Ο Μοχάμεντ Άλι, κατά κόσμον Cassius Marcellus Clay Jr, είναι ευρέως αναγνωρισμένος ως ένας από τους σημαντικότερους αθλητές του 20ού αιώνα και ο μεγαλύτερος πυγμάχος όλων των εποχών. Ο Άλι, που ονομάστηκε "The Greatest" ή "G.O.A.T." (Greatest Of All Time) για τα αθλητικά του κατορθώματα, δεν δίστασε να αγωνιστεί για τη φυλετική δικαιοσύνη στην Αμερική και εκτός ρινγκ.

Αν και έμεινε περισσότερο στην ιστορία για την πυγμαχία και τον αντιπολεμικό του ακτιβισμό, ο Άλι ήταν επίσης ένας ταλαντούχος ποιητής που ενσωμάτωσε τις καλλιτεχνικές του προσπάθειες στις αθλητικές του δραστηριότητες και αργότερα αγωνίστηκε για τα δικαιώματα όσων πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Μοχάμεντ Άλι.

1. Πήρε το όνομά του από τον ακτιβιστή κατά της δουλείας Cassius Marcellus Clay

Ο Μοχάμεντ Άλι γεννήθηκε ως Cassius Marcellus Clay Jr. στις 17 Ιανουαρίου 1942 στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Ο ίδιος και ο πατέρας του πήραν το όνομά τους από έναν λευκό αγρότη και υποστηρικτή της κατάργησης του νόμου, τον Cassius Marcellus Clay, ο οποίος απελευθέρωσε 40 ανθρώπους που είχαν προηγουμένως υποδουλωθεί από τον πατέρα του.

Ως μαχητής, ο Κλέι έγινε μέλος του Έθνους του Ισλάμ μαζί με τον Μάλκολμ Χ και το όνομά του άλλαξε σε Μοχάμεντ Άλι από τον μέντορά του, τον Ελάιτζα Μοχάμεντ, στις 6 Μαρτίου 1964.

2. Άρχισε να αγωνίζεται μετά την κλοπή του ποδηλάτου του

Ο Cassius Clay και ο προπονητής του Joe E. Martin. 31 Ιανουαρίου 1960.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Όταν του έκλεψαν το ποδήλατο, ο Clay πήγε στην αστυνομία. Ο αστυνομικός ήταν προπονητής πυγμαχίας και πρότεινε στον 12χρονο να μάθει να παλεύει, οπότε μπήκε στο γυμναστήριο. 6 εβδομάδες αργότερα, ο Clay κέρδισε τον πρώτο του αγώνα πυγμαχίας.

Μέχρι τα 22 του χρόνια, ο Άλι ήταν παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, νικώντας τον απερχόμενο πρωταθλητή Σόνι Λίστον. Ήταν σε αυτόν τον αγώνα που ο Κλέι υποσχέθηκε ως γνωστόν ότι "θα αιωρείται σαν πεταλούδα και θα τσιμπάει σαν μέλισσα". Σύντομα θα γινόταν διεθνώς γνωστός για τα γρήγορα πόδια του και τις ισχυρές γροθιές του.

3. κέρδισε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο το 1960

Το 1960, ο 18χρονος Κλέι ταξίδεψε στη Ρώμη για να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στο ρινγκ της πυγμαχίας. Νίκησε όλους τους αντιπάλους του και κέρδισε το χρυσό μετάλλιο. Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, του αρνήθηκαν την εξυπηρέτηση σε ένα εστιατόριο στην πολιτεία του, ενώ φορούσε το μετάλλιο του λόγω της φυλής του. Αργότερα δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι πέταξε το μετάλλιο από μια γέφυρα στον ποταμό Οχάιο.

4. αρνήθηκε να πολεμήσει στον πόλεμο του Βιετνάμ

Το 1967, ο Άλι αρνήθηκε να καταταγεί στον αμερικανικό στρατό και να πολεμήσει στον πόλεμο του Βιετνάμ, επικαλούμενος θρησκευτικούς λόγους. Συνελήφθη και του αφαιρέθηκε ο τίτλος του. Επιπλέον, η Αθλητική Επιτροπή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ανέστειλε την άδεια πυγμαχίας του και καταδικάστηκε για αποφυγή στράτευσης, καταδικάστηκε σε φυλάκιση και του επιβλήθηκε πρόστιμο. Κατά τη διάρκεια της αναστολής του από την πυγμαχία, ο Άλι ασχολήθηκε με την υποκριτική στη Νέα Υόρκη για ένα σύντομο χρονικό διάστημα και εμφανίστηκε στοτίτλος ρόλος του Buck White .

Ο ιεροκήρυκας Elijah Muhammad απευθύνεται στους οπαδούς του, μεταξύ των οποίων και ο Muhammad Ali, 1964.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Έκανε έφεση κατά της καταδίκης του και το 1970, το Ανώτατο Δικαστήριο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης διέταξε να αποκατασταθεί η άδεια πυγμαχίας του. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ θα ανατρέψει ολόκληρη την καταδίκη του Άλι το 1971.

