Operacija Veritable bila je jedna od posljednjih bitaka na Zapadnoj bojišnici Drugog svjetskog rata. Bio je to dio pokreta u klješta, osmišljenog da uđe u Njemačku i probije prema Berlinu, koji se dogodio nekoliko mjeseci nakon bitke kod Bulgea.

Veritable je predstavljao sjeverni udar ovog pokreta u kliješta, koji su predvodile britanske i kanadske snage.

Bio je osmišljen da uništi njemačke položaje između rijeke Maas i rijeke Rajne i da se probije između njih dvije rijeke, omogućujući formiranje fronte duž Rajne s 21. grupom armija.

Ovo je bio dio strategije „široke fronte“ generala Dwighta D. Eisenhowera da zauzme cijelu zapadnu obalu Rajne prije premošćivanja .

Churchill tenkovi 34. tenkovske brigade vuku saonice sa streljivom na početku operacije 'Veritable', 8. veljače 1945. Zasluge: Imperial War Museums / Commons.

Loše vrijeme i kašnjenja

Njemačke snage uspjele su poplaviti rijeku Roer do te mjere da su američke snage na jugu, provodeći operaciju Grenade koja je bila južna polovica kliješta, morale odgoditi svoj napad.

Borbe su bile spore i teške. Loši vremenski uvjeti značili su da saveznici nisu mogli učinkovito koristiti svoje zračne snage. Greben Reichswald ostatak je ledenjaka, pa se stoga, kada postane vlažan, lako pretvori u blato.

Dok je operacija Veritable bilau tijeku, tlo se otapalo i stoga uglavnom nije bilo prikladno za vozila s kotačima ili gusjenicama. Tenkovi su se često kvarili u takvim uvjetima, a postojao je očigledan nedostatak odgovarajućih cesta koje bi saveznici mogli koristiti za oklop i opskrbu trupa.

Churchill tenkovi 34. tenkovske brigade u Reichswaldu tijekom operacije 'Veritable' ', 8. veljače 1945. Zasluge: Imperial War Museums / Commons.

Nedostatak korisnih cesta bio je pogoršan mekim tlom, preko kojeg se oklop nije mogao lako kotrljati bez potapanja, i namjernim plavljenjem polja od strane njemačkih snaga. Ceste koje su bile upotrebljive brzo su pokidane i polomljene zbog pretjeranog prometa koji se odvijao tijekom savezničkih napada.

Bilješka iz jednog savezničkog izvješća glasi:

“Stanje terena uzrokovalo je veliki problemi… Tenkovi Churchill i postavljači mostova uspjeli su držati korak s pješaštvom, ali Mlatilice i Krokodili su se odmah zaglavili nakon prelaska startne linije.”

General Dwight Eisenhower primijetio je da je „Operacija Veritable bila nešto od najžešće borbe u cijelom ratu, gorka sporna utakmica” između savezničkih i njemačkih snaga.

Kada su Nijemci primijetili ograničenu pokretljivost saveznika, brzo su postavili uporišta na cestama koje su se mogle koristiti, napredujući čak i teže.

Pokušaji korištenja oklopa u izolaciji tijekom operacije Veritable općenito su doveli do velikih gubitaka,što je značilo da se oklop uvijek mora kombinirati s pješaštvom i ispred njega.

Jedan je zapovjednik primijetio da je veći dio napredovanja bio diktiran borbom između pješačkih jedinica, rekavši: "Bio je Spandau protiv Brena cijelim putem .”

Kolona Churchillovih tenkova i drugih vozila na početku operacije 'Veritable', SZ Europa, 8. veljače 1945. Zasluge: Imperial War Museums / Commons.

Tactical promjene

Jedan od načina na koji je problem poplave zaobiđen bilo je korištenje amfibijskih vozila Buffalo za kretanje kroz poplavljena područja.

Voda je minska polja i obranu polja učinila neučinkovitima, a njemačke snage izolirala na umjetno utvrđenim otoke, gdje bi ih se moglo pokupiti bez protunapada.

Još jedna prilagodba bila je upotreba bacača plamena pričvršćenih na Churchill 'Crocodile' tenkove. Tenkovi opremljeni bacačima plamena Wasp otkrili su da je to oružje bilo iznimno učinkovito u tjeranju njemačkih vojnika s njihovih uporišta.

Prema Stevenu Zalogi, mehanički bacači plamena, koji sami po sebi nisu bili posebno impresivni, uplašili su njemačko pješaštvo , koji su ih se bojali više nego bilo kojeg drugog oružja.

Za razliku od bacača plamena koje je nosilo pješaštvo, a koji su bili izloženi mecima i šrapnelima koji su prijetili da će eksplodirati njihove spremnike tekućeg goriva u bilo kojem trenutku, spremnike plamena bilo je teško uništiti .

Churchill 'Krokodil'spremnik s tekućinom pohranio iza stvarnog tenka, što ga nije učinilo rizičnijim od standardnog tenka.

Kontejner se mogao lako napasti, ali je posada ostala sigurna unutar samog tenka.

Njemački su vojnici primijetili plamene tenkove kao nehumane naprave i bili su skloni postupati sa zarobljenim posadama plamenih tenkova s ​​mnogo manje milosti nego što bi to činili s drugim posadama.

Tenk Churchill i tenk Valentine Mk XI Royal Artillery OP (lijevo) u Goch, 21. veljače 1945. Zasluge: Imperial War Museum / Commons.

Pogubljenja 'flametankera' bila su česta, a to je doseglo razmjere u kojima su britanske trupe primale šest penija dnevno povrh svoje plaće kao 'novac za opasnost' ' zbog ove prijetnje.

Operacija Veritable je na kraju bila uspješna, zauzevši gradove Kleve i Goch.

Kanadske i britanske snage suočile su se sa žestokim otporom i pretrpjele su 15.634 gubitaka tijekom operacije Veritable.

Njemačke trupe imale su 44 239 gubitaka tijekom istog razdoblja i pohvaljene su za svoje rezultate grubost i fanatizam generala Eisenhowera i Montgomeryja, redom.

Kredit za naslovnu sliku: Pješaštvo i oklopništvo u akciji na početku operacije 'Veritable', 8. veljače 1945. Imperial War Museum / Commons.