Gennem historien har salt altid været en af verdens mest eftertragtede råvarer, og de første tegn på saltproduktion går tilbage til 6.000 f.Kr. Romerne byggede veje for at lette transporten af salt, og ordet "løn" stammer fra det latinske ord for salt. Der er to hovedmetoder til at fremskaffe denne værdifulde og vigtige vare: ved minedrift eller ved at fordampe saltvand.

Indtil den industrielle revolution var saltminedrift dyrt og meget farligt. Den gennemsnitlige levetid for en saltminearbejder var meget lav - til dels på grund af den konstante dehydrering og jodforgiftning forårsaget af de høje niveauer af salt i luften - og derfor var saltminearbejdere historisk set slaver eller fanger. Med moderne produktionsmetoder blev processen meget sikrere, mens større mængder afsalt blev udvundet, og i stedet fik vi storslåede grotter og underjordiske haller.

Her er 7 af de mest visuelt imponerende saltminer i verden.

1. Saltminen Berchtesgaden - Tyskland

Det magiske saltrum i saltminen i Berchtesgaden

Billede: Salzbergwerk Berchtesgaden

Saltminen Berchtesgaden ligger i det sydlige Bayern i Tyskland. Den blev grundlagt i 1517 og bragte stor rigdom til regionen. I dag er den åben for rundvisninger, hvor man kan krydse den underjordiske saltsø, glide ned ad minearbejdernes rutsjebane og opleve 3D-animationer, der viser udvindingen af det kostbare materiale.

2. Khewra saltminer - Pakistan

Khewra Salt Mines Interiors, 23. januar 2017 (til højre) / Tårn i saltminerne, 23. januar 2016 (til venstre)

Billede: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

Saltforekomsterne i Khewra i Pakistan blev angiveligt opdaget af Alexander den Stores hær, og der har været intensiv minedrift i området siden 1200 e.Kr. Saltminerne er ikke kun utroligt gamle, men også de næststørste i verden. Der er blevet udvundet ca. 200 millioner tons salt fra dette sted i løbet af århundreder.

Hele komplekset består af 40 km lange tunneler, der løber 730 meter ned i bjerget, hvorunder saltforekomsterne er placeret. En af de mest bemærkelsesværdige strukturer, der findes i Khewra-saltminen, er en lille moské med en lille saltminaret.

3. Slănic-minen - Rumænien

Det indre af Slănic-minen, august 2019

Billede: Calin Stan / Shutterstock.com

Byggeriet af Rumæniens Slănic-saltmine begyndte i 1938, og stedet blev fuldt funktionsdygtigt i 1943. Det fortsatte med at blive brugt som en arbejdende mine indtil 1970. Næsten 30 års industriel udvinding har efterladt enorme haller 200 meter dybe, som besøgende kan udforske. Den er anerkendt som den største saltmine i Europa med angiveligt noget af den reneste luft.

4. Wieliczka saltmine - Polen

Sankt Kingas kapel i Wieliczka saltminen

Billede: agsaz / Shutterstock.com

Wieliczka saltminen i Polen har været i drift i næsten 700 år. De første klumper saltsten blev tilfældigt opdaget i det 13. århundrede, hvilket indledte en periode med rigdom og udvikling for regionen. Indtægterne fra minedriften var med til at gøre Polen til en magtfuld middelalderstat. Man kan sige, at Jagiellonian University, det første af sin art iPolen, som er en af de ældste i Europa, blev bygget på salt, da det blev skabt med de penge, der blev tjent på salthandelen.

Wieliczka saltmine blev åbnet for besøgende i det 18. århundrede. Komplekset er bedst kendt for sine vidunderlige kamre, der er dekoreret med lysekroner, statuer og rige udskæringer på væggene.

5. Ocnele Mari saltmine - Rumænien

Underjordisk kirke i Ocnele Mari saltmine nær Ramicu Valcea, Rumænien

Billede: Calin Stan / Shutterstock.com

Ocnele Mari saltmine i det sydlige Rumænien bruges stadig som et industrianlæg, selv om dele af det er åbent for besøgende. Arbejdet i minen begyndte i oldtiden, hvilket viser regionens rige historie. Et af de mest slående træk er en kirke dedikeret til Sankt Varvara, minearbejdernes skytshelgen.

6. Saltkatedralen i Zipaquirá - Colombia

Inde i saltkatedralen i Zipaquirá

Billede: oscar garces / Shutterstock.com

Saltkatedralen i Zipaquirá i Colombia er en fascinerende romersk-katolsk kirke, der ligger 200 meter under jorden og er bygget ind i tunnellerne i en gammel saltmine. Katedralen er blevet beskrevet som en "juvel af moderne arkitektur", og den tiltrækker op til 3.000 mennesker hver søndag til gudstjenesterne. Da stedet ikke har en aktiv biskop, har det dog ingen officiel status som en katedral i Colombia, men det er enKatolicismen.

Den første kirke i minen blev opført i 1930'erne til ære for Jomfruen af Rosenkransen af Guasá, minearbejdernes skytshelgen. Strukturelle problemer tvang kirken til at lukke i 1990'erne, hvilket førte til udviklingen af det nuværende sted. Colombias kongres har siden da udråbt saltkatedralen til "Colombias første vidunder".

7. Salina Turda - Rumænien

Indvendigt i Salina Turda

Billede: omihay / Shutterstock.com

Den fantastiske saltmine Salina Turda ligger i Cluj County-regionen i det nordvestlige Rumænien. Saltudvinding siges at være begyndt i området i Romertiden, selv om der kun er minimale fysiske beviser for at understøtte denne påstand. I stedet er der mange teorier om, at minen først opstod mellem det 11. og 13. århundrede, med den klareste dato i 1271. Der blev udvundet salt regelmæssigt indtil1932.

Minen blev brugt igen under Anden Verdenskrig, hvor den blev brugt af lokalbefolkningen som beskyttelsesrum. Komplekset blev åbnet for besøgende i 1992 og er blevet en stor turistattraktion for regionen.