Операция "Вертикал" е една от последните битки на Западния фронт през Втората световна война. Тя е част от клещовидно движение, целящо да се вклини в Германия и да се придвижи към Берлин, което се случва няколко месеца след битката при Булгера.

Veritable представлява северната част на това клещовидно движение, предвождано от британски и канадски сили.

Тя е предназначена за унищожаване на германските позиции между река Маас и река Рейн и за пробив между тези две реки, който да позволи формирането на фронт по Рейн с 21-ва група армии.

Това е част от стратегията на генерал Дуайт Д. Айзенхауер за "широк фронт" - окупиране на целия западен бряг на Рейн, преди да бъде прехвърлен мост.

Танкове "Чърчил" от 34-та танкова бригада теглят шейни с боеприпаси в началото на операция "Верила", 8 февруари 1945 г. Кредит: Imperial War Museums / Commons.

Лошо време и закъснения

Германските сили успяват да наводнят река Роер до такава степен, че американските сили на юг, провеждащи операция "Гранат", която е южната половина на клещите, трябва да отложат нападението си.

Сраженията бяха бавни и трудни. Лошото време означаваше, че съюзниците не могат да използват ефективно въздушните си сили. Хребетът Райхсвалд е остатък от ледник и следователно, когато се намокри, лесно се превръща в кал.

По време на операцията "Veritable" почвата се размразява и поради това е до голяма степен неподходяща за колесни и гъсенични превозни средства. Танковете често се повреждат в тези условия, а и липсват подходящи пътища, които Съюзниците да използват за снабдяване на бронетехниката и войските.

Танковете "Чърчил" от 34-та танкова бригада в Райхсвалд по време на операция "Вероломство", 8 февруари 1945 г. Кредит: Imperial War Museums / Commons.

Липсата на полезни пътища се изостря от меката почва, по която бронята не може да се търкаля лесно, без да потъне, и от умишленото наводняване на полетата от германските сили. Пътищата, които са годни за употреба, бързо се разкъсват и разбиват от прекомерния трафик, който трябва да се осъществява по време на съюзническите атаки.

Бележка от един от съюзническите доклади гласи:

"Състоянието на терена създаваше големи проблеми... Танковете "Чърчил" и мостовите платформи успяваха да се справят с пехотата, но "Флейл" и "Крокодила" затъваха веднага след преминаването на стартовата линия."

Генерал Дуайт Айзенхауер отбелязва, че "Операция "Вертикал" е била една от най-ожесточените битки през цялата война, ожесточен сблъсък" между съюзническите и германските сили.

Когато германците забелязват затруднената мобилност на съюзниците, те бързо изграждат опорни пунктове по пътищата, които могат да бъдат използвани, което допълнително затруднява напредването.

Опитите за изолирано използване на бронята по време на операция "Veritable" обикновено водят до тежки загуби, което означава, че бронята трябва да се комбинира с пехотата и да се предшества от нея по всяко време.

Един от командирите отбелязва, че по-голямата част от настъплението е продиктувана от боеве между пехотните части, като заявява: "През целия път се водеха боеве между Spandau и Bren".

Колона от танкове "Чърчил" и други превозни средства в началото на операция "Veritable", Северозападна Европа, 8 февруари 1945 г. Кредит: Imperial War Museums / Commons.

Тактически промени

Един от начините за заобикаляне на проблема с наводненията беше използването на амфибии Buffalo за придвижване през наводнените райони.

Водата е направила неефективни минните полета и полевата отбрана и е изолирала германските сили на изкуствено укрепени острови, където те са могли да бъдат отблъснати без контраатака.

Друга адаптация е използването на огнехвъргачки, прикрепени към танковете "Крокодил" на Чърчил. Танковете, оборудвани с огнехвъргачки "Оса", установяват, че оръжието е изключително ефективно за изтласкване на германските войници от опорните им пунктове.

Според Стивън Залога механичните огнехвъргачки, които сами по себе си не са били особено впечатляващи, са изплашили немската пехота, която се е страхувала от тях повече от всяко друго оръжие.

За разлика от огнехвъргачките, носени от пехотата, които са изложени на куршуми и шрапнели, заплашващи да взривят резервоарите с течно гориво във всеки един момент, огнехвъргачките са трудни за унищожаване.

В резервоара Churchill "Crocodile" контейнерът за течност се съхранява зад самия резервоар, което го прави не по-рисков от стандартния резервоар.

Контейнерът можеше лесно да бъде атакуван, но екипажът оставаше в безопасност в самия резервоар.

Немските войници възприемат огнените танкове като нехуманни приспособления и са склонни да се отнасят към пленените екипажи на огнени танкове с много по-малко снизхождение, отколкото към останалите екипажи.

Танк "Чърчил" и танк "Валентин" Mk XI на Кралската артилерийска ОП (вляво) в Гоч, 21 февруари 1945 г. Кредит: Имперски военен музей / Commons.

Екзекуциите на "огнеборци" са чести и достигат дотам, че британските войници получават по 6 пенса на ден към заплатата си като "пари за опасност" заради тази заплаха.

В крайна сметка операцията "Veritable" е успешна, като са превзети градовете Клеве и Гох.

Канадските и британските сили се сблъскват с ожесточена съпротива и понасят 15 634 жертви по време на операция "Veritable".

За същия период германските войски дават 44 239 жертви и получават похвали за своята жестокост и фанатизъм съответно от генералите Айзенхауер и Монтгомъри.

Заглавна снимка: Пехота и бронетехника в действие в началото на операция "Veritable", 8 февруари 1945 г. Имперски военен музей / Commons.