Muhammad Ali, født Cassius Marcellus Clay Jr., er bredt anerkendt som en af de mest betydningsfulde atleter i det 20. århundrede og den største bokser nogensinde. Ali, der på grund af sine atletiske præstationer fik tilnavnet "The Greatest" eller "G.O.A.T." (Greatest Of All Time), var ikke bleg for at kæmpe for racemæssig retfærdighed i USA uden for ringen.

Selv om Ali er bedst husket for sin boksning og sin antikrigsaktivisme, var han også en talentfuld digter, der inkorporerede sine kunstneriske bestræbelser i sine sportslige aktiviteter og senere kæmpede for rettigheder for dem, der lider af Parkinsons sygdom.

Her er 10 fakta om Muhammad Ali.

1. Han blev opkaldt efter anti-slaveri aktivisten Cassius Marcellus Clay

Muhammad Ali blev født Cassius Marcellus Clay Jr. den 17. januar 1942 i Louisville, Kentucky. Han og hans far blev opkaldt efter en hvid landmand og abolitionist, Cassius Marcellus Clay, der frigjorde 40 mennesker, som hans far tidligere havde holdt som slaver.

Som bokser blev Clay medlem af Nation of Islam sammen med Malcolm X og fik sit navn ændret til Muhammad Ali af sin mentor Elijah Muhammad den 6. marts 1964.

2. Han begyndte at slås, efter at hans cykel var blevet stjålet

Cassius Clay og hans træner Joe E. Martin. 31. januar 1960.

Billede: Wikimedia Commons

Da hans cykel blev stjålet, gik Clay til politiet. Betjenten var boksetræner og foreslog, at den 12-årige skulle lære at bokse, så han meldte sig ind i et træningscenter. 6 uger senere vandt Clay sin første boksekamp.

Som 22-årig var Ali verdensmester i sværvægt og besejrede den regerende mester Sonny Liston. Det var i denne kamp, at Clay lovede at "svæve som en sommerfugl og stikke som en bi". Han blev snart internationalt kendt for sit hurtige fodarbejde og sine kraftfulde slag.

3. Han vandt en olympisk guldmedalje i 1960

I 1960 rejste den 18-årige Clay til Rom for at repræsentere USA i bokseringen. Han besejrede alle sine modstandere og vandt en guldmedalje. Da han vendte tilbage til USA, blev han nægtet betjening på en restaurant i sin hjemstat, mens han bar sin medalje på grund af sin race. Han fortalte senere journalister, at han kastede medaljen ud fra en bro i Ohio-floden.

4. Han nægtede at kæmpe i Vietnamkrigen

I 1967 nægtede Ali at gå ind i det amerikanske militær og kæmpe i Vietnamkrigen med henvisning til religiøse årsager. Han blev arresteret og frataget sin titel. Desuden suspenderede New York State Athletic Commission hans bokselicens, og han blev dømt for at have unddraget sig værnepligt, idømt fængselsstraf og bøde. Under sin suspension fra boksning begyndte Ali at spille skuespil i New York i en kort periode og optrådte ititel rolle for Buck White .

Prædikant Elijah Muhammad taler til sine tilhængere, herunder Muhammad Ali, 1964.

Billede: Wikimedia Commons

Han appellerede sin dom, og i 1970 beordrede New Yorks højesteret, at hans bokselicens skulle genindføres. USA's højesteret skulle i 1971 omstøde hele Alis dom.

5. Han var digter

Muhammed Ali var kendt for at komponere vers, som han hånede sine modstandere med i bokseringen. Han foretrak iambisk pentameter. I 1963 indspillede han et album med talte ord kaldet Jeg er den største Hans snak i ringen gav ham tilnavnet "Louisville Lip".

6. Ali vandt 56 ud af 61 professionelle kampe i sin karriere

I løbet af sin karriere besejrede Ali mange boksere som Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry og Joe Frazier. Med hver sejr blev Ali mere populær og styrkede sit ry som sværvægtsmester yderligere. I løbet af sine 56 sejre gav han 37 knockouts.

7. Han oplevede sit første nederlag som professionel i 'Århundredets kamp'

Ali vs. Frazier, salgsfremmende foto.

Billede: Wikimedia Commons

Efter at han havde fået sin licens tilbage, arbejdede Ali sig tilbage til sværvægtsmesterskabet. Den 8. marts 1971 gik han i ringen mod den ubesejrede Joe Frazier. Frazier forsvarede sin mesterskabstitel og slog Ali i sidste runde.

Denne aften blev kaldt "Århundredets kamp" og gav Ali sit første nederlag som professionel bokser. Han skulle gå 10 kampe mere, før han tabte igen, og seks måneder senere besejrede han endda Frazier i en kamp uden titel.

8. Han kæmpede i "Rumble in the Jungle" mod George Foreman

I 1974 mødte Ali den ubesejrede mester George Foreman i Kinshasa i Zaire (nu Den Demokratiske Republik Congo). Zaires præsident ønskede positiv reklame for landet og tilbød hver af bokserne 5 millioner dollars for at kæmpe i Afrika. For at sikre, at kampen ville blive set af et amerikansk publikum, fandt den sted kl. 4.00 om morgenen.

Ali vandt i 8 runder og genvandt sin sværvægtstitel efter at have mistet den 7 år tidligere. Han anvendte en ny strategi mod Foreman, idet han lænede sig op ad rebene for at absorbere slagene fra Foreman, indtil han var træt.

9. Han var den første bokser til at vinde verdensmesterskabet i sværvægt 3 gange

Ali vandt sværvægtstitlen 3 gange i sin karriere. Først slog han Sonny Liston i 1964. Da han vendte tilbage til boksning, besejrede han George Foreman i 1974. For tredje gang besejrede Ali Leon Spinks i 1978 efter at have tabt titlen til ham blot 7 måneder tidligere. Denne sejr betød, at han var den første bokser i historien til at vinde titlen 3 gange.

10. Han fik konstateret Parkinsons sygdom i en alder af 42 år

Præsident George W. Bush omfavner Muhammad Ali, modtager af præsidentens frihedsmedalje i 2005.

Billede: Wikimedia Commons

Ali trak sig tilbage fra boksning i 1979 for kortvarigt at vende tilbage i 1980. Han trak sig tilbage for altid i 1981 i en alder af 39 år. I en alder af 42 år fik han diagnosen Parkinsons sygdom efter at have udvist tegn på sløret tale og langsommelighed. Ikke desto mindre optrådte han stadig offentligt og rejste rundt i verden for humanitære og velgørende formål.

I 2005 blev han tildelt præsidentens frihedsmedalje. Han døde af septisk chok som følge af en respiratorisk sygdom i 2016.