Muhammad Ali, született Cassius Marcellus Clay Jr. széles körben elismert, mint a 20. század egyik legjelentősebb sportolója és minden idők legnagyobb bokszolója. A "The Greatest" vagy a "G.O.A.T." (Greatest Of All Time) becenévre hallgató Ali sportteljesítményei miatt a ringen kívül sem riadt vissza attól, hogy a faji igazságosságért küzdjön Amerikában.

Bár Ali leginkább bokszolói és háborúellenes aktivizmusáról emlékeznek rá, tehetséges költő is volt, aki művészi törekvéseit is beépítette sporttevékenységébe, később pedig a Parkinson-kórban szenvedők jogaiért kampányolt.

Íme 10 tény Muhammad Aliról.

1. Cassius Marcellus Clay rabszolgaságellenes aktivistáról nevezték el.

Muhammad Ali 1942. január 17-én született Cassius Marcellus Clay Jr. néven a Kentucky állambeli Louisville-ben. Nevét apjával együtt egy fehér farmer és abolicionista, Cassius Marcellus Clay után kapta, aki apja 40, korábban rabszolgasorban élő embert emancipált.

Clay harcosként Malcolm X mellett az Iszlám Nemzet tagja lett, és 1964. március 6-án mentora, Elijah Muhammad megváltoztatta a nevét Muhammad Alira.

2. Azután kezdett verekedni, hogy ellopták a biciklijét.

Cassius Clay és edzője, Joe E. Martin. 1960. január 31.

Képhitel: Wikimedia Commons

Amikor ellopták a biciklijét, Clay elment a rendőrségre. A rendőr bokszedző volt, és azt javasolta a 12 éves fiúnak, hogy tanuljon meg bokszolni, ezért beiratkozott az edzőterembe. 6 héttel később Clay megnyerte első bokszmeccsét.

22 éves korára Ali nehézsúlyú világbajnok lett, legyőzve a regnáló bajnok Sonny Listont. Ezen a mérkőzésen Clay híres ígérete szerint "lebegni fog, mint egy pillangó, és szúrni, mint egy méh". Hamarosan nemzetközi hírnévre tett szert gyors lábmunkájáról és erőteljes ütéseiről.

3. Ő 1960-ban olimpiai aranyérmet nyert

1960-ban a 18 éves Clay Rómába utazott, hogy az Egyesült Államokat képviselje a bokszringben. Minden ellenfelét legyőzte, és aranyérmet nyert. Az Egyesült Államokba való visszatérése után az érme viselése közben nem szolgálták ki egy étkezdében a szülőállamában, mert az érmet a faji hovatartozása miatt viselte. Később azt mondta az újságíróknak, hogy az érmet egy hídról az Ohio folyóba dobta.

4. Ő nem volt hajlandó harcolni a vietnami háborúban

1967-ben Ali vallási okokra hivatkozva megtagadta, hogy belépjen az amerikai hadseregbe és harcoljon a vietnami háborúban. Letartóztatták és megfosztották címétől. Továbbá New York állam sportbizottsága felfüggesztette bokszolói engedélyét, és elítélték behívócsalásért, börtönbüntetésre és pénzbírságra ítélték. A bokszból való felfüggesztése alatt Ali rövid időre színészkedni kezdett New Yorkban, és fellépett acím szerepe Buck White .

Elijah Muhammad prédikátor beszél híveihez, köztük Muhammad Alihoz, 1964.

Képhitel: Wikimedia Commons

Fellebbezett az ítélet ellen, és 1970-ben New York állam legfelsőbb bírósága elrendelte bokszolói engedélyének visszaállítását. 1971-ben az amerikai legfelsőbb bíróság teljes egészében hatályon kívül helyezte Ali elítélését.

5. Költő volt

Muhammad Ali arról volt ismert, hogy verseket írt, amelyekkel gúnyolta ellenfeleit a bokszringben. Kedvelte a jambikus pentametereket. 1963-ban felvett egy spoken word albumot, amelynek címe Én vagyok a legnagyobb A ringben való beszédének köszönhetően kapta a "Louisville Lip" becenevet.

6. Ali pályafutása 61 profi mérkőzéséből 56-ot megnyert.

Ali pályafutása során számos bunyóst legyőzött, például Sonny Listont, George Foremant, Jerry Quarryt és Joe Fraziert. Minden egyes győzelemmel Ali népszerűsége nőtt, és tovább szilárdította hírnevét nehézsúlyú bajnokként. 56 győzelme során 37 kiütést ért el.

7. Ő az első vereségét szenvedte el profiként az "évszázad harcában".

Ali vs. Frazier, promóciós fotó.

Képhitel: Wikimedia Commons

Miután visszaállították az engedélyét, Ali visszavágott a nehézsúlyú bajnoki címért. 1971. március 8-án a veretlen Joe Frazier ellen lépett ringbe. Frazier megvédte bajnoki címét, és az utolsó menetben legyőzte Alit.

Ezt az estét az "évszázad harcának" nevezték el, és Ali első vereségét szenvedte el profi ökölvívóként. 10 további mérkőzést vívott, mielőtt ismét kikapott volna, és 6 hónap múlva még Fraziert is legyőzte egy nem címvédéssel járó mérkőzésen.

8. Ő a "Rumble in the Jungle" mérkőzésen George Foreman ellen.

1974-ben Ali a zaire-i Kinshasában (a mai Kongói Demokratikus Köztársaságban) nézett farkasszemet a veretlen bajnokkal, George Foremannel. 1974-ben a zaire-i elnök pozitív reklámot akart az országnak, és mindkét bunyósnak 5 millió dollárt ajánlott, hogy Afrikában küzdjenek. Hogy a mérkőzést az amerikai közönség is láthassa, hajnali 4:00-kor rendezték meg.

Ali 8 menetben győzött, és visszaszerezte nehézsúlyú bajnoki címét, miután 7 évvel korábban elvesztette azt. Foreman ellen új stratégiát alkalmazott: a kötelekre támaszkodva elnyelte Foreman ütéseit, amíg ki nem fáradt.

9. Ő volt az első ökölvívó, aki háromszor nyerte meg a nehézsúlyú világbajnoki címet.

Ali pályafutása során háromszor nyerte meg a nehézsúlyú bajnoki címet. 1964-ben először Sonny Listont győzte le. 1974-ben a bokszba való visszatérése után George Foremant győzte le. 1978-ban a cím harmadik esélyéért Ali legyőzte Leon Spinkset, miután alig 7 hónappal korábban elvesztette ellene a címet. Ezzel a győzelemmel ő lett az első bokszoló a történelemben, aki háromszor nyerte meg a címet.

10. Ő 42 éves korában Parkinson-kórt diagnosztizáltak nála.

George W. Bush elnök üdvözli Muhammad Alit, az Elnöki Szabadság Érdemérem 2005. évi kitüntetettjét.

Képhitel: Wikimedia Commons

Ali 1979-ben visszavonult az ökölvívástól, hogy 1980-ban rövid időre visszatérjen. 1981-ben, 39 évesen végleg visszavonult. 42 évesen Parkinson-kórt diagnosztizáltak nála, miután a beszéd elmosódottságának és lassúságának jeleit mutatta. Ennek ellenére továbbra is vállalt nyilvános szerepléseket, és humanitárius és jótékonysági célokra utazott a világ minden tájára.

2005-ben megkapta az Elnöki Szabadság Érdemérmet. 2016-ban légzőszervi betegség következtében szeptikus sokkban halt meg.