Mustat baretit, mustat nahkatakit ja musta valta: nämä ovat 1900-luvun lopun Amerikkaa kuohuttaneen kansallismielisen liikkeen, Black Panther Partyn, ikonisia symboleja. Kahden opiskelijan perustama Black Panther Party oli 1950-luvun ja 60-luvun alun kansalaisoikeusliikkeen seuraaja.

Sen perustajat uskoivat, että kansalaistottelemattomuus (boikotit, väkivallattomat mielenosoitukset ja epäoikeudenmukaisten lakien rikkominen) oli käynyt tarpeettomaksi mustien vapautustaistelussa. Sen sijaan he kannattivat aseistettuja partioita kaupunkien kaduilla poliisiväkivallan torjumiseksi (tunnetaan nimellä "copwatching"), kehittivät sosiaalisia ohjelmia yhteisöjä varten ja kannustivat itsepuolustukseen ja rotuylpeyteen.

Sota-ajan siirtolaisuudesta siihen, että mustat vastustivat näkyvästi poliisin raakalaismaisuutta, Black Panther Party on tärkeä osa nykyajan historiaa.

Toinen suuri muuttoliike

Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain väestö koki toiseksi suurimman muuttoliikkeen piirikunnan historiassa. Vuodesta 1940 lähtien työvoiman kysyntä veti miljoonia mustia amerikkalaisia eteläisistä osavaltioista pohjoiseen ja länteen. Portlandin, Los Angelesin ja Oaklandin kaltaiset kaupungit tarjosivat sota-ajan teollisuudessa ammattitaitoista ja paljon paremmin palkattua työtä.

Nämä kaupungit tarjosivat myös mahdollisuuden paeta Jim Crow -syrjintää, jota mustat amerikkalaiset joutuivat päivittäin kohtaamaan etelässä, jossa monet asuivat heidän työvoimaansa hyväksikäyttävillä viljelmillä.

Kun siirtolaiset asettuivat pääasiassa kaupunkeihin, he rakensivat mustia yhteisöjä sekä mustien poliittista vaikutusvaltaa, mikä vahvisti kansalaisoikeusryhmiä, kuten National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) -järjestöä. Siirtolaisuus muutti dramaattisesti luoteisosan pääosin valkoista väestörakennetta, ja rotujännitteet nousivat pian pintaan, kun sekä mustien että valkoisten alueista tuli mustia.ylikansoitettu.

Vaikka 1950-luvun ja 1960-luvun alun kansalaisoikeusliike oli purkanut laillisen Jim Crow -erottelujärjestelmän etelässä, pohjoisen ennakkoluulot pysyivät pitkälti samoina. Kun yhä useammat ihmiset ahtautuivat kaupunkeihin, asuntopula loi gettoja, joissa mustilla amerikkalaisilla oli heikommat mahdollisuudet korkea-asteen koulutukseen, poliittiseen edustukseen ja taloudelliseen etenemiseen.

Mustan Pantteripuolueen perustaminen

Kaksi Oaklandissa sijaitsevan Merritt Collegen opiskelijaa tunnusti, että Martin Luther King Jr:n kaltaisia kansalaisoikeusaktivisteja palvelleet kansalaistottelemattomuuden päivät olivat ohi, ja päätti uuden toimintatavan. Lokakuussa 1966 Huey Newton ja Bobby Seale perustivat Black Panther Party for Self-Defence -puolueen.

Newton ja Seale olivat tavanneet toisensa vuonna 1962, ja molemmat olivat kuuluneet erilaisiin mustan vallan järjestöihin. He olivat hyvin luettuja ja kokeneita keskustelijoita, jotka tunsivat Malcolm X:n mustan nationalismin ja anti-imperialismin.

Muotokuva Huey Newtonista, jolla on Black Panther Party -puolueen univormu ja kädessään kivääri ja perinteinen keihäs.

Kuva: Library of Congress / Public Domain

Malcolm X:n salamurhan ja mustan teinin Matthew Johnsonin poliisimurhan jälkeen Newton ja Seale tiesivät tarvitsevansa uuden lähestymistavan rasismin ja poliisiväkivallan vastustamiseen.

Aktivisti Stokeley Carmichaelin vierailupuhe Berkeleyn Black Power -konferenssissa vuonna 1966 vaati "mustaa valtaa" ja edisti Lowndes County Freedom Organization -nimisen mustan poliittisen puolueen aseellisia ponnisteluja, sillä se käytti pantteria logonaan.

Newton ja Seale ottivat pantterin puolueen symboliksi ja päättivät käyttää univormuna mustaa barettia ja nahkatakkia.

