A viktoriánus korszakot az 1819. május 24-én született Viktória királynő életéhez és uralkodásához mérik, aki a brit történelemben páratlanul nagyszerű és színes időszakot fog átélni, amelyet (az idő nagy részében) józan esze és uralkodói stabilitása vezérelt. 1901-ben bekövetkezett halála új évszázadot és egy sötétebb, bizonytalanabb korszakot nyitott meg. Mik voltak tehát a legfontosabb fejlemények itthon és külföldön?uralkodása alatt?

1. A rabszolgaság eltörlése

Bár technikailag a rabszolgaságot már Viktória uralkodása előtt eltörölték, a "tanonckodás" vége és a valódi felszabadulás kezdete csak 1838-ban lépett hatályba. 1843-ban és 1873-ban elfogadott későbbi törvények továbbra is törvénytelenítették a rabszolgasággal kapcsolatos gyakorlatokat, bár a rabszolgakompenzációs törvény biztosította, hogy a rabszolgatartók továbbra is profitálhattak a rabszolgaságból. Az adósságot a kormány csak 1838-ban fizette ki.2015.

2. Tömeges urbanizáció

Viktória uralkodása alatt az Egyesült Királyság lakossága több mint kétszeresére nőtt, a társadalom pedig az ipari forradalom révén átalakult. A gazdaság az elsősorban vidéki, mezőgazdasági alapú gazdaságból városi, iparosodott gazdasággá vált. A munkakörülmények rosszak voltak, a bérek alacsonyak, a munkaidő hosszú: a városi szegénység és a környezetszennyezés az egyik legnagyobb csapásnak bizonyult az Egyesült Királyságban.a korszak.

A városi központok azonban sokak számára vonzó lehetőségnek bizonyultak: gyorsan a radikális új politikai gondolkodás, az eszmék terjesztésének központjaivá és társadalmi központokká váltak.

Illusztráció Charles Dickens egyik regényéből: Dickens gyakran foglalkozott írásaiban társadalmi kérdésekkel. A kép forrása: Public Domain.

3. Az életszínvonal emelkedése

Viktória uralkodásának végére olyan jogszabályok léptek életbe, amelyek a társadalom legszegényebb rétegeinek életkörülményeit javították. 1878-ban a Factory Act (gyári törvény) megtiltotta a 10 éves kor előtti munkavégzést, és minden szakmára vonatkozott, míg az 1880-as oktatási törvény bevezette a 10 éves korig tartó tankötelezettséget.

A 19. század vége felé a szegénység teljes mértékéről, valamint okainak jobb megértéséről is jelentek meg jelentések, köztük Seebohm Rowntree York-i szegénységgel kapcsolatos vizsgálata és Charles Booth londoni "szegénységi küszöb".

A búr háború (1899-1902) még inkább rávilágított a rossz életszínvonalra, mivel a besorozott fiatal férfiak nagy része nem ment át az alapvető orvosi vizsgálatokon. 1906-ban David Lloyd George liberális pártja elsöprő győzelmet aratott, és azt ígérte, hogy

4. A Brit Birodalom elérte fénykorát

Híres, hogy Viktória alatt a Brit Birodalomban soha nem nyugodott le a nap: Nagy-Britannia mintegy 400 millió ember felett uralkodott, ami a világ népességének közel 25%-a. India különösen fontos (és pénzügyileg jövedelmező) vagyon lett, és a brit uralkodót először koronázták India császárnőjévé.

A brit terjeszkedés Afrikában is beindult: a felfedezés, a gyarmatosítás és a hódítás kora teljes erővel zajlott. Az 1880-as években kezdődött az "Afrikáért folytatott küzdelem": az európai hatalmak önkényes és mesterséges vonalakkal felosztották a kontinenst, hogy lehetővé tegyék a versengő érdekek és a gyarmati érdekek érvényesülését.

A fehér gyarmatok is nagyobb önrendelkezési jogot kaptak: Kanada, Ausztrália és Új-Zéland a 19. század végére domínium státuszt kapott, ami ténylegesen lehetővé tette számukra az önrendelkezés bizonyos szintjét.

