Beretele negre, jachetele de piele neagră și puterea neagră: acestea sunt simbolurile iconice ale Partidului Pantera Neagră, o mișcare naționalistă care a bulversat America sfârșitului de secol XX. Fondat de doi studenți, Partidul Pantera Neagră a fost un succesor al Mișcării pentru Drepturile Civile din anii '50 și începutul anilor '60.

Fondatorii săi au crezut că nesupunerea civilă (boicoturi, proteste non-violente și încălcarea legilor nedrepte) și-a urmat cursul în lupta pentru eliberarea negrilor. În schimb, ei au pledat pentru patrule înarmate pe străzile orașului pentru a se apăra împotriva violenței poliției (cunoscute sub numele de "polițiști de pază"), au dezvoltat programe sociale pentru comunități și au încurajat autoapărarea și mândria rasială.

De la migrația din timpul războiului la provocarea vizibilă a negrilor la brutalitatea poliției, originile Partidului Pantera Neagră sunt o parte esențială a istoriei moderne.

A doua mare migrație

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, populația americană a cunoscut a doua cea mai mare mișcare de persoane din istoria comitatului. Începând cu 1940, cererea de forță de muncă a atras milioane de americani de culoare din statele din sud spre nord și vest. Orașe precum Portland, Los Angeles și Oakland au oferit locuri de muncă calificate și mult mai bine plătite în industria de război.

Aceste orașe ofereau, de asemenea, perspectiva de a scăpa de discriminarea de tip Jim Crow cu care se confruntau zilnic americanii de culoare în sud, unde mulți dintre ei trăiau în plantații de cultivare în sistem sharecropping care le exploatau forța de muncă.

Pe măsură ce se stabileau, mai ales în orașe, migranții au creat comunități de negri, precum și o influență politică a negrilor, ceea ce a consolidat grupurile pentru drepturile civile, cum ar fi Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). Migrația a schimbat dramatic populația predominant albă din nord-vestul țării, iar tensiunile rasiale au apărut în curând, pe măsură ce atât zonele de negri, cât și cele de albi au devenitsupraaglomerat.

În timp ce Mișcarea pentru drepturile civile din anii 1950 și începutul anilor 1960 a desființat sistemul legal de segregare Jim Crow din sud, prejudecățile din nord au rămas în mare parte aceleași. În condițiile în care tot mai mulți oameni se înghesuiau în orașe, lipsa locuințelor a creat ghetouri în care americanii de culoare aveau acces redus la educație superioară, reprezentare politică și avansare economică.

Înființarea Partidului Pantera Neagră

Recunoscând că zilele de nesupunere civilă, care au servit activiștilor pentru drepturile civile, cum ar fi Martin Luther King Jr., au trecut, doi studenți de la Merritt College din Oakland au decis să adopte un nou curs de acțiune. În octombrie 1966, Huey Newton și Bobby Seale au fondat Partidul Pantera Neagră pentru Autoapărare.

Newton și Seale se cunoscuseră în 1962 și amândoi fuseseră membri ai diverselor organizații black power. Erau citiți, experimentați, cunoscători ai dezbaterilor, familiarizați cu naționalismul negru și anti-imperialismul lui Malcolm X.

Portret al lui Huey Newton purtând uniforma Partidului Pantera Neagră și ținând în mână atât o pușcă, cât și o suliță tradițională.

Image Credit: Biblioteca Congresului / Public Domain

În urma asasinării lui Malcolm X și a uciderii unui adolescent de culoare, Matthew Johnson, de către poliție, Newton și Seale au știut că au nevoie de o nouă abordare pentru a contesta rasismul și brutalitatea poliției.

Un discurs ținut în cadrul Conferinței Black Power din Berkeley din 1966 de către activistul Stokeley Carmichael a făcut apel la "puterea neagră" și a promovat eforturile armate ale Organizației pentru Libertate din Lowndes County, un partid politic de culoare care a folosit pantera ca logo.

Newton și Seale au adoptat pantera ca simbol al partidului lor, optând pentru bereta neagră și jacheta de piele ca uniformă.

