Muhammad Ali, rođen kao Cassius Marcellus Clay Jr., naširoko je poznat kao jedan od najznačajnijih sportaša 20. stoljeća i najveći boksač svih vremena. Prozvan 'Najveći' ili 'G.O.A.T.' (Najveći svih vremena) zbog svojih atletskih pothvata, Ali također nije bježao od borbe za rasnu pravdu u Americi izvan ringa.

Iako najpoznatiji po svom boksačkom i antiratnom aktivizmu, Ali je također bio talentirani pjesnik koji je svoja umjetnička nastojanja uključio u svoje sportske aktivnosti, a kasnije se zalagao za prava onih koji boluju od Parkinsonove bolesti.

Evo 10 činjenica o Muhammadu Aliju.

1. Ime je dobio po aktivistu protiv ropstva Cassiusu Marcellusu Clayu

Muhammad Ali rođen je kao Cassius Marcellus Clay Jr. 17. siječnja 1942. u Louisvilleu, Kentucky. On i njegov otac dobili su ime po bijelom farmeru i abolicionistu, Cassiusu Marcellusu Clayu, koji je emancipirao 40 ljudi koje je njegov otac prethodno porobio.

Kao borac, Clay je postao član Nacije islama zajedno s Malcolmom X, a njegov mentor Elijah Muhammad promijenio mu je ime u Muhammad Ali 6. ožujka 1964.

2. Počeo se svađati nakon što mu je ukraden bicikl

Cassius Clay i njegov trener Joe E. Martin. 31. siječnja 1960.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Kada je njegov biciklukraden, Clay je otišao na policiju. Policajac je bio boksački trener i predložio je da se 12-godišnjak nauči boriti, pa se pridružio teretani. 6 tjedana kasnije, Clay je pobijedio u svom prvom boksačkom meču.

Do 22. godine Ali je bio svjetski prvak u teškoj kategoriji, pobijedivši aktualnog prvaka Sonnyja Listona. Upravo je u ovoj borbi Clay slavno obećao da će "lebdjeti poput leptira i ubosti poput pčele". Uskoro će postati međunarodno poznat po brzom radu nogu i snažnim udarcima.

3. Osvojio je zlatnu olimpijsku medalju 1960.

Godine 1960. 18-godišnji Clay otputovao je u Rim kako bi predstavljao SAD u boksačkom ringu. Pobijedio je sve protivnike i osvojio zlatnu medalju. Po povratku u Sjedinjene Države odbijena mu je usluga u restoranu u njegovoj matičnoj državi dok je nosio medalju zbog svoje rase. Kasnije je novinarima rekao da je medalju bacio s mosta u rijeku Ohio.

4. Odbio se boriti u Vijetnamskom ratu

Godine 1967. Ali je odbio pridružiti se američkoj vojsci i boriti se u Vijetnamskom ratu, navodeći vjerske razloge. Uhićen je i oduzeta mu je titula. Nadalje, Atletska komisija države New York suspendirala mu je boksačku licencu, a on je osuđen za utaju regrutacije, osuđen na zatvor i novčanu kaznu. Tijekom suspenzije iz boksa, Ali je nakratko počeo glumiti u New Yorku i nastupio u glavnoj ulozi Bucka Whitea .

Propovjednik Elijah Muhammad obraća se sljedbenicima, uključujući Muhammada Alija, 1964.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Žalio se na osudu, a 1970. država New York Vrhovni sud naredio je da mu se vrati boksačka licenca. Vrhovni sud SAD-a poništit će Alijevu osudu u cijelosti 1971.

5. Bio je pjesnik

Muhammad Ali je bio poznat po pisanju stihova kojima bi ismijavao svoje protivnike u boksačkom ringu. Više je volio jambski pentametar. Godine 1963. snimio je govorni album pod nazivom I Am the Greatest . Njegov razgovor u ringu donio mu je nadimak 'Louisville Lip'.

6. Ali je pobijedio u 56 od 61 profesionalne borbe u svojoj karijeri

Tijekom svoje karijere, Ali je pobijedio mnoge borce kao što su Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry i Joe Frazier. Sa svakom pobjedom Ali je dobivao popularnost i dodatno učvršćivao svoju reputaciju prvaka u teškoj kategoriji. U svojih 56 pobjeda, ostvario je 37 nokauta.

7. Doživio je svoj prvi poraz kao profesionalac u 'Borbama stoljeća'

Ali protiv Fraziera, promotivna fotografija.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Nakon što mu je vraćena licenca, Ali se vratio na prvenstvo u teškoj kategoriji. 8. ožujka 1971. ušao je u ring protiv neporaženog Joea Fraziera. Frazier bi branio svoje prvenstvonaslov, pobijedivši Alija u posljednjem kolu.

Ova je noć nazvana 'borbom stoljeća' i donijela je Aliju njegov prvi poraz kao profesionalnog boksača. Išao je još 10 borbi prije nego što je opet izgubio, a za 6 mjeseci čak je porazio Fraziera u meču bez naslova.

8. Borio se u 'Rumble in the Jungle' protiv Georgea Foremana

Godine 1974., Ali se borio s neporaženim prvakom Georgeom Foremanom u Kinshasi, Zair (sada Demokratska Republika Kongo). Tadašnji predsjednik Zaira želio je pozitivan publicitet za zemlju i ponudio je svakom od boraca 5 milijuna dolara za borbu u Africi. Kako bi se osiguralo da će borbu pogledati američka publika, održana je u 4:00 ujutro.

Ali je pobijedio u 8 rundi i vratio svoju titulu u teškoj kategoriji nakon što ju je izgubio prije 7 godina. Primijenio je novu strategiju protiv Foremana, oslanjajući se na užad kako bi apsorbirao Foremanove udarce dok se nije umorio.

9. On je bio prvi boksač koji je osvojio naslov svjetskog prvaka u teškoj kategoriji 3 puta

Ali je osvojio naslov svjetskog prvaka u teškoj kategoriji 3 puta u svojoj karijeri. Prvo je pobijedio Sonnyja Listona 1964. Nakon povratka u boks, porazio je Georgea Foremana 1974. Za treću priliku za naslov, Ali je pobijedio Leona Spinksa 1978. nakon što je od njega izgubio naslov samo 7 mjeseci ranije. Ova pobjeda znači da je bio prvi boksač u povijesti koji je osvojio naslov 3 puta.

10. Dijagnosticirana mu je Parkinsonova bolest u dobi od 42 godine

Predsjednik George W. Bush grli Muhammada Alija, dobitnika predsjedničke medalje slobode 2005.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Ali se povukao iz boksa 1979. da bi se nakratko vratio 1980. Zauvijek će se umiroviti 1981. u 39. godini. U 42. godini dijagnosticirana mu je Parkinsonova bolest nakon pokazujući znakove nejasnog govora i usporenosti. Unatoč tome, i dalje je javno nastupao i putovao svijetom u humanitarne i dobrotvorne svrhe.

Godine 2005. dobio je Predsjedničku medalju slobode. Preminuo je od septičkog šoka kao posljedice respiratorne bolesti 2016.