Poliisin valvonta

Ensimmäisenä toimenaan Newton tutki Kalifornian aselakeja ja sai selville, että aseita sai kantaa laillisesti, jos ne olivat näkyvillä. Jälleenmyymällä kopioita Mao Zedongin kirjasta Pieni punainen kirja Berkeleyn sosialistisille opiskelijoille, Newton ja Seale keräsivät tarpeeksi rahaa parin haulikon ostamiseen.

Aseistetut puolueen jäsenet alkoivat seurata poliiseja tallentaakseen raakuuksia. Pantterit seurasivat etäältä ja poliisien kohdatessa heidät he ilmoittivat laillisesta oikeudestaan kantaa asetta ja viedä poliisit oikeuteen, jos nämä rikkoisivat heidän oikeuksiaan. Puolueen näkyvyys ja määrä kasvoi tasaisesti vuonna 1967, erityisesti kun puolue tarjosi aseellisen saattueen Betty Shabazzille, joka oli Betty Shabazzin leski.Malcolm X.

Toukokuussa 1967 Kalifornian osavaltion yleiskokouksen rikosprosessikomitea kokoontui Sacramentossa keskustelemaan Mulfordin laista, joka tekisi ladattujen ampuma-aseiden kantamisen julkisesti laittomaksi. Pantterit lähettivät 26 jäsentä protestoimaan kokousta vastaan aseistettuina. Protesti herätti valtavasti huomiota, ja se johti siihen, että yksi perustajista, Bobby Seale, pidätettiin yhdessä viiden muun jäsenen kanssa.

Ryhmä aseistautuneita Black Panther Party -puolueen jäseniä protestoi.

Tämä kuva Panttereista - aseistautuneista, mustiin nahkapukuihin pukeutuneista - ruokki stereotypioita mustien vihamielisyydestä ja hallitsi tiedotusvälineiden kertomusta järjestöstä tulevina vuosina.

Syyskuussa 1968 FBI:n johtaja Edgar Hoover jopa väitti, että Mustat Pantterit olivat tuolloin "suurin uhka maan sisäiselle turvallisuudelle", ja hän alkoi keskittää FB:n toimia puolueen hajottamiseen.

"Palvele ihmisiä"

Black Panther Party oli kuitenkin alusta alkaen osa paljon laajempaa ja radikaalimpaa liikettä, jonka perustana oli mustien ylpeys. Newton ja Seale hyödynsivät puolueen manifestissa marxilaista ideologiaa ja kirjasivat puolueen näkemykset ja poliittiset tavoitteet kymmenen kohdan ohjelmaan.

Kymmenen kohdan ohjelmassa vaadittiin poliisiväkivallan välitöntä lopettamista, mustien amerikkalaisten työllistämistä sekä maata, asuntoja ja oikeutta kaikille. Periaatteessa ohjelma ei syrjinyt rotuun, seksuaalisuuteen tai sukupuoleen perustuen. Se julkaistiin ensimmäisen kerran puoluelehdessä, Musta Pantteri -lehti toukokuussa 1967 Sacramenton mielenosoituksen jälkeen.

Maon neuvojen innoittamana Pieni punainen kirja Tämän seurauksena puolue aloitti useita menestyksekkäitä yhteisöohjelmia, kuten koululaisille suunnatut ilmaiset aamiaisohjelmat, joita alun perin toteutettiin Oaklandin kirkossa, ja ilmaisia terveysklinikoita 13 paikkakunnalla eri puolilla maata.

Nämä palvelut eivät ainoastaan osoittaneet onnistunutta ilmaisten aterioiden ja terveydenhuollon mallia, vaan antoivat Panttereille myös tilaisuuden kouluttaa nuoria vapautukseen ja mustien historiaan liittyvissä asioissa.

Vaikka järjestö joutui myöhemmin kamppailemaan sisäisten jännitteiden, tappavien ampumavälikohtausten ja FBI:n jatkuvan vastavakoilustrategian vuoksi, Black Panther Party oli epäilemättä lyhyt mutta tärkeä osa käynnissä olevaa kansalaisoikeustaistelua. Huippuvuosinaan vuonna 1968 puolueen jäsenmäärä oli kasvanut noin 2 000:een, ja siihen kuului myös kuuluisa poliittinen aktivisti Angela Davis.

Yhdistämällä menestyksekkäät sosiaaliset ohjelmat, näkyvän haasteen poliisiväkivallalle ja vallankumouksellisen asenteen osallisuuteen Black Panther Party loi vahvan perustan mustien vapautuskampanjan jatkumiselle, joka jatkuu tasa-arvoliikkeissä tänäkin päivänä.