5. Ήταν ποιητής

Ο Μοχάμεντ Άλι ήταν γνωστό ότι συνέθετε στίχους με τους οποίους χλεύαζε τους αντιπάλους του στο ρινγκ της πυγμαχίας. Προτιμούσε τον ιαμβικό πεντάμετρο. Το 1963, ηχογράφησε ένα άλμπουμ προφορικού λόγου με τίτλο Είμαι ο Μεγαλύτερος Η ομιλία του στο ρινγκ του χάρισε το παρατσούκλι "Louisville Lip".

6. Ali κέρδισε 56 από τους 61 επαγγελματικούς αγώνες της καριέρας του

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Ali νίκησε πολλούς μαχητές όπως ο Sonny Liston, ο George Foreman, ο Jerry Quarry και ο Joe Frazier. Με κάθε νίκη του, ο Ali κέρδιζε δημοτικότητα και εδραίωνε περαιτέρω τη φήμη του ως πρωταθλητής βαρέων βαρών. Στις 56 νίκες του, πέτυχε 37 νοκ-άουτ.

7. γνώρισε την πρώτη του ήττα ως επαγγελματίας στον "αγώνα του αιώνα

Ali vs. Frazier, διαφημιστική φωτογραφία.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Αφού αποκαταστάθηκε η άδειά του, ο Άλι δούλεψε για να επανέλθει στο πρωτάθλημα βαρέων βαρών. Στις 8 Μαρτίου 1971, μπήκε στο ρινγκ εναντίον του αήττητου Τζο Φρέιζερ. Ο Φρέιζερ θα υπερασπιστεί τον τίτλο του πρωταθλητή, νικώντας τον Άλι στον τελευταίο γύρο.

Αυτή η βραδιά ονομάστηκε "Μάχη του αιώνα" και χάρισε στον Άλι την πρώτη του ήττα ως επαγγελματίας πυγμάχος. Θα έκανε άλλους 10 αγώνες πριν χάσει ξανά, ενώ σε 6 μήνες θα νικούσε και τον Φρέιζερ σε έναν αγώνα χωρίς τίτλο.

8. αγωνίστηκε στο "Rumble in the Jungle" εναντίον του George Foreman

Το 1974, ο Άλι πήγε αντιμέτωπος με τον αήττητο πρωταθλητή Τζορτζ Φόρμαν στην Κινσάσα του Ζαΐρ (σημερινή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό). Ο τότε πρόεδρος του Ζαΐρ ήθελε θετική δημοσιότητα για τη χώρα και προσέφερε στον καθένα από τους πυγμάχους 5 εκατομμύρια δολάρια για να αγωνιστούν στην Αφρική. Για να διασφαλιστεί ότι ο αγώνας θα παρακολουθείτο από το αμερικανικό κοινό, πραγματοποιήθηκε στις 4:00 π.μ..

Ο Άλι κέρδισε σε 8 γύρους και ανέκτησε τον τίτλο του βαρέων βαρών, αφού τον είχε χάσει 7 χρόνια πριν. Χρησιμοποίησε μια νέα στρατηγική εναντίον του Φόρμαν, στηριζόμενος στα σχοινιά για να απορροφήσει τα χτυπήματα του Φόρμαν μέχρι να κουραστεί.

9. ήταν ο πρώτος πυγμάχος που κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών 3 φορές

Ο Ali κέρδισε τον τίτλο των βαρέων βαρών 3 φορές στην καριέρα του. Πρώτα, κέρδισε τον Sonny Liston το 1964. Με την επιστροφή του στην πυγμαχία, νίκησε τον George Foreman το 1974. Για την τρίτη ευκαιρία του τίτλου, ο Ali νίκησε τον Leon Spinks το 1978, αφού είχε χάσει τον τίτλο από αυτόν μόλις 7 μήνες νωρίτερα. Αυτή η νίκη σήμαινε ότι ήταν ο πρώτος πυγμάχος στην ιστορία που κέρδισε τον τίτλο 3 φορές.

10. διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον σε ηλικία 42 ετών

Ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους αγκαλιάζει τον Μοχάμεντ Άλι, αποδέκτη του Προεδρικού Μεταλλίου της Ελευθερίας το 2005.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο Άλι αποσύρθηκε από την πυγμαχία το 1979, για να επιστρέψει για λίγο το 1980. Θα αποσυρθεί οριστικά το 1981 σε ηλικία 39 ετών. Σε ηλικία 42 ετών, διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον, αφού παρουσίασε σημάδια ασαφούς ομιλίας και βραδύτητας. Παρ' όλα αυτά, εξακολουθούσε να κάνει δημόσιες εμφανίσεις και να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο για ανθρωπιστικούς και φιλανθρωπικούς σκοπούς.

Το 2005, του απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Πέθανε από σηπτικό σοκ ως αποτέλεσμα αναπνευστικής ασθένειας το 2016.