L'histoire de l'Angleterre est intimement liée à celle du christianisme. Cette religion a influencé tous les aspects du pays, du patrimoine architectural à l'héritage artistique en passant par les institutions publiques. Le christianisme n'a cependant pas toujours apporté la paix en Angleterre, et le pays a connu des siècles de turbulences religieuses et politiques au sujet de la foi et de ses dénominations.

On dit que le pape a envoyé Saint Augustin en Angleterre en 597 pour convertir les païens au christianisme. Mais le christianisme a probablement fait son apparition en Angleterre au IIe siècle de notre ère. Plusieurs siècles plus tard, il était devenu la principale religion du pays, et le Xe siècle a vu la formation d'une Angleterre unifiée et chrétienne. Mais comment ce processus s'est-il déroulé exactement ?

Voici l'histoire de l'émergence et de la prolifération du christianisme en Angleterre.

Le christianisme existe en Angleterre depuis au moins le 2e siècle de notre ère.

La Grande-Bretagne romaine était un endroit assez multiculturel et diversifié sur le plan religieux, et tant que les populations autochtones, comme les Celtes, honoraient les dieux romains, elles étaient autorisées à honorer leurs propres dieux anciens.

Des marchands et des soldats venus de tout l'empire se sont installés et ont servi en Angleterre, ce qui rend difficile de déterminer avec précision qui a introduit le christianisme en Angleterre ; cependant, les premières traces de christianisme en Angleterre remontent à la fin du IIe siècle. Bien qu'il s'agisse d'une secte mineure, les Romains s'opposaient au monothéisme du christianisme et à son refus de reconnaître les dieux romains. Le christianisme a été déclaré "illégal".superstition" en vertu du droit romain, bien que peu de mesures aient été prises pour appliquer une quelconque sanction.

Ce n'est qu'après un grand incendie en juillet 64 après J.-C. que l'empereur Néron a eu besoin de trouver un bouc émissaire. Les chrétiens, dont on disait qu'ils étaient des cannibales incestueux, ont été torturés et persécutés à grande échelle.

La Dirce chrétienne de Henryk Siemiradzki (Musée national, Varsovie) montre la punition infligée à une femme romaine qui s'était convertie au christianisme. Selon la volonté de l'empereur Néron, la femme, comme la Dirce mythologique, était attachée à un taureau sauvage et traînée dans l'arène.

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Après des périodes d'acceptation et de nouvelles persécutions, ce n'est que sous l'empereur Dioclétien, en 313, qu'il a proclamé que chacun était libre de "suivre la religion qu'il choisit".

Sous l'empereur Constantin au IVe siècle, le christianisme est devenu la religion dominante et, en 395, l'empereur Théodose a fait du christianisme la nouvelle religion d'État de Rome.

L'énormité de l'Empire romain, combinée à la répression chrétienne des dieux païens, fait qu'en 550, 120 évêques sont répartis dans les îles britanniques.

Le christianisme dans l'Angleterre anglo-saxonne a été dicté par un conflit

Le christianisme a pratiquement disparu d'Angleterre avec l'arrivée des Saxons, des Angles et des Jutes d'Allemagne et du Danemark. Toutefois, des églises chrétiennes distinctes ont continué à prospérer au Pays de Galles et en Écosse et, sur ordre du pape Grégoire en 596-597, un groupe d'environ 40 hommes dirigé par Saint Augustin est arrivé dans le Kent pour rétablir le christianisme.

Les batailles ultérieures entre les rois et les groupes chrétiens et païens ont fait qu'à la fin du VIIe siècle, toute l'Angleterre était chrétienne de nom, bien que certains aient continué à vénérer les anciens dieux païens jusqu'au VIIIe siècle.

Lorsque les Danois ont conquis l'Angleterre à la fin du IXe siècle, ils ont été convertis au christianisme et, au cours des années suivantes, leurs terres ont été conquises ou fusionnées avec celles des Saxons, ce qui a donné naissance à une Angleterre unifiée et chrétienne.

Le christianisme est en plein essor au Moyen Âge

À l'époque médiévale, la religion était un élément essentiel de la vie quotidienne. Tous les enfants (à l'exception des enfants juifs) étaient baptisés, et la messe - prononcée en latin - était suivie tous les dimanches.

Les évêques, essentiellement riches et aristocratiques, régnaient sur les paroisses, tandis que les curés étaient pauvres et vivaient et travaillaient aux côtés de leurs paroissiens. Les moines et les nonnes donnaient aux pauvres et leur offraient l'hospitalité, tandis que des groupes de frères prononçaient des vœux et partaient prêcher.

