Tout au long de l'histoire, la plupart des cultures ont considéré que la guerre était le domaine des hommes. Ce n'est que très récemment que les femmes soldats ont participé au combat moderne à grande échelle.

L'exception est l'Union soviétique, qui comptait des bataillons et des pilotes féminins pendant la Première Guerre mondiale et a vu des centaines de milliers de femmes soldats combattre pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Dans les grandes civilisations antiques, la vie des femmes était généralement limitée à des rôles plus traditionnels. Pourtant, certaines d'entre elles ont rompu avec la tradition, tant à la maison que sur le champ de bataille.

Voici 10 des guerrières les plus féroces de l'histoire qui ont dû affronter non seulement leurs ennemis, mais aussi les rôles sexuels stricts de leur époque.

1. Fu Hao (mort vers 1200 av. J.-C.)

Lady Fu Hao était l'une des 60 épouses de l'empereur Wu Ding de la dynastie Shang de la Chine antique. Elle a rompu avec la tradition en servant à la fois comme grande prêtresse et général militaire. Selon les inscriptions sur les os d'oracle de l'époque, Fu Hao a mené de nombreuses campagnes militaires, commandé 13 000 soldats et était considérée comme le plus puissant chef militaire de son temps.

Les nombreuses armes trouvées dans sa tombe confirment le statut de Fu Hao en tant que grande guerrière. Elle contrôlait également son propre fief à la périphérie de l'empire de son mari. Sa tombe a été mise au jour en 1976 et peut être visitée par le public.

2. Tomyris (fl. 530 av. J.-C.)

Tomyris était la reine des Massaegetae, une confédération de tribus nomades vivant à l'est de la mer Caspienne. Elle a régné au 6e siècle avant J.-C. et est surtout connue pour la guerre de vengeance qu'elle a menée contre le roi perse Cyrus le Grand.

Tomyris plonge la tête du Cyrus mort dans un vaisseau de sang" de Rubens

Crédit image : Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Au départ, la guerre ne se passe pas bien pour Tomyris et les Massaegetae. Cyrus détruit leur armée et le fils de Tomyris, Spargapises, se suicide par honte.

Tomyris, accablée par le chagrin, lève une autre armée et défie Cyrus de se battre une seconde fois. Cyrus croit qu'une autre victoire est certaine et accepte le défi, mais Tomyris sort vainqueur de l'affrontement qui s'ensuit.

Cyrus lui-même tomba dans la mêlée. Au cours de son règne, il avait gagné de nombreuses batailles et vaincu les hommes les plus puissants de son temps, mais Tomyris s'avéra être une reine de trop.

La vengeance de Tomyris n'a pas été assouvie par la mort de Cyrus. Après la bataille, la reine a demandé à ses hommes de trouver le corps de Cyrus ; lorsqu'ils l'ont localisé, l'historien du Ve siècle avant J.-C., Hérodote, révèle la prochaine action macabre de Tomyris :

...elle prit une peau et, la remplissant de sang humain, elle y plongea la tête de Cyrus, en disant, tout en insultant ainsi le cadavre : "Je suis vivante et je t'ai vaincu dans le combat, et pourtant c'est par toi que je suis ruinée, car tu as pris mon fils par ruse ; mais c'est ainsi que je mets ma menace à exécution et que je te donne ta part de sang".

Tomyris n'était pas une reine avec laquelle il fallait jouer.

3. Artémise Ier de Carie (fl. 480 av. J.-C.)

Reine grecque antique d'Halicarnasse, