De dødes dag, eller Día de los Muertos, er en fest, der fejres hvert år den 2. november, primært i Mexico og Latinamerika, hvor de døde æres og æres.

Der afholdes fester og parader. Altre og gravsten er ofte prydet med offergaver for at hjælpe de døde på deres rejse i livet efter døden. Der spises sukkerkranier, og symbolikken omkring skeletter er udbredt.

I sidste ende forsøger ferien at tage let på døden, at nærme sig den med åbenhed og lethed snarere end med frygt, at se døden som en uundgåelig del af den menneskelige erfaring.

Den går tilbage til de oprindelige folk i det præcolumbianske Mesoamerika, som troede, at de dødes sjæle hvert år vendte tilbage til jorden for at besøge deres kære. Og festivalen fik en tydelig romersk-katolsk indflydelse efter den spanske invasion af det nuværende Mexico.

Her er historien om De Dødes Dag, fra dens gamle mesoamerikanske oprindelse til dens moderne inkarnation.

Præcolumbiansk oprindelse

De dødes dag går tilbage til det præcolumbianske Mesoamerika, hvor oprindelige Nahua-folk, som f.eks. aztekerne og mexicaerne, fejrede og ærede dem, der var døde.

Ifølge aztekisk tradition rejste folk efter døden til de dødes land, Chicunamictlán, hvorfra de stod over for en udfordrende fireårig rejse til Mictlán, de dødes hvilested.

Nogle troede, at de dødes ånder en gang om året vendte tilbage fra Mictlán for at besøge deres kære. De levende fejrede deres elskedes tilbagevenden, og der blev givet gaver til de døde for at hjælpe dem på deres rejse til Mictlán.

Fejringerne var ofte forbundet med Mictecacihuatl, eller De Dødes Dame, en aztekisk gudinde, der var formand for underverdenen og blev forbundet med døden.

Det menes, at da de spanske conquistadores ankom til Amerika, blev fejringen af Lady of the Dead ikke afholdt i november, men i juli og august.

Spansk indflydelse

Spanierne ankom til det, der i dag er kendt som Mexico, i det 16. århundrede og begyndte at påtvinge området den romersk-katolske tro.

Efterhånden blev indfødte traditioner til ære for de døde uofficielt overtaget i den katolske fejring af allehelgensdag og alle sjæles dag den 1. og 2. november, hvorefter de dødes dag blev fejret hvert år den 2. november.

Kristne traditioner og forestillinger om livet efter døden sneg sig derefter ind i De Dødes Dag og smeltede sammen med regionens præcolumbianske fejringer. At levere blomster, lys, brød og vin til døde elskedes grave var f.eks. en europæisk praksis fra middelalderen, som spanierne bragte med til det tidlige moderne Mexico.

I dag kan katolske symboler som krucifikser og Jomfru Maria blive placeret på hjemmelavede altre under De Dødes Dag. Det er dog ikke officielt en kristen fest, men har en mere munter og mindre dyster tone end den kristne pendant til Alle Sjæles Dag.

Nogle aspekter af De Dødes Dag, f.eks. at ånderne kaldes hjem og fortællingen om Mictecacihuatl, er i modstrid med den traditionelle katolske lære, men De Dødes Dag er ikke desto mindre tæt forbundet med den katolske historie og indflydelse.

La Catrinas opståen

I begyndelsen af det 20. århundrede dukkede La Catrina op i symbolikken omkring De Dødes Dag. Den politiske tegner Jose Guadalupe Posada lavede en radering af et kvindelig skelet, der tilsyneladende var af indfødt oprindelse, og som havde en fransk kjole og hvid sminke på for at skjule sin oprindelse.

"Calavera de la Catrina" af José Guadalupe Posada. Zine-ætsning, Mexico City, ca. 1910.

Billede: ArtDaily.org / Public Domain

Posada gav sit værk titlen La Calavera Catrina, eller "Det elegante kranie", og afbildninger af La Catrina - et kvindeskal i elegant tøj og blomstret hat - er siden blevet en vigtig del af de årlige fejringer af De Dødes Dag.

La Catrina indgår i utallige kostumer og kunstværker i forbindelse med De Dødes Dag. Figurer af La Catrina bliver vist rundt i gaderne eller hængt op i hjemmene, ofte som en påmindelse til folk om at fejre de døde på en munter måde.

En moderne fejring

I dag fejres De Dødes Dag på forskellige måder: Der afholdes offentlige ceremonier som f.eks. parader, hvor dans og festligheder har til formål at behage de døde ånder, der besøger dem.

Folk bringer ofre - mad, tequila og gaver - til altre og grave for de afdøde. Der arrangeres morgenfruer og andre blomster, eller der tændes røgelse i håb om, at duftene vil føre de afdødes ånder hjem igen.

Nogle gange bærer man masker af kranier, eller man spiser spiselige kranier, ofte lavet af sukker eller chokolade.

Fejring af de dødes dag i Mexico City, Mexico, 2019.

Billede: Eve Orea / Shutterstock.com

De dødes dag er ofte kendt som en mexicansk tradition, men den fejres også i andre dele af Latinamerika, og med den mexicanske diaspora spredte traditionen sig til USA og videre ud over hele verden.

Uanset hvor de afholdes, har fejringen af De Dødes Dag typisk én ting til fælles: Døden frygtes ikke og skjules heller ikke. På De Dødes Dag fejres døden som en uundgåelig del af livet.