Englands historia är intimt förknippad med kristendomens historia. Religionen har påverkat allt från landets arkitektoniska arv till dess konstnärliga arv och offentliga institutioner. Kristendomen har dock inte alltid inneburit fred i England, och landet har genomgått århundraden av religiös och politisk turbulens om tron och dess trosbekännelser.

Det sägs att påven skickade den helige Augustinus till England år 597 för att omvända hedningarna till kristendomen. Men kristendomen nådde troligen England för första gången på 200-talet e.Kr. Flera århundraden senare hade den vuxit till att bli landets främsta religion, och på 900-talet bildades ett enat, kristet England. Men exakt hur gick den här processen till?

Här är historien om kristendomens uppkomst och spridning i England.

Kristendomen har funnits i England åtminstone sedan 200-talet e.Kr.

Rom fick kännedom om kristendomen för första gången omkring år 30 e.Kr. Det romerska Storbritannien var en ganska mångkulturell och religiöst varierad plats, och så länge som infödda befolkningar som kelterna i Storbritannien hedrade de romerska gudarna fick de också hedra sina egna gamla gudar.

Köpmän och soldater från hela imperiet bosatte sig och tjänstgjorde i England, vilket gör det svårt att fastställa vem som exakt introducerade kristendomen i England, men de första bevisen för kristendomen i England är från slutet av 200-talet. Även om det var en mindre sekt, motsatte sig romarna kristendomens monoteism och dess vägran att erkänna de romerska gudarna. Kristendomen förklarades vara en "olagligvidskepelse" enligt romersk lag, även om det inte gjordes mycket för att genomföra några straff.

Det var först efter en stor brand i juli 64 e.Kr. som kejsar Nero behövde hitta en syndabock. Kristna, som ryktades vara incestuösa kannibaler, torterades och förföljdes i stor omfattning.

Christian Dirce av Henryk Siemiradzki (Nationalmuseet i Warszawa) visar bestraffningen av en romersk kvinna som konverterat till kristendomen. På kejsar Neros önskan bands kvinnan, liksom den mytologiska Dirce, till en vild tjur och släpades runt på arenan.

Bild: Wikimedia Commons

Efter perioder av acceptans och ytterligare förföljelse var det först under kejsar Diocletianus år 313 e.Kr. som han proklamerade att varje person var fri att "följa den religion som han väljer".

Under kejsar Konstantin på 400-talet blev kristendomen den dominerande religionen, och 395 e.Kr. gjorde kejsar Theodosius kristendomen till Roms nya statsreligion.

Romarrikets enorma omfattning i kombination med det kristna angreppet på hedniska gudar innebar att det år 550 fanns 120 biskopar spridda över de brittiska öarna.

Kristendomen i det anglosaxiska England dikterades av konflikter.

Kristendomen var så gott som utplånad i England när saxarna, angelsmännen och juterna anlände från Tyskland och Danmark. I Wales och Skottland fortsatte dock de kristna kyrkorna att blomstra, och på order av påven Gregorius anlände 596-597 en grupp på cirka 40 män under ledning av den helige Augustinus till Kent för att återupprätta kristendomen.

Efterföljande strider mellan kristna och hedniska kungar och grupper innebar att i slutet av 700-talet var hela England kristet till namnet, även om vissa fortsatte att dyrka de gamla hedniska gudarna så sent som på 800-talet.

När danskarna erövrade England i slutet av 800-talet konverterades de till kristendomen, och under de följande åren erövrades eller slogs deras landområden samman med saxarna, vilket resulterade i ett enat, kristet England.

Kristendomen blomstrade under medeltiden

Under medeltiden var religionen en viktig del av vardagen, alla barn (förutom judiska barn) döptes och man deltog i mässan - som hölls på latin - varje söndag.

Biskopar som främst var rika och aristokratiska styrde över församlingarna, medan församlingsprästerna var fattiga och levde och arbetade tillsammans med sina församlingsmedlemmar. Munkar och nunnor gav till de fattiga och erbjöd gästfrihet, medan grupper av bröder avlade löften och gick ut för att predika.

