Schwarze Baskenmützen, schwarze Lederjacken und schwarze Macht: Das sind die ikonischen Symbole der Black Panther Party, einer nationalistischen Bewegung, die das Amerika des späten 20. Die von zwei Studenten gegründete Black Panther Party war ein Nachfolger der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und frühen 60er Jahre.

Ihre Gründer waren der Meinung, dass der zivile Ungehorsam (Boykott, gewaltlose Proteste und das Brechen ungerechter Gesetze) im Kampf für die Befreiung der Schwarzen ausgedient hatte. Stattdessen setzten sie sich für bewaffnete Patrouillen auf den Straßen der Städte ein, um sich gegen Polizeigewalt zu schützen (bekannt als "Copwatching"), entwickelten Sozialprogramme für die Gemeinden und ermutigten zu Selbstverteidigung und Rassenstolz.

Die Ursprünge der Black Panther Party, die von der Kriegsmigration bis hin zur sichtbaren Herausforderung der Schwarzen an die grassierende Polizeibrutalität reichten, sind ein wichtiger Teil der modernen Geschichte.

Die zweite große Migration

Während des Zweiten Weltkriegs erlebte die amerikanische Bevölkerung die zweitgrößte Wanderungsbewegung in der Geschichte des Landes. Ab 1940 zog der Bedarf an Arbeitskräften Millionen von schwarzen Amerikanern aus den Südstaaten in den Norden und Westen. Städte wie Portland, Los Angeles und Oakland boten qualifizierte und wesentlich besser bezahlte Arbeitsplätze in der Kriegsindustrie.

Diese Städte boten auch die Aussicht, der Jim-Crow-Diskriminierung zu entkommen, mit der schwarze Amerikaner im Süden täglich konfrontiert waren, wo viele von ihnen auf Plantagen lebten, die ihre Arbeitskraft ausbeuteten.

Mit ihrer Ansiedlung, vor allem in den Städten, bauten die Migranten schwarze Gemeinden auf und gewannen an politischem Einfluss, was Bürgerrechtsgruppen wie die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) stärkte. Die Migration veränderte die überwiegend weiße Bevölkerung des Nordwestens dramatisch, und schon bald kam es zu rassistischen Spannungen, da sowohl schwarze als auch weiße Gebiete zuüberfüllt.

Während die Bürgerrechtsbewegung der 1950er und frühen 1960er Jahre das legale Jim-Crow-System der Rassentrennung im Süden abschaffte, blieben die Vorurteile im Norden weitgehend bestehen. Da immer mehr Menschen in die Städte drängten, führte die Wohnungsknappheit zu Ghettos, in denen schwarze Amerikaner nur eingeschränkten Zugang zu höherer Bildung, politischer Vertretung und wirtschaftlichem Aufstieg hatten.

Die Gründung der Black Panther Party

Als zwei Studenten des Merritt College in Oakland erkannten, dass die Zeiten des zivilen Ungehorsams, der Bürgerrechtlern wie Martin Luther King Jr. gute Dienste geleistet hatte, vorbei waren, beschlossen sie, einen neuen Weg einzuschlagen: Im Oktober 1966 gründeten Huey Newton und Bobby Seale die Black Panther Party for Self-Defence.

Newton und Seale hatten sich 1962 kennen gelernt und waren beide Mitglieder verschiedener Black-Power-Organisationen. Sie waren belesene, erfahrene Debattierer, die mit dem schwarzen Nationalismus und dem Antiimperialismus von Malcolm X vertraut waren.

Porträt von Huey Newton, der die Uniform der Black Panther Party trägt und sowohl ein Gewehr als auch einen traditionellen Speer hält.

Bildnachweis: Library of Congress / Public Domain

Nach der Ermordung von Malcolm X und der Ermordung eines schwarzen Teenagers, Matthew Johnson, durch die Polizei wussten Newton und Seale, dass sie einen neuen Ansatz brauchten, um Rassismus und Polizeibrutalität zu bekämpfen.

Der Aktivist Stokeley Carmichael rief in einem Gastvortrag auf der Black Power Conference in Berkeley 1966 zur "schwarzen Macht" auf und warb für die bewaffneten Bemühungen der Lowndes County Freedom Organization, einer schwarzen politischen Partei, die den Panther als Logo verwendete.

Newton und Seale übernahmen den Panther als Symbol ihrer Partei und entschieden sich für das schwarze Barett und die Lederjacke als Uniform.

