Viktoriaaninen aika mitataan 24. toukokuuta 1819 syntyneen kuningatar Victorian elämän ja valtakauden perusteella. Hän valvoi Britannian historiassa ennennäkemättömän upeaa ja värikästä ajanjaksoa, jota ohjasi (useimmiten) hänen hallitsijansa hyvä järki ja vakaus. Hänen kuolemansa vuonna 1901 aloitti uuden vuosisadan ja synkemmän, epävarmemman aikakauden. Mitkä olivat siis keskeisiä tapahtumia kotimaassa ja ulkomailla?tämän valtakauden aikana?

1. Orjuuden lakkauttaminen

Vaikka orjuus oli teknisesti lakkautettu ennen Victorian valtakautta, "oppisopimuskoulutuksen" loppuminen ja todellisen vapautumisen alku tulivat voimaan vasta vuonna 1838. Vuosina 1843 ja 1873 annetut myöhemmät lait jatkoivat orjuuteen liittyvien käytäntöjen kieltämistä, vaikka orjankorvauslaki varmisti, että orjanomistajat saivat edelleen hyötyä orjuudesta. Hallitus maksoi velan pois vasta vuonna 1873.2015.

2. Massakaupungistuminen

Yhdistyneen kuningaskunnan väkiluku kasvoi yli kaksinkertaiseksi Victorian valtakauden aikana, ja yhteiskunta muuttui teollisen vallankumouksen myötä. Talous siirtyi pääasiassa maaseudulle ja maatalouteen perustuvasta taloudesta kaupunkien teollistuneeseen talouteen. Työolot olivat huonot, palkat alhaiset ja työajat pitkiä: kaupunkien köyhyys ja saasteet osoittautuivat yhdeksi suurimmaksi haittatekijäksi.aikakausi.

Kaupunkikeskukset osoittautuivat kuitenkin houkutteleviksi monille ihmisille: niistä tuli nopeasti radikaalin uuden poliittisen ajattelun, ideoiden levittämisen ja sosiaalisten keskusten keskuksia.

Kuvitus Charles Dickensin romaanista: Dickens käsitteli usein yhteiskunnallisia kysymyksiä kirjoituksissaan. Kuvan luotto: Public Domain.

3. Elintason nousu

Victorian valtakauden loppuun mennessä tuli voimaan lainsäädäntöä, jolla pyrittiin parantamaan yhteiskunnan köyhimpien elinoloja. Vuoden 1878 tehdaslaki (Factory Act) kielsi työnteon ennen 10 vuoden ikää, ja sitä sovellettiin kaikkiin ammatteihin, kun taas vuoden 1880 opetuslaki (Education Act) toi mukanaan oppivelvollisuuden 10 vuoden ikään asti.

Köyhyyden koko laajuudesta ja sen syiden ymmärtämisestä julkaistiin myös raportteja 1800-luvun loppupuolella, kuten Seebohm Rowntreen tutkimus köyhyydestä Yorkissa ja Charles Boothin "köyhyysraja" Lontoossa.

Buurisota (1899-1902) korosti entisestään ongelmien huonoa elintasoa, kun suuri osa värvätyistä nuorista miehistä ei läpäissyt perusterveystarkastuksia. David Lloyd Georgen liberaalipuolue voitti murskavoiton vuonna 1906 ja lupasi, että

4. Brittiläinen imperiumi saavutti huippunsa

Britannian imperiumin aurinko ei tunnetusti koskaan laskenut Victorian aikana: Britannia hallitsi noin 400 miljoonaa ihmistä, lähes 25 prosenttia maailman väestöstä tuolloin. Intiasta tuli erityisen tärkeä (ja taloudellisesti tuottoisa) kohde, ja ensimmäistä kertaa brittimonarkki kruunattiin Intian keisarinnaksi.

Myös Britannian laajentuminen Afrikassa lähti liikkeelle: tutkimusmatkailun, kolonisaation ja valloitusten aikakausi oli täydessä vauhdissa. 1880-luvulla alkoi "taistelu Afrikasta": eurooppalaiset suurvallat jakoivat maanosan mielivaltaisten ja keinotekoisten rajojen avulla, jotta kilpailevat intressit ja siirtomaaintressit olisivat voineet toteutua.

Valkoiset siirtomaat saivat myös enemmän itsemääräämisoikeutta: Kanadalle, Australialle ja Uudelle-Seelannille myönnettiin 1800-luvun loppupuolella dominion-status, mikä käytännössä antoi niille jonkinasteisen itsemääräämisoikeuden.