Under 1300- och 1400-talen blev Jungfru Maria och helgonen alltmer framträdande i religiös mening. Vid denna tid började protestantiska idéer att spridas: John Wycliffe och William Tyndale förföljdes på 1300- respektive 1500-talet för att de översatte Bibeln till engelska och ifrågasatte katolska läror som transsubstantiation.

England genomgick århundraden av religiös turbulens.

Ruinerna av Netley Abbey från 1200-talet, som omvandlades till ett herrgårdshus och slutligen blev en ruin till följd av upplösningen av klostren 1536-40.

Bild: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henrik VIII bröt med Romkyrkan 1534 efter att påven vägrat att annullera hans äktenskap med Katarina av Aragonien. 1536-40 upplöstes omkring 800 kloster, katedraler och kyrkor och lämnades till ruin i det som kom att kallas för klostrens upplösning.

Under de följande 150 åren varierade religionspolitiken beroende på härskaren, och förändringar av den ledde vanligtvis till civila och politiska oroligheter. Edvard VI och hans regenter föredrog protestantismen, medan Maria drottning av Skottland återupprättade katolicismen. Elisabet I återupprättade den protestantiska engelska kyrkan, medan Jakob I utsattes för mordförsök av grupper av katoliker som försökte få tillbaka en katolsk monark på tronen.

Det tumultartade inbördeskriget under kung Karl I resulterade i att monarken avrättades och att Englands kyrka upphörde att ha monopol på den kristna gudstjänsten, vilket ledde till att många självständiga kyrkor bildades i hela England.

En samtida bild som visar 8 av de 13 konspiratörerna i "krutkomplotten" för att mörda kung Jakob I. Guy Fawkes är den tredje från höger.

Bild: Wikimedia Commons

Efter att kung Karl I:s son Karl II dog 1685 efterträddes han av den katolske Jakob II, som utsåg katoliker till ett antal mäktiga poster. Han avsattes 1688. Därefter fastställdes det i Bill of Rights att ingen katolik kunde bli kung eller drottning och att ingen kung kunde gifta sig med en katolik.

Toleranslagen från 1689 gav dessutom icke-konformister rätt att utöva sin tro på sina egna gudstjänstlokaler och ha sina egna lärare och predikanter. Denna religiösa uppgörelse från 1689 skulle komma att prägla politiken fram till 1830-talet.

Kristendomen på 1700- och 1800-talen leddes av förnuftet och industrialiseringen.

I 1700-talets Storbritannien bildades nya sekter som metodisterna under ledning av John Wesley, medan evangelikalismen började uppmärksammas.

Under 1800-talet förändrades Storbritannien av den industriella revolutionen. Samtidigt som befolkningen flyttade till de brittiska städerna fortsatte den engelska kyrkan sin väckelse och många nya kyrkor byggdes.

År 1829 gav lagen om katolsk frigörelse rättigheter till katoliker, som tidigare inte hade kunnat bli parlamentsledamöter eller inneha offentliga ämbeten. En undersökning från 1851 visade att endast cirka 40 procent av befolkningen gick i kyrkan på söndagar, och många av de fattiga hade knappt eller ingen kontakt med kyrkan.

Detta antal minskade ytterligare mot slutet av 1800-talet, då organisationer som Frälsningsarmén bildades för att nå de fattiga, främja kristendomen och kämpa mot fattigdomen.

Religiös närvaro och identifiering minskar i England

Under 1900-talet minskade kyrkobesöken snabbt i England, särskilt bland protestanter. På 1970- och 80-talen blev karismatiska "huskyrkor" mer populära. I slutet av 1900-talet var det dock bara en liten minoritet av befolkningen som regelbundet gick i kyrkan.

Samtidigt fanns det ett stort intresse för New Age-rörelsen, och i början av 1900-talet bildades pingstkyrkor. Trots detta är det bara lite mer än hälften av den engelska befolkningen som beskriver sig själva som kristna idag, och bara något färre som identifierar sig som ateister eller agnostiker. Antalet kyrkobesökare fortsätter att minska, även om invandringen från andra länder innebär attatt den katolska kyrkan i England ökar i popularitet.