5. Modern orvostudomány

A városiasodással együtt jártak a betegségek is: a szűkös életkörülmények között a betegségek futótűzként terjedtek. Viktória uralkodásának kezdetén az orvostudomány még kissé kezdetleges volt: a gazdagok gyakran nem voltak jobb helyzetben az orvosok kezében, mint a szegények. A közegészségügyi törvény (1848) létrehozta a központi egészségügyi bizottságot, és az 1850-es években további áttörésekkel megállapították, hogy a kolera egyik okozója a piszkos víz, valamintmint a karbolsav fertőtlenítőszerként való használata.

Viktória maga is kloroformot használt fájdalomcsillapításra hatodik gyermeke születésekor. Az orvostudomány és a sebészet fejlődése a társadalom minden szintjén rendkívül hasznosnak bizonyult, és uralkodása végére a várható élettartam emelkedett.

6. A franchise kiterjesztése

Bár a 20. század elejére a választójog messze nem volt általános, a férfiak több mint 60%-a rendelkezett választójoggal, szemben a 20%-kal, amely Viktória 1837-es királynővé válásakor volt jellemző. 1872-ben a szavazójogi törvény lehetővé tette, hogy a parlamenti választásokon titokban lehessen szavazni, ami jelentősen csökkentette a szavazási szokásokat befolyásoló külső befolyásokat vagy nyomást.

Sok más európai országgal ellentétben Nagy-Britanniának sikerült fokozatosan és forradalom nélkül kiterjesztenie a választójogot: ennek köszönhetően a 20. század folyamán politikailag stabil maradt.

7. Az uralkodó újradefiniálása

A monarchia megítélése súlyosan megromlott, amikor Viktória megörökölte a trónt. Az extravaganciáról, a laza erkölcsökről és a belharcokról ismert királyi családnak változtatnia kellett az imázsán. A 18 éves Viktória friss levegőnek bizonyult: koronázása napján 400 000 ember sorakozott fel London utcáin abban a reményben, hogy megpillanthatja az új királynőt.

Viktória és férje, Albert sokkal láthatóbb monarchiát teremtett, több tucat jótékonysági szervezet és társaság pártfogója lett, fényképezkedtek, városlátogatásokat tettek, és ők maguk adtak át díjakat. A boldog család és a családi boldogság képét ápolták: a házaspár nagyon szerelmesnek tűnt, és kilenc gyermeket szültek. Viktória hosszú gyászidőszaka Albert halálát követőenhalála a pénz számára frusztráció forrása lett, de a férje iránti odaadásáról tanúskodott.

Viktória, Albert és családjuk (1846), Franz Xaver Winterhalter. Képhitel: Royal Collection / CC.

8. Szabadidő és populáris kultúra

Az urbanizáció előtt a lakosság túlnyomó többsége számára nem létezett szabadidő: a mezőgazdasági munka fizikailag megterhelő volt, és a ritkán lakott földterület kevés lehetőséget hagyott a munkaidőn kívüli szórakozásra (feltéve persze, hogy volt elég fény). Az új technológiák, mint az olaj- és gázlámpák elterjedése, a magasabb bérekkel, a munkaidő korlátozásával és a nagyszámúaz emberek egymáshoz közeli elhelyezkedése elősegítette a szabadidős tevékenységek növekedését.

A múzeumok, kiállítások, állatkertek, színházak, tengerparti kirándulások és labdarúgó-mérkőzések a szabadidő eltöltésének népszerű módjaivá váltak, nem csak az elit számára. Az egyre írástudóbb lakosságnak köszönhetően fellendült az újság- és könyvgyártás, és egész új gazdaságok, például az áruházak, valamint az olcsó könyvek, színházak és üzletek kezdtek kialakulni: egyesek, mint a Nagy Kiállítás, bizonyították, hogy1851-ben kiváló politikai és propaganda lehetőségnek bizonyult, a múzeumok lehetőséget nyújtottak a tömegek felvilágosítására és oktatására, míg a penny dreadfuls népszerűnek (és jövedelmezőnek) bizonyult a tömegek körében.