Le jour des morts, ou Día de los Muertos, est une célébration qui a lieu chaque année le 2 novembre, principalement au Mexique et en Amérique latine, au cours de laquelle les morts sont honorés et vénérés.

Des fêtes et des défilés sont organisés. Les autels et les pierres tombales sont souvent ornés d'offrandes pour aider les morts dans leur voyage dans l'au-delà. On mange des crânes en sucre et le symbolisme des squelettes est très répandu.

En fin de compte, cette fête vise à dédramatiser la mort, à l'aborder avec ouverture et légèreté plutôt qu'avec crainte, à la considérer comme un élément inévitable de l'expérience humaine.

Il remonte aux peuples indigènes de la Méso-Amérique précolombienne, qui croyaient que les âmes des morts revenaient chaque année sur Terre pour rendre visite à leurs proches. Et le festival a pris une influence nettement catholique romaine après l'invasion espagnole de ce qui est aujourd'hui le Mexique.

Voici l'histoire du Jour des Morts, de ses anciennes origines mésoaméricaines à son incarnation moderne.

Les origines précolombiennes

Le jour des morts remonte à la Méso-Amérique précolombienne, lorsque les peuples indigènes Nahua, comme les Aztèques ou les Mexica, célébraient et honoraient les personnes décédées.

Selon la tradition aztèque, les gens voyageaient après leur mort jusqu'au pays des morts, Chicunamictlán, d'où ils devaient affronter un voyage difficile de quatre ans jusqu'à Mictlán, le lieu de repos des morts.

Une fois par an, croyaient certains, les esprits des morts revenaient de Mictlán pour rendre visite à leurs proches. Les vivants célébraient le retour de leurs proches, et des cadeaux pouvaient être offerts aux morts pour les aider dans leur voyage vers Mictlán.

Les célébrations étaient souvent associées à Mictecacihuatl, ou la Dame des morts, une déesse aztèque qui présidait aux enfers et était associée à la mort.

On pense que lorsque les conquistadores espagnols sont arrivés aux Amériques, les célébrations de la Dame des morts n'avaient pas lieu en novembre, mais en juillet et en août.

Influence espagnole

Les Espagnols sont arrivés au XVIe siècle dans ce qui est aujourd'hui le Mexique et ont entrepris d'imposer le catholicisme romain dans la région.

Finalement, les traditions indigènes qui honoraient les morts ont été officieusement adoptées dans les célébrations catholiques de la Toussaint et de la Toussaint, respectivement le 1er et le 2 novembre, et la Journée des morts s'est ensuite tenue chaque année le 2 novembre.

Les traditions chrétiennes et les notions de l'au-delà se sont ensuite glissées dans le Jour des Morts, se mêlant aux célébrations précolombiennes de la région. Offrir des fleurs, des bougies, du pain et du vin sur les tombes des proches décédés, par exemple, était une pratique européenne médiévale que les Espagnols ont introduite au début du Mexique moderne.

Aujourd'hui, des symboles catholiques tels que des crucifix et la Vierge Marie peuvent être placés sur des autels faits maison pendant le Jour des Morts. Ce n'est pas officiellement une célébration chrétienne, mais elle adopte un ton plus joyeux et moins sombre que son homologue chrétien, le Jour des Âmes.

Certains aspects du Jour des Morts, comme le rappel des esprits à la maison et le conte de Mictecacihuatl, sont en contradiction avec les enseignements catholiques traditionnels, mais le Jour des Morts est néanmoins intimement lié à l'histoire et à l'influence catholiques.

L'émergence de La Catrina

Le début du XXe siècle a vu l'émergence de La Catrina dans la symbolique du Jour des Morts. Le dessinateur politique Jose Guadalupe Posada a créé une gravure d'un squelette féminin, apparemment d'origine indigène, portant une robe française et du maquillage blanc pour cacher son héritage.

Calavera de la Catrina" de José Guadalupe Posada, gravure en zine, Mexico, vers 1910.

Crédit photo : ArtDaily.org / Public Domain

Posada a intitulé son œuvre La Calavera Catrina, ou "Le crâne élégant". Les représentations de La Catrina - un crâne féminin portant des vêtements élégants et un chapeau fleuri - sont depuis devenues un élément clé des célébrations annuelles du Jour des Morts.

La Catrina est à l'origine d'innombrables costumes et œuvres d'art associés à la fête des morts. Les figurines de la Catrina défilent dans les rues ou sont exposées dans les maisons, souvent pour rappeler aux gens qu'il faut célébrer les morts de façon légère.

Une célébration moderne

Aujourd'hui, le jour des morts est célébré de différentes manières : des cérémonies publiques, telles que des défilés, sont organisées au cours desquelles des danses et des festivités visent à plaire aux esprits des morts.

Les gens apportent des offrandes - de la nourriture, de la tequila et des cadeaux - aux autels et aux tombes des défunts. On dispose des soucis et d'autres fleurs, ou on allume de l'encens, dans l'espoir que les odeurs ramènent les esprits des morts chez eux.

Parfois, des masques de crânes sont portés ou des crânes comestibles, souvent en sucre ou en chocolat, sont consommés.

Célébrations du jour des morts à Mexico, Mexique, 2019.

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Si le jour des morts est souvent considéré comme une tradition mexicaine, il est également célébré dans d'autres régions d'Amérique latine. Avec la diaspora mexicaine, la tradition s'est répandue aux États-Unis et dans le reste du monde.

Quel que soit l'endroit où elles se déroulent, les célébrations du jour des morts ont généralement un point commun : la mort n'est ni crainte ni cachée. Le jour des morts, la mort est célébrée comme une partie inévitable de la vie.