5. Nykyaikainen lääketiede

Kaupungistumisen myötä tulivat sairaudet: ahtaissa asuintiloissa taudit levisivät kulovalkean tavoin. Victorian valtakauden alussa lääketiede oli vielä jokseenkin alkeellista: rikkaat eivät useinkaan olleet lääkäreiden käsissä sen paremmin kuin köyhätkään. Vuonna 1848 annetulla kansanterveyslailla (Public Health Act) perustettiin keskitetty terveyslautakunta, ja 1850-luvulla tehdyillä uusilla läpimurroilla todettiin, että likainen vesi on koleran syy, ja myöskuten karbolihapon käyttö antiseptisenä aineena.

Victoria itse käytti kloroformia kivunlievitykseen kuudennen lapsensa syntymän aikana. Lääketieteen ja kirurgian edistysaskeleet osoittautuivat erittäin hyödyllisiksi kaikilla yhteiskunnan tasoilla, ja elinajanodote nousi hänen valtakautensa loppuun mennessä.

6. Toimiluvan laajentaminen

Vaikka äänioikeus ei ollut läheskään yleinen 1900-luvun alkuun mennessä, yli 60 prosentilla miehistä oli äänioikeus, kun se oli 20 prosentilla, kun Victoriasta tuli kuningatar vuonna 1837. Vuoden 1872 äänioikeuslaki mahdollisti salaisen äänestyksen parlamenttivaaleissa, mikä vähensi huomattavasti äänestyskäyttäytymiseen vaikuttavia ulkoisia vaikutteita tai paineita.

Toisin kuin monet muut eurooppalaiset maat, Britannia onnistui laajentamaan äänioikeutta asteittain ja ilman vallankumousta: sen ansiosta se pysyi poliittisesti vakaana koko 1900-luvun ajan.

7. Monarkin uudelleenmäärittely

Monarkian imago oli pahasti kärsinyt, kun Victoria peri valtaistuimen. Kuninkaallinen perhe tunnettiin tuhlailusta, löyhästä moraalista ja sisäisestä riitelystä, ja sen oli muutettava imagoaan. 18-vuotias Victoria osoittautui raikkaaksi tuulahdukseksi: 400 000 ihmistä jonotti Lontoon kaduilla kruunajaispäivänä toivoen näkevänsä vilauksen uudesta kuningattaresta.

Victoria ja hänen miehensä Albert loivat paljon näkyvämmän monarkian, heistä tuli kymmenien hyväntekeväisyysjärjestöjen ja yhdistysten suojelijoita, he istuivat valokuvissa, vierailivat kaupungeissa ja luovuttivat itse palkintoja. He vaalivat mielikuvaa onnellisesta perheestä ja kotioloista: pariskunta vaikutti hyvin rakastuneelta ja he saivat aikaan yhdeksän lasta. Victorian pitkä suruaika Albertin kuoleman jälkeen johtikuolemasta tuli rahan kannalta turhauttava, mutta se todisti hänen omistautumisestaan miehelleen.

Victoria, Albert ja heidän perheensä (1846), Franz Xaver Winterhalter. Kuvan luotto: Royal Collection / CC.

8. Vapaa-aika ja populaarikulttuuri

Vapaa-aikaa ei ollut olemassa suurimmalle osalle väestöstä ennen kaupungistumista: maataloustyö oli fyysisesti raskasta, ja harvaan asutulla maalla ei ollut juurikaan mahdollisuuksia huvitteluun työajan ulkopuolella (olettaen tietysti, että valoa oli riittävästi). Uuden teknologian, kuten öljy- ja kaasulamppujen, yleistyminen yhdistettynä korkeampiin palkkoihin, työaikarajoituksiin ja suuriin määriinihmiset lähekkäin, mikä lisäsi vapaa-ajan aktiviteetteja.

Museoista, näyttelyistä, eläintarhoista, teattereista, rantamatkoista ja jalkapallo-otteluista tuli suosittuja tapoja nauttia vapaa-ajasta monille, eikä vain eliitille. Yhä lukutaitoisemman väestön myötä sanomalehti- ja kirjatuotanto alkoi kukoistaa, ja kokonaisia uusia elinkeinoja, kuten tavarataloja sekä halpoja kirjoja, teattereita ja kauppoja, alkoi syntyä.Vuoden 1851 tapahtumat osoittautuivat erinomaiseksi poliittiseksi ja propagandistiseksi tilaisuudeksi, museot tarjosivat mahdollisuuden valistaa ja kouluttaa massoja, ja penninmaksuiset elokuvat osoittautuivat suosituiksi (ja tuottaviksi) massojen keskuudessa.