μπορεί να φαίνεται παράξενο είναι ότι η Γερουσία είχε πολύ λίγη επίσημη εξουσία. Δεν μπορούσε να ψηφίσει νόμους, ούτε να τους προτείνει σε μια συνέλευση. Δεν μπορούσε να εκλέξει αξιωματούχους και δεν συνεδρίαζε ως δικαστήριο.

Αυτό που είχαν ήταν μια τεράστια άτυπη επιρροή.

Μπορούσαν να κάνουν προτάσεις προς τους δικαστές, μέσω συγκλητικών διαταγμάτων. Συζητούσαν ένα ευρύ φάσμα πολιτικής. Από την εξωτερική πολιτική, σε όλα τα οικονομικά θέματα, μέχρι τη διοίκηση των λεγεώνων, όλα αυτά ουσιαστικά αποφασίζονταν από τη Σύγκλητο. Καθοριστικής σημασίας ήταν ο έλεγχος της κατανομής των πόρων για αυτοκρατορικούς σκοπούς.

Ενώ οι δικαστές μπορούσαν να αψηφήσουν τη Σύγκλητο, και το έκαναν, αυτό ήταν σπάνιο.

Οι λαϊκές συνελεύσεις

Η αδιαμφισβήτητη κυριαρχία της Δημοκρατίας ανήκε στο λαό. Η ίδια η ονομασία res publica Όλοι οι νόμοι έπρεπε να ψηφιστούν από μία από τις διάφορες λαϊκές συνελεύσεις, και αυτοί ήταν οι ψηφοφόροι σε όλες τις εκλογές.

Η νομιμοποίηση ανήκε στο λαό. Φυσικά, η πρακτική εξουσία ήταν μια διαφορετική ιστορία.

Το ρωμαϊκό "Σύνταγμα", που δείχνει τις σχέσεις μεταξύ των Συνελεύσεων, της Συγκλήτου και των Δικαστών. Πηγή εικόνας / Commons.

Υπήρχαν διάφορες λαϊκές συνελεύσεις, ουσιαστικά υποδιαιρέσεις του πληθυσμού, με βάση διάφορα κριτήρια.

Για παράδειγμα, η comitia tributa χωριζόταν ανά φυλή (κάθε Ρωμαίος πολίτης ήταν μέλος μιας από τις 35 φυλές, οι οποίες αντιστοιχούσαν είτε λόγω γέννησης είτε λόγω νομικής πράξης). Στις ομάδες αυτές οι πολίτες είτε εξέλεγαν έναν αξιωματούχο είτε ψήφιζαν για την ψήφιση ενός νόμου.

Ωστόσο, αυτές οι συνελεύσεις μπορούσαν να συγκληθούν μόνο από ορισμένους δικαστές. Ακόμα και τότε οι δικαστές είχαν την εξουσία να απολύσουν τη συνέλευση ανά πάσα στιγμή.

Οι συνελεύσεις δεν μπορούσαν να υποβάλουν λαϊκές προτάσεις και η συζήτηση γινόταν σε ξεχωριστές συνεδριάσεις από αυτές που ψήφιζαν. Και αυτές συγκαλούνταν και προήδρευε ένας δικαστής.

Οι δικαστές είχαν ακόμη και την εξουσία να αρνούνται να αποδεχθούν την ψήφο μιας συνέλευσης. Αυτό συνέβη σε τουλάχιστον 13 καταγεγραμμένες περιπτώσεις.

Παρ' όλα αυτά, η κυριαρχία του λαού δεν αμφισβητήθηκε ποτέ. Ενώ ήταν παθητικός, εξακολουθούσε να είναι υποχρεωμένος να προσδίδει νομιμότητα σε οποιαδήποτε πρόταση ή νόμο. Το πόση εξουσία ασκούσε πραγματικά ο λαός είναι θέμα συζήτησης.

Το συνολικό σύστημα

Συνολικά, η Σύγκλητος λειτουργούσε ως ο κεντρικός φορέας χάραξης πολιτικής και λήψης αποφάσεων, ενώ οι δικαστές ασκούσαν την πραγματική εξουσία για την εφαρμογή τους. Οι συνελεύσεις έπρεπε να επικυρώνουν τους νόμους και να εκλέγουν τους αξιωματούχους και να λειτουργούν ως πηγή νομιμότητας.

Αυτό το σύστημα υποτίθεται ότι θα κρατούσε όλους τους θεσμούς υπό έλεγχο, ωστόσο στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της Δημοκρατίας, η εξουσία βρισκόταν πραγματικά στις ηγετικές οικογένειες που αποτελούσαν τους δικαστές και τη Σύγκλητο.

Το σύστημα διήρκεσε 5 αιώνες, αν και υπήρξαν εσωτερικές συγκρούσεις και αλλαγές.

Το σύστημα τελικά κατέρρευσε και μέχρι το τέλος της δημοκρατίας διεξήχθη εμφύλιος πόλεμος, επιτρέποντας στον Αύγουστο να εγκαθιδρύσει το Πριγκιπάτο και να γίνει ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας.

Πίστωση εικόνας: Πανό SPQR, έμβλημα της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Ssolbergj / Commons.