Den 10 februari 1913 gick nyheten om "Scott of the Antarctic" död runt om i världen. Scott och hans team hade blivit slagna av Roald Amundsen med några veckor till Sydpolen och alla fem omkom på vägen hem.

Scotts kropp hittades liggande mellan Dr Ted Wilson och Henry Bowers, bara 11 miles från basen. Edgar Evans och kapten Oates hittades aldrig. Alla förklarades vara hjältar i det brittiska imperiet och dog för sitt land i jakten på kunskap. Men de var också söner, makar och fäder.

När Scott låg döende hade han skrivit sina sista ord: "För Guds skull, ta hand om vårt folk". Han tänkte främst på de tre kvinnor som nu skulle bli änkor. Detta är deras historia.

De fem männen lämnade tre änkor efter sig

Kathleen Bruce, en bohemisk konstnär som hade studerat för Rodin i Paris och älskade att sova under stjärnorna, gifte sig med Scott 1908, bara två år innan han gav sig iväg på expeditionen. Deras son Peter föddes året därpå, mitt under planeringen och insamlingen av pengar.

Oriana Souper, en prästdotter, hade 1901 blivit hustru till den djupt religiöse Ted Wilson. Bara tre veckor senare åkte han på Scotts första Antarktisexpedition. Långa separationer blev deras norm.

Kathleen Scott på Quail Island 1910 (till vänster) / Oriana Souper Wilson (till höger)

Bildkredit: Fotograf oidentifierad, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster) / Okänd författareOkänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons (höger)

Lois Beynon gifte sig med sin kusin Edgar Evans när han återvände som lokal hjälte från Scotts första expedition 1904. I deras hem nära flottbasen i Portsmouth födde Lois deras tre barn: Norman, Muriel och Ralph.

De var inte alla glada över utsikten till Antarktis-expeditionen.

När Kathleen hörde talas om Scotts planerade expedition blev hon oerhört entusiastisk. Hon hade gift sig med en polarforskare och ville inte att något skulle stå i vägen för honom. Oriana var aldrig lyckligare än när hon var vid Teds sida, men när han bestämde sig för att följa med Scott 1910 för att slutföra sitt vetenskapliga arbete kunde hon inte motsätta sig det. De trodde båda att expeditionen var Guds plan. Lois hade alltid vetat att om ScottHan trodde att det skulle ge dem ekonomisk trygghet att vara först på stången, och därför vinkade hon motvilligt av honom.

De gillade inte varandra

Oriana och Kathleen var inte alls förälskade i varandra. Orianas liv byggde på tro och plikt och hon kunde inte förstå Kathleens livsstil. Kathleen tyckte tvärtom att Oriana var tråkig som vatten. Deras makar hade fått ihop dem och förväntade sig att deras fruar skulle komma överens lika bra som de själva, men det blev en katastrof.

Båda kvinnorna seglade till Nya Zeeland med expeditionen, men efter flera månader ombord på fartyget och med stressen av den förestående separationen blev det ett enormt bråk mellan Kathleen, Oriana och den enda andra hustrun ombord, Hilda Evans.

De var inte de första som fick höra om sina mäns död.

Breven till och från Antarktis tog veckor att komma fram och det fanns långa perioder utan några nyheter alls. Tyvärr innebar detta att männen hade varit döda i ett år när deras fruar fick reda på det. Även då var de inte de första som fick reda på det.

Minnesmärke på Observation Hill, uppfört 1913

Bild: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Kathleen var till sjöss på väg till en återförening med Scott och det tog nio dagar innan nyheten om tragedin kunde kablas till fartyget. Oriana var i Nya Zeeland och reste med tåget för att träffa Ted och när tåget stannade på stationen i Christchurch fick hon höra om hans död från en tidningsförsäljare som ropade ut rubrikerna. Lois, den enda som var kvar hemma, spårades upp i Gowers vildmark och blev uppvaktad avjournalister.

Lois förföljdes av pressen

Lois fick uppleva det värsta av pressens fascination för historien. Den dag hon fick höra om Edgars död var hon tvungen att prata med journalister som oannonserat dök upp hemma hos henne. De avlyssnade hennes äldre barn på väg hem från skolan och fotograferade dem när de inte visste att deras far var död.

Snart var Lois tvungen att försvara Edgar också. Han beskylldes för att ha bromsat de andra, och vissa hävdade att de fyra "engelska herrarna" kanske inte hade dött om det inte hade varit för honom. Denna teori fick näring av den utbredda uppfattningen att arbetarklassen var fysiskt och mentalt svagare. Det var en anklagelse som färgade inte bara Lois liv, utan också hennes barns. De mobbades i skolan.

Allmänheten gav pengar för att stödja familjerna

Under normala omständigheter skulle Lois aldrig ha träffat Oriana eller Kathleen. Hon var inte hustru till en officer och därför var det aldrig ett alternativ för henne att också resa till Nya Zeeland. Dessutom hade hon tre små barn och inte tillräckligt med pengar för att överleva medan Edgar var borta. Efter tragedin samlades miljontals pund in i en offentlig appell, men pengarna delades ut till änkorna i enlighet med derasLois, som behövde mest, fick minst och skulle alltid ha det svårt ekonomiskt.

Oriana förlorade sin tro

Orianas tro på Guds plan för Ted överlevde hans död, men kunde inte överleva första världskriget. Hon arbetade på sjukhusen för skadade nyzeeländare och fick se dess fasor på nära håll. Några av Teds besättningskamrater i Antarktis dog eller blev fruktansvärt skadade under konflikten, och när hennes favoritbror dödades vid Somme förlorade hon sin tro.

Kathleen blev en kändis i sin egen rätt.

Kathleen blev stärkt av sin berömmelse och använde den för att försvara Scotts arv resten av sitt liv. Hon hade inte varit en konventionell edwardiansk hustru, men nu spelade hon hjältens änka perfekt, åtminstone offentligt. Kathleen höll sig styv i överläppen och förklarade att hon var stolt över sin make. Hon gjorde sitt jobb så bra att hennes närmaste vän George Bernard Shaw trodde att hon inte hade älskat Scott.Detta var långt ifrån sanningen. Det var många nätter och många år som hon grät i sin kudde.

Anne Fletcher är historiker och författare. Hon har en framgångsrik karriär inom kulturarv och har arbetat på några av de mest spännande historiska platserna i landet, bland annat Hampton Court Palace, St Paul's Cathedral, Westminster Abbey, Bletchley Park och Tower Bridge. Hon är gammelgrann brorsdotter till Joseph Hobson Jagger, "mannen som krossade banken i Monte Carlo", och han är ämnet för hennes bok, Från kvarnen till Monte Carlo , som publicerades av Amberley Publishing 2018. Hennes sökande efter hans historia började med endast ett fotografi, en tidningsartikel och texten till den berömda sången. Historien publicerades i nationella tidningar. Fletcher är också författare till Isens änkor: Kvinnorna som Scotts antarktiska expedition lämnade efter sig , utgiven av Amberley Publishing.