Poliția poliției

Ca primă acțiune, Newton a studiat legislația californiană privind armele de foc, descoperind că poți purta legal arme dacă acestea sunt vizibile. Prin revânzarea de copii ale cărții lui Mao Zedong Mica carte roșie studenților socialiști de la Berkeley, Newton și Seale au strâns suficienți bani pentru a cumpăra câteva puști de vânătoare.

Membrii înarmați ai partidului au început să urmărească poliția pentru a înregistra actele de brutalitate. Panterele au urmărit de la distanță și, atunci când au fost confruntate de polițiști, și-au afirmat dreptul legal de a purta arme și de a-i acționa pe polițiști în instanță dacă aceștia le încălcau drepturile. Vizibilitatea și numărul membrilor partidului au crescut constant în 1967, mai ales când partidul a asigurat o escortă armată pentru Betty Shabazz, văduva luiMalcolm X.

În mai 1967, Comitetul de procedură penală al Adunării Statului California s-a reunit la Sacramento pentru a discuta "Legea Mulford", care ar fi făcut ilegal portul de arme de foc încărcate în public. Panterele au trimis 26 de membri să protesteze la întâlnire - înarmați. Protestul a atras atenția masiv și a dus la arestarea cofondatorului Bobby Seale, împreună cu alți 5 membri.

Un grup de membri înarmați ai Partidului Pantera Neagră protestează.

Această imagine a Panterelor - înarmate, îmbrăcate în uniforme negre de piele - a fost cea care a alimentat stereotipurile ostilității negrilor și a dominat povestea mediatică a organizației pentru anii următori.

În septembrie 1968, directorul FBI, Edgar Hoover, a afirmat chiar că Panterele Negre reprezentau "cea mai mare amenințare la adresa securității interne a țării" la acel moment și a început să concentreze eforturile biroului pentru a desființa partidul.

"Servește poporul"

Cu toate acestea, încă de la început, Partidul Pantera Neagră a făcut parte dintr-o mișcare radicală mult mai amplă, bazată pe mândria negrilor. Newton și Seale s-au inspirat din ideologia marxistă pentru manifestul partidului, scriind punctele de vedere și obiectivele politice ale partidului într-un Program în zece puncte.

Programul în zece puncte cerea încetarea imediată a brutalității polițienești, ocuparea forței de muncă pentru americanii de culoare, precum și terenuri, locuințe și justiție pentru toți. În principiu, programul nu făcea nicio discriminare pe bază de rasă, sexualitate sau sex. A fost publicat pentru prima dată în ziarul partidului, Ziarul Pantera Neagră , în mai 1967, după demonstrația de la Sacramento.

Inspirat de sfaturile lui Mao din Mica carte roșie , Newton a cerut Panterelor să "servească poporul". Ca urmare, partidul a inițiat mai multe programe comunitare de succes, cum ar fi programele de mic dejun gratuit pentru elevi, derulate inițial într-o biserică din Oakland, și clinici de sănătate gratuite în 13 comunități din întreaga țară.

Aceste servicii nu numai că au demonstrat un model de succes de mese și asistență medicală gratuită, dar au oferit Panterelor un spațiu pentru a-i educa pe tineri în domeniul eliberării și al istoriei negrilor.

În timp ce organizația s-a confruntat mai târziu cu dificultăți din cauza tensiunilor interne, a împușcăturilor mortale și a strategiei continue de contraspionaj a FBI-ului, Partidul Pantera Neagră a fost, fără îndoială, o parte scurtă, dar importantă a luptei pentru drepturile civile în curs de desfășurare. La apogeu, în 1968, partidul a ajuns la aproximativ 2 000 de membri, printre care se număra și celebra activistă politică Angela Davis.

Combinând programe sociale de succes, o provocare vizibilă împotriva brutalității poliției și o atitudine revoluționară față de incluziune, Black Panther Party a pus bazele unei campanii continue de eliberare a negrilor, care dăinuie și astăzi în mișcările pentru drepturi egale.