Istoria Angliei este strâns legată de cea a creștinismului. Religia a influențat totul, de la moștenirea arhitecturală a țării până la moștenirea artistică și instituțiile publice. Cu toate acestea, creștinismul nu a adus întotdeauna pace în Anglia, iar țara a suferit secole de turbulențe religioase și politice din cauza credinței și a confesiunilor sale.

Se spune că Papa l-a trimis pe Sfântul Augustin în Anglia în anul 597 pentru a-i converti pe păgâni la creștinism. Dar probabil că creștinismul a ajuns pentru prima dată în Anglia în secolul al II-lea d.Hr. Câteva secole mai târziu, acesta a crescut și a devenit religia principală a țării, iar în secolul al X-lea s-a format o Anglie creștină și unificată. Dar cum anume a avut loc acest proces?

Iată povestea apariției și proliferării creștinismului în Anglia.

Creștinismul a existat în Anglia cel puțin din secolul al II-lea d.Hr.

Roma a luat cunoștință pentru prima dată de creștinism în jurul anului 30 d.Hr. Britania romană era un loc destul de multicultural și religios divers și, atâta timp cât populațiile indigene, cum ar fi celții din Britania, îi onorau pe zeii romani, li se permitea să îi onoreze și pe zeii lor antici.

Negustori și soldați din întregul imperiu s-au stabilit și au servit în Anglia, ceea ce face dificilă identificarea exactă a celor care au introdus creștinismul în Anglia; cu toate acestea, primele dovezi ale creștinismului în Anglia datează de la sfârșitul secolului al II-lea. Deși era o sectă minoră, romanii s-au opus monoteismului creștinismului și refuzului acestuia de a recunoaște zeii romani. Creștinismul a fost declarat "ilegal".superstiție" sub legea romană, deși nu se făceau prea multe pentru a aplica vreo pedeapsă.

Abia după un mare incendiu în iulie 64 d.Hr., împăratul Nero a trebuit să găsească un țap ispășitor. Creștinii, despre care se spunea că sunt canibali incestuoși, au fost torturați și persecutați pe scară largă.

Christian Dirce de Henryk Siemiradzki (Muzeul Național, Varșovia) prezintă pedeapsa unei femei romane care s-a convertit la creștinism. La dorința împăratului Nero, femeia, la fel ca și mitologica Dirce, a fost legată de un taur sălbatic și târâtă prin arenă.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

După perioade de acceptare și alte persecuții, abia în 313 d.Hr. împăratul Dioclețian a proclamat că fiecare persoană este liberă să "urmeze religia pe care o alege".

Sub împăratul Constantin, în secolul al IV-lea, creștinismul a devenit religia dominantă, iar în 395 d.Hr., împăratul Teodosie a făcut din creștinism noua religie de stat a Romei.

Dimensiunea imensă a Imperiului Roman, combinată cu represiunea creștină asupra zeilor păgâni, a făcut ca în anul 550 să existe 120 de episcopi răspândiți în toate insulele britanice.

Creștinismul în Anglia anglo-saxonă a fost dictat de conflicte

Creștinismul a fost aproape stins în Anglia odată cu sosirea sașilor, a anglilor și a iuților din Germania și Danemarca. Cu toate acestea, biserici creștine distincte au continuat să prospere în Țara Galilor și Scoția, iar la ordinul Papei Grigore, în 596-597, un grup de aproximativ 40 de oameni conduși de Sfântul Augustin a sosit în Kent pentru a restabili creștinismul.

Luptele ulterioare între regii și grupurile creștine și păgâne au făcut ca, la sfârșitul secolului al VII-lea, întreaga Anglie să fie creștinată, deși unii au continuat să se închine vechilor zei păgâni până în secolul al VIII-lea.

Atunci când danezii au cucerit Anglia la sfârșitul secolului al IX-lea, au fost convertiți la creștinism, iar în anii următori, pământurile lor au fost fie cucerite, fie unite cu cele ale saxonilor, rezultând o Anglie creștină unificată.

Creștinismul a cunoscut o mare dezvoltare în Evul Mediu

În perioada medievală, religia era o parte vitală a vieții de zi cu zi. Toți copiii (cu excepția celor evrei) erau botezați, iar la slujba religioasă - ținută în latină - se participa în fiecare duminică.

Episcopii, care erau în primul rând bogați și aristocrați, conduceau parohiile, în timp ce preoții parohiali erau săraci și trăiau și lucrau alături de enoriașii lor. Călugării și călugărițele dădeau săracilor și ofereau ospitalitate, în timp ce grupuri de frați depuneau jurăminte și plecau să predice.

