Tijekom srednjeg vijeka Engleska i Francuska bile su u gotovo stalnom sukobu: tehnički 116 godina sukoba, pet generacija kraljeva borilo se za jedno od najvažnijih prijestolja u Europi. Stogodišnji rat bio je žarište kada je Edward III od Engleske izazvao svog većeg i moćnijeg susjeda na jugu. Ovdje su neke od ključnih bitaka koje su oblikovale jedan od najdužih i najdužih ratova u povijesti.

1. Bitka kod Crecyja: 26. kolovoza 1346.

Godine 1346. Edward III je napao Francusku kroz Normandiju, zauzevši luku Caen i spalivši i opljačkavši put uništenja kroz sjevernu Francusku. Kad je čuo da kralj Phillip IV okuplja vojsku da ga porazi, okrenuo se prema sjeveru i kretao se duž obale dok nije stigao do male šume Crecy. Ovdje su odlučili pričekati neprijatelja.

Francuzi su brojčano nadmašili Engleze, ali su se pogrešili engleskim lukom. Sposobnost pucanja svakih pet sekundi dala im je ogromnu prednost i dok su Francuzi napadali iznova i iznova, engleski strijelci izazivali su kaos među francuskim vojnicima. Na kraju je ranjeni Filip prihvatio poraz i povukao se. Bitka je bila odlučujuća engleska pobjeda: Francuzi su pretrpjeli teške gubitke i pobjeda je omogućilaEnglezi da zauzmu luku Calais, koja je postala cijenjeni engleski posjed sljedećih dvjesto godina.

2. Bitka kod Poitiersa: 19. rujna 1356.

1355. engleski nasljednik Edward – poznat kao Crni princ – iskrcao se u Bordeauxu, dok se vojvoda od Lancastera iskrcao s drugom silom u Normandiji i počeo gurati prema jugu. Suprotstavio im se novi francuski kralj Ivan II., koji je Lancastera prisilio na povlačenje prema obali. Zatim je krenuo u potjeru za Englezima i sustigao ih kod Poitiersa.

U početku se činilo da su izgledi protiv Crnog princa. Njegova je vojska bila brojčano nadjačana i on je ponudio da vrati plijen koji je opljačkao tijekom svog marša. Međutim, John je bio uvjeren da Englezi nemaju nikakve šanse u bitci i odbio ju je.

Bitku su ponovno dobili strijelci, od kojih su mnogi bili veterani Crecyja. Kralj Ivan je zarobljen, njegov sin Dauphin, Charles, ostavljen je da vlada: suočen s populističkim pobunama i raširenim osjećajem nezadovoljstva, prva epizoda rata (često poznata kao edvardijanska epizoda) općenito se smatra završenom nakon Poitiersa .

Edward, Crni princ, prima francuskog kralja Ivana nakon bitke kod Poitiersa od Benjamina Westa. Autor slike: Royal Collection / CC.

3. Bitka kod Agincourta: 25. listopada 1415.

S francuskim kraljem Charlesom koji je patio od psihičkih problema,Henrik V je odlučio zgrabiti priliku da obnovi stare zahtjeve Engleske u Francuskoj. Nakon što su pregovori propali – Englezi su još uvijek imali francuskog kralja Ivana i tražili su otkupninu – Henrik je napao Normandiju i opsjeo Harfleur. Francuske snage nisu bile okupljene dovoljno brzo da zamijene Harfleura, ali su izvršile dovoljan pritisak na engleske snage da ih natjeraju u bitku kod Agincourta.

Dok se smatralo da Francuzi imaju barem dvostruko veće snage od Engleza, tlo je bilo izuzetno blatno. Skupocjeni oklopi pokazali su se više od pomoći nego smetnje u blatu, a pod brzom paljbom engleskih strijelaca i njihovih moćnih dugih lukova, do 6000 francuskih vojnika je pobijeno u užasnim uvjetima. Henry je nakon bitke pogubio mnogo više zarobljenika. Neočekivana pobjeda ostavila je Henryju kontrolu nad Normandijom i učvrstila dinastiju Lancastrian u Engleskoj.

Agincourt je nevjerojatno dobro dokumentiran, s najmanje 7 suvremenih izvještaja, od kojih 3 pripadaju očevicima, o postojanju. Bitka je ovjekovječena Shakespeareovim Henrikom V., i ostaje ikona u engleskoj mašti.

Ilustracija bitke kod Agincourta, iz "Bdijenja Karla VII". Autor slike: Gallica Digital Library / CC.

4. Opsada Orleansa: 12. listopada 1428. – 8. svibnja 1429.

Jedna od najvećih francuskih pobjeda StotineVišegodišnji rat došao je zahvaljujući jednoj tinejdžerici. Ivana Orleanska bila je uvjerena da ju je Bog odredio da porazi Engleze i, što je još važnije, francuski princ Karlo VII.

Dao joj je vojsku da vodi protiv Engleza koju je ona iskoristila da ukloni opsadu Orleans. To je otvorilo put francuskom princu da bude okrunjen u Rheimsu. Međutim, kasnije su je zarobili Burgunđani i predali je Englezima koji su je dali pogubiti.

Sam Orleans bio je značajan grad i vojno i simbolički za obje strane. Iako su Englezi izgubili sam grad, i dalje su smatrali većim dijelom okolne regije i trebalo je još nekoliko bitaka i mjeseci da Francuzi konačno posvete Charlesa za kralja Charlesa VII.

5. Bitka kod Castillona: 17. srpnja 1453.

Pod Henryjem VI., Engleska je izgubila većinu dobitaka Henrika V. Sila ih je pokušala vratiti, ali je pretrpjela porazan poraz kod Castillona, ​​s velikim gubicima kao rezultat loše vodstvo Johna Talbota, grofa od Shrewsburyja. Bitka je zabilježena u razvoju ratovanja kao prva bitka u Europi u kojoj je poljsko topništvo (topovi) igralo glavnu ulogu.

Uz sve svoje pobjede tijekom rata kod Crecyja, Poitiersa i Agincourta, gubitak kod Castillona je Engleska izgubila sve svoje teritorije u Francuskoj, osim Calaisa koji je ostao u engleskim rukama do 1558. Bitka jeza koju većina smatra da obilježava kraj Stogodišnjeg rata, iako to suvremenicima ne bi nužno izgledalo očito. Kralj Henry VI doživio je veliki mentalni slom kasnije 1453.: mnogi smatraju da je vijest o porazu kod Castillona bila okidač.