Polizeiliche Kontrolle der Polizei

Als erste Maßnahme untersuchte Newton die kalifornischen Waffengesetze und fand heraus, dass man Waffen legal tragen kann, wenn sie sichtbar sind. Durch den Wiederverkauf von Kopien von Mao Zedongs Kleines Rotes Buch an sozialistische Studenten in Berkeley, sammelten Newton und Seale genug Geld, um ein paar Schrotflinten zu kaufen.

Bewaffnete Parteimitglieder begannen, der Polizei zu folgen, um brutale Handlungen zu dokumentieren. Die Panther folgten aus der Ferne und erklärten, wenn sie von Polizeibeamten konfrontiert wurden, dass sie das Recht hätten, Waffen zu tragen und die Beamten vor Gericht zu bringen, wenn sie ihre Rechte verletzten. 1967 wuchsen die Sichtbarkeit und die Zahl der Mitglieder der Partei stetig, insbesondere als die Partei Betty Shabazz, der Witwe vonMalcolm X.

Im Mai 1967 trat der Strafrechtsausschuss der kalifornischen Staatsversammlung in Sacramento zusammen, um den "Mulford Act" zu erörtern, der das Tragen geladener Schusswaffen in der Öffentlichkeit illegal machen würde. 26 Mitglieder der Panthers schickten bewaffnet zu der Sitzung, um dagegen zu protestieren. Der Protest erregte große Aufmerksamkeit und führte zur Verhaftung des Mitbegründers Bobby Seale und fünf weiterer Mitglieder.

Eine Gruppe von bewaffneten Mitgliedern der Black Panther Party protestiert.

Dieses Bild der Panther - bewaffnet und in schwarzen Lederuniformen - nährte die Stereotypen von der Feindseligkeit der Schwarzen und beherrschte die Medienberichterstattung über die Organisation in den kommenden Jahren.

Im September 1968 bezeichnete FBI-Direktor Edgar Hoover die Black Panther sogar als "die größte Bedrohung für die innere Sicherheit des Landes" und begann, die Bemühungen des FBI auf die Auflösung der Partei zu konzentrieren.

"Dem Volk dienen"

Die Black Panther Party war jedoch von Anfang an Teil einer viel umfassenderen und radikalen Bewegung, die sich auf den Stolz der Schwarzen gründete. Newton und Seale griffen für das Manifest der Partei auf die marxistische Ideologie zurück und schrieben die Ansichten und politischen Ziele der Partei in einem Zehn-Punkte-Programm nieder.

Das Zehn-Punkte-Programm forderte die sofortige Beendigung der Polizeibrutalität, die Schaffung von Arbeitsplätzen für schwarze Amerikaner sowie Land, Wohnraum und Gerechtigkeit für alle. Das Programm diskriminierte grundsätzlich nicht aufgrund von Rasse, Sexualität oder Geschlecht. Es wurde erstmals in der Parteizeitung veröffentlicht, Die Black-Panther-Zeitung im Mai 1967 nach der Demonstration in Sacramento.

Inspiriert von Maos Ratschlägen in Das kleine rote Buch Newton rief die Panther dazu auf, "dem Volk zu dienen". Daraufhin startete die Partei mehrere erfolgreiche Gemeindeprogramme, wie z. B. kostenlose Frühstücksprogramme für Schulkinder, die ursprünglich von einer Kirche in Oakland aus durchgeführt wurden, und kostenlose Gesundheitskliniken in 13 Gemeinden im ganzen Land.

Diese Dienste waren nicht nur ein erfolgreiches Modell für kostenlose Mahlzeiten und Gesundheitsfürsorge, sondern boten den Panthern auch einen Raum, in dem sie junge Menschen über Befreiung und schwarze Geschichte aufklären konnten.

Auch wenn die Organisation später aufgrund interner Spannungen, tödlicher Schießereien und der anhaltenden Spionageabwehrstrategie des FBI ins Wanken geriet, war die Black Panther Party zweifellos ein kurzer, aber wichtiger Teil des anhaltenden Bürgerrechtskampfes. 1968 hatte die Partei ihren Höhepunkt erreicht und zählte rund 2.000 Mitglieder, darunter die berühmte politische Aktivistin Angela Davis.

Durch die Kombination erfolgreicher Sozialprogramme, einer sichtbaren Herausforderung der Polizeibrutalität und einer revolutionären Einstellung zur Inklusion schuf die Black Panther Party ein starkes Fundament für eine fortgesetzte Kampagne zur Befreiung der Schwarzen, die bis heute in der Gleichberechtigungsbewegung fortbesteht.