Polybius, grískur sagnfræðingur, hrósaði rómverska lýðveldinu fyrir „blandaða stjórnarskrá“. Klassíska kenningin um ríkisstjórnir hafði þrjár grunngerðir - konungsveldi, aðalsstjórn og lýðræði.

Rómverska kerfið á lýðveldistímanum var blanda af öllum þremur þáttunum:

Hið konungsveldi var táknað af ræðismönnum , sem hélt imperium — framkvæmdavaldi, aðalsmenn voru fulltrúar öldungadeildarinnar og lýðræðissinnar af fólkinu, fulltrúar í gegnum alþýðuþing og Tribunes of the Plebs.

Hver þessara þriggja gæti verið réttlátt og áhrifaríkt, hvernig sem þeir voru allir líklegir til spillingar, harðstjórnar, fákeppni eða mafíustjórnar.

Polybius hrósaði þessu kerfi fyrir stöðugleika þess, þar sem hver þáttur hélt hinum í skefjum. Vald ræðismanna var mildað með valdi öldungadeildarinnar og báðir svöruðu almenningi í gegnum atkvæðagreiðsluþingið.

Lýðveldið hafði flókna innri uppbyggingu. Eftir að hafa verið til í meira en 5 aldir, kemur það ekki á óvart að breytingar hafi átt sér stað á stofnunum og samskiptum þeirra innbyrðis.

Eftirfarandi útgáfur af öldungadeildinni og alþýðuþingunum eru frá „klassíska“ lýðveldinu: holdgervingur lýðveldið sem var til frá c.287 f.Kr. (eftir "Struggle of the Orders") til c.133 f.Kr. (með endurkomu pólitísks ofbeldis).

Öldungadeildin

19. aldar freska öldungadeildarinnar,sýnir Cicero ráðast á Catiline.

Öldungadeildin var samkoma úrvals Rómverja sem voru fulltrúar aðalsins í greiningu Pólýbíusar.

Þeir voru nátengdir sýslumönnum, þar sem flestir fulltrúar öldungadeildarinnar voru fyrrverandi -sýslumenn. Þannig gátu stjórnmálaelítur haldið áhrifum eftir eins árs kjörtímabil þeirra í embætti.

Hin raunverulega uppbygging öldungadeildarinnar var upplýst af sýslumönnum; því hærra sem embættið náði, því hærra öldungadeildarþingmaðurinn. Þessi röðun réð gangi mála; Fyrrverandi ræðismenn töluðu fyrst, fyrrverandi ræðismenn síðar og svo framvegis.

Það sem kann að virðast undarlegt er að öldungadeildin hafði mjög lítið formlegt vald. Þeir gátu ekki samþykkt lög eða lagt þau fyrir þing. Þeir gátu ekki kosið embættismenn og þeir sátu ekki sem dómstóll.

Það sem þeir höfðu var gríðarleg óformleg áhrif.

Þeir gátu komið með tillögur til sýslumanna með tilskipunum öldungadeildarþingmanna. Þeir ræddu margvíslega stefnu. Frá utanríkisstefnu, til allra fjárhagslegra mála, til yfirstjórnar hersveita, allt þetta yrði í raun ákveðið af öldungadeildinni. Þeir stjórnuðu afgerandi úthlutun auðlinda í keisaralegum tilgangi.

Þó að sýslumenn gátu, og gerðu, ögrað öldungadeildinni, var það sjaldgæft.

The Popular Assemblys

Óumdeilt fullveldi lýðveldisins tilheyrði fólkinu. Sjálft nafnið res publica þýddi „theopinber hlutur“. Öll lög urðu að samþykkja á einu af hinum ýmsu alþýðuþingum og þeir voru kjósendur í öllum kosningum.

Lögmæti lá hjá fólkinu. Auðvitað var hagnýtt vald önnur saga.

Rómverska „stjórnarskráin“ sem sýnir tengsl þingsins, öldungadeildarinnar og sýslumanna. Image Credit / Commons.

Það var fjöldi vinsælla þinga, í raun undirdeildir almennings, byggðar á ýmsum forsendum.

Til dæmis var comitia tributa skipt eftir ættbálki (hver rómverskur ríkisborgari var meðlimur einni af 35 ættkvíslum, úthlutað annað hvort með fæðingu eða löggerningi). Í þessum hópum myndu borgarar annað hvort kjósa embættismann eða greiða atkvæði með lögum.

Þessi þing gætu hins vegar aðeins verið boðuð af ákveðnum sýslumönnum. Jafnvel þá höfðu sýslumenn vald til að víkja þinginu niður hvenær sem var.

Engar vinsælar tillögur gátu borið fram af þingunum og umræður tóku þátt í sérstökum fundum til atkvæðagreiðslu. Þessir voru líka kallaðir til og stjórnað af sýslumanni.

Sýslumenn höfðu jafnvel vald til að neita að samþykkja atkvæði þings. Þetta gerðist við að minnsta kosti 13 skráð tækifæri.

Engu að síður var fullveldi almennings aldrei mótmælt. Þó að þeir væru óvirkir, var þeim samt gert að veita lögmæti hvers kyns tillögu eða laga. Hversu mikið vald almenningur beitti í raun og veru er spurningumræðunnar.

Heildarkerfið

Á heildina litið virkaði öldungadeildin sem miðlægur stefna og ákvörðunaraðili, á meðan sýslumenn fóru með raunverulegt vald til að hrinda þessu í framkvæmd. Þingunum var gert að staðfesta lög og kjósa embættismenn, og virka sem uppspretta lögmætis.

Þetta kerfi átti að halda öllum stofnunum í skefjum, þó í gegnum megnið af sögu lýðveldisins lá vald sannarlega hjá leiðandi fjölskyldur sem samanstóð af sýslumönnum og öldungadeildinni.

Kerfið entist í 5 aldir, þó að það hafi verið innri átök og breytingar.

Kerfið brotnaði að lokum og í lok lýðveldisins borgaralegt stríð háð, sem gerði Ágústusi kleift að stofna höfuðstól og verða fyrsti rómverska keisarinn.

Valin mynd: SPQR borði, merki rómverska lýðveldisins. Ssolbergj / Commons.