Indholdsfortegnelse
Operation Veritable var et af de sidste slag på Vestfronten under Anden Verdenskrig og var en del af en knibtangsbevægelse, der skulle skære ind i Tyskland og trænge frem mod Berlin, og som fandt sted et par måneder efter Ardennerne.
Veritable repræsenterede det nordlige fremstød i denne knibtangsbevægelse, som blev ledet af britiske og canadiske styrker.
Den skulle ødelægge de tyske stillinger mellem Maas og Rhinen og bryde igennem mellem disse to floder, så der kunne dannes en front langs Rhinen med 21. armégruppe.
Dette var en del af general Dwight D. Eisenhowers "bredfrontsstrategi", der gik ud på at besætte hele Rhens vestlige bred, før der blev bygget bro over den.
Churchill-vogne fra 34th Tank Brigade trækker ammunitionsslæder ved starten af Operation "Veritable", 8. februar 1945. Kilde: Imperial War Museums / Commons.
Dårligt vejr og forsinkelser
Det lykkedes de tyske styrker at oversvømme floden Roer i en sådan grad, at de amerikanske styrker i syd, der gennemførte Operation Grenade, som var den sydlige halvdel af knibtangen, måtte udskyde deres angreb.
Kampene var langsomme og vanskelige. Dårligt vejr betød, at de allierede ikke kunne bruge deres luftvåben effektivt. Reichswald-ryggen er en rest af en gletsjer, og når den bliver våd, bliver den derfor let til mudder.
Mens Operation Veritable var i gang, tøede jorden op og var derfor stort set uegnet til hjulkøretøjer og larvefødder. Tanks gik ofte i stykker under disse forhold, og der var en klar mangel på egnede veje, som de allierede kunne bruge til panser- og troppeforsyning.
Churchill kampvogne fra 34. kampvognsbrigade i Reichswald under operation "Veritable", 8. februar 1945. Kilde: Imperial War Museums / Commons.
Manglen på brugbare veje blev forværret af blødt terræn, som panserværn ikke let kunne rulle over uden at synke, og af tyske styrkers bevidste oversvømmelse af markerne. Veje, der var brugbare, blev hurtigt revet op og ødelagt af den overdrevne trafik, der skulle transporteres under de allierede angreb.
En note fra en allieret rapport lyder således:
"Undergrundens tilstand skabte store problemer... Churchill-tankene og brolagerne formåede at følge med infanteriet, men Flails og Crocodiles blev straks efter at have krydset startlinjen stivnet."
General Dwight Eisenhower bemærkede, at "Operation Veritable var nogle af de hårdeste kampe i hele krigen, en bitter kamp mellem de allierede og tyske styrker".
Da tyskerne opdagede den hæmmede mobilitet hos de allierede, opstillede de hurtigt styrkepositioner på de veje, der kunne bruges, hvilket gjorde det endnu vanskeligere at rykke fremad.
Forsøg på at bruge panserværn isoleret under Operation Veritable resulterede generelt i store tab, hvilket betød, at panserværn hele tiden skulle kombineres med infanteri og altid gå forud for dette.
En kommandant bemærkede, at en stor del af fremrykningen blev dikteret af kampe mellem infanterienhederne og sagde: "Det var Spandau mod Bren hele vejen igennem."
En kolonne af Churchill-vogne og andre køretøjer ved starten af Operation "Veritable" i det nordvestlige Europa den 8. februar 1945. Kilde: Imperial War Museums / Commons.
Se også: Cromwells erobring af Irland QuizTaktiske ændringer
En måde at omgå problemet med oversvømmelser på var ved at bruge Buffalo amfibiekøretøjer til at bevæge sig gennem de oversvømmede områder.
Vandet havde gjort minefelter og feltforsvar ineffektivt og isoleret de tyske styrker på kunstige befæstede øer, hvor de kunne blive udtaget uden modangreb.
En anden tilpasning var brugen af flammekastere på Churchill "Crocodile"-kampvogne. Kampvogne udstyret med Wasp-flammekastere fandt ud af, at våbnet var yderst effektivt til at tvinge tyske soldater ud af deres stillinger.
Ifølge Steven Zaloga skræmte de mekaniske flammekastere, som ikke var særligt imponerende i sig selv, det tyske infanteri, som frygtede dem mere end noget andet våben.
I modsætning til flammekastere, der blev båret af infanteriet, som var udsat for kugler og granatsplinter, der truede med at eksplodere deres tanke med flydende brændstof når som helst, var flammevogne vanskelige at ødelægge.
Churchill "Crocodile" opbevarede væskebeholderen bag selve tanken, hvilket ikke gør den mere risikabel end en standardtank.
Beholderen kunne let angribes, men besætningen var i sikkerhed inde i selve tanken.
De tyske soldater opfattede flammevogne som umenneskelige tingester og behandlede besætninger af flammevogne langt mindre nådigt end andre besætninger.
En Churchill-kampvogn og en Valentine Mk XI Royal Artillery OP-tank (til venstre) i Goch, 21. februar 1945. Kilde: Imperial War Museum / Commons.
Henrettelse af "flametankere" var hyppigt forekommende, og det gik så vidt, at britiske tropper fik seks pence om dagen oven i deres løn som "farepenge" på grund af denne trussel.
Operation Veritable var i sidste ende en succes, idet byerne Kleve og Goch blev erobret.
De canadiske og britiske styrker mødte hård modstand og led 15.634 tab under Operation Veritable.
De tyske tropper havde 44.239 tab i samme periode og blev rost for deres grusomhed og fanatisme af henholdsvis general Eisenhower og Montgomery.
Se også: Hvordan blev Zenobia en af de mest magtfulde kvinder i den antikke verden?Billedtekst: Infanteri og panser i kamp ved starten af Operation "Veritable", 8. februar 1945. Imperial War Museum / Commons.