În secolele al XIV-lea și al XV-lea, Fecioara Maria și sfinții erau din ce în ce mai importanți din punct de vedere religios. În această perioadă, ideile protestante au început să se răspândească: John Wycliffe și William Tyndale au fost persecutați în secolele al XIV-lea și, respectiv, al XVI-lea pentru că au tradus Biblia în limba engleză și au pus la îndoială doctrinele catolice, cum ar fi transsubstanțierea.

Anglia a îndurat secole de turbulențe religioase

Ruinele mănăstirii Netley Abbey, din secolul al XIII-lea, care a fost transformată în conac și a devenit în cele din urmă o ruină în urma Dizolvării Mănăstirilor din 1536-40.

Credit de imagine: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henric al VIII-lea s-a despărțit de Biserica Romei în 1534, după ce papa a refuzat să-i anuleze căsătoria cu Ecaterina de Aragon. Între 1536 și 1540, aproximativ 800 de mănăstiri, catedrale și biserici au fost desființate și lăsate să se ruineze în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "dizolvarea mănăstirilor".

În următorii 150 de ani, politica religioasă a variat în funcție de conducător, iar modificările aduse acesteia au dus, de obicei, la tulburări civile și politice. Eduard al VI-lea și regenții săi au favorizat protestantismul, în timp ce Maria, regina Scoției, a restaurat catolicismul. Elisabeta I a restaurat Biserica protestantă a Angliei, în timp ce Iacob I s-a confruntat cu tentative de asasinat din partea unor grupuri de catolici care doreau să readucă pe tron un monarh catolic.

Războiul civil tumultuos din timpul regelui Carol I a dus la execuția monarhului și la încetarea monopolului Bisericii Anglicane asupra cultului creștin. Ca urmare, au apărut multe biserici independente în toată Anglia.

O imagine contemporană care prezintă 8 dintre cei 13 conspiratori ai "complotului prafului de pușcă" pentru asasinarea regelui James I. Guy Fawkes este al treilea din dreapta.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

După ce fiul regelui Carol I, Carol al II-lea, a murit în 1685, a fost succedat de catolicul Iacob al II-lea, care a numit catolici în mai multe funcții de putere. Acesta a fost detronat în 1688. Ulterior, Bill of Rights a stabilit că niciun catolic nu poate deveni rege sau regină și că niciun rege nu se poate căsători cu o catolică.

În plus, Legea toleranței din 1689 a permis nonconformiștilor să își practice credința în propriile lăcașuri de cult și să aibă proprii profesori și predicatori. Această reglementare religioasă din 1689 va influența politica până în anii 1830.

Creștinismul din secolele XVIII și XIX a fost condus de rațiune și industrializare

În secolul al XVIII-lea, în Marea Britanie, s-au format noi secte, cum ar fi metodiștii conduși de John Wesley, în timp ce evanghelismul a început să atragă atenția.

În secolul al XIX-lea, Marea Britanie a fost transformată de revoluția industrială. Odată cu exodul populației către orașele britanice, Biserica Anglicană și-a continuat renașterea și au fost construite multe biserici noi.

În 1829, Legea de emancipare a catolicilor a acordat drepturi catolicilor, cărora li se interzisese până atunci să devină deputați sau să ocupe funcții publice. Un sondaj din 1851 a arătat că doar aproximativ 40% din populație mergea la biserică duminica; cu siguranță, mulți dintre cei săraci aveau puține sau niciun contact cu biserica.

Acest număr a scăzut și mai mult spre sfârșitul secolului al XIX-lea, odată cu înființarea unor organizații precum Armata Salvării pentru a ajunge la cei săraci, a promova creștinismul și a lupta în "războiul" împotriva sărăciei.

Frecventarea și identificarea religioasă este în scădere în Anglia

În timpul secolului XX, frecventarea bisericii a scăzut rapid în Anglia, în special în rândul protestanților. În anii '70 și '80, "bisericile de casă" carismatice au devenit mai populare. Cu toate acestea, la sfârșitul secolului XX, doar o mică minoritate a populației frecventa regulat biserica.

În același timp, a existat un mare interes pentru Mișcarea New Age, în timp ce la începutul secolului XX s-au format biserici penticostale. Cu toate acestea, doar puțin peste jumătate din populația engleză se descrie astăzi ca fiind creștină, iar un număr ceva mai mic se identifică ca ateu sau agnostic. Numărul celor care frecventează bisericile continuă să scadă, deși imigrația din alte țări înseamnă căcă Biserica Catolică din Anglia cunoaște o creștere a popularității.