Aux XIVe et XVe siècles, la Vierge Marie et les saints occupent une place de plus en plus importante dans la religion. À cette époque, les idées protestantes commencent à se répandre : John Wycliffe et William Tyndale sont persécutés aux XIVe et XVIe siècles, respectivement, pour avoir traduit la bible en anglais et remis en question des doctrines catholiques telles que la transsubstantiation.

L'Angleterre a enduré des siècles de turbulences religieuses

Les ruines de l'abbaye de Netley, datant du XIIIe siècle, qui fut transformée en manoir et finit par tomber en ruine à la suite de la dissolution des monastères en 1536-40.

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Henri VIII a rompu avec l'Église de Rome en 1534 après que le pape a refusé d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon. De 1536 à 1940, environ 800 monastères, cathédrales et églises ont été dissous et laissés à l'abandon dans ce que l'on a appelé la dissolution des monastères.

Pendant les 150 années qui ont suivi, la politique religieuse a varié en fonction du souverain, et les changements apportés ont généralement entraîné des troubles civils et politiques. Édouard VI et ses régents ont favorisé le protestantisme, tandis que Marie reine d'Écosse a rétabli le catholicisme. Élisabeth Ier a restauré l'Église protestante d'Angleterre, tandis que Jacques Ier a été confronté à des tentatives d'assassinat par des groupes de catholiques qui cherchaient à ramener un monarque catholique sur le trône.

La tumultueuse guerre civile sous le règne du roi Charles Ier a abouti à l'exécution du monarque et à la fin du monopole de l'Église d'Angleterre sur le culte chrétien, ce qui a entraîné la création de nombreuses églises indépendantes dans toute l'Angleterre.

Une image contemporaine montrant 8 des 13 conspirateurs du "complot de la poudre à canon" visant à assassiner le roi Jacques Ier. Guy Fawkes est le troisième à partir de la droite.

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Après la mort du fils du roi Charles Ier, Charles II, en 1685, le catholique Jacques II lui succède et nomme des catholiques à un certain nombre de postes importants. Il est déposé en 1688. Par la suite, la Déclaration des droits stipule qu'aucun catholique ne peut devenir roi ou reine et qu'aucun roi ne peut épouser une catholique.

En outre, l'Acte de tolérance de 1689 a permis aux non-conformistes de pratiquer leur foi dans leurs propres lieux de culte et d'avoir leurs propres enseignants et prédicateurs. Cet accord religieux de 1689 a façonné la politique jusqu'aux années 1830.

Le christianisme des 18ème et 19ème siècles est guidé par la raison et l'industrialisation

Dans la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle, de nouvelles sectes telles que les méthodistes dirigés par John Wesley se forment, tandis que l'évangélisme commence à attirer l'attention.

Le XIXe siècle a vu la Grande-Bretagne transformée par la révolution industrielle. Parallèlement à l'exode de la population vers les villes britanniques, l'Église d'Angleterre a poursuivi son renouveau et de nombreuses nouvelles églises ont été construites.

En 1829, la loi sur l'émancipation des catholiques a accordé des droits aux catholiques, qui n'avaient auparavant pas le droit de devenir députés ou d'occuper des fonctions publiques. Une enquête menée en 1851 a montré que seulement 40 % environ de la population fréquentait l'église le dimanche ; il est certain que de nombreux pauvres n'avaient que peu ou pas de contact avec l'église.

Ce nombre a encore diminué vers la fin du 19e siècle, avec la création d'organisations telles que l'Armée du Salut pour atteindre les pauvres, promouvoir le christianisme et mener la "guerre" contre la pauvreté.

La fréquentation et l'identification religieuses sont en baisse en Angleterre

Au cours du 20e siècle, la fréquentation des églises a rapidement diminué en Angleterre, en particulier chez les protestants. Dans les années 1970 et 1980, les "églises de maison" charismatiques sont devenues plus populaires. Cependant, à la fin du 20e siècle, seule une petite minorité de la population fréquentait régulièrement l'église.

À la même époque, le mouvement New Age a suscité beaucoup d'intérêt, tandis qu'au début du XXe siècle, des églises pentecôtistes se sont formées. Néanmoins, un peu plus de la moitié seulement de la population anglaise se décrit aujourd'hui comme chrétienne, et un peu moins comme athée ou agnostique. Le nombre de pratiquants continue de diminuer, bien que l'immigration en provenance d'autres pays signifie que le nombre de chrétiens est en baisse.que l'Église catholique en Angleterre connaît une augmentation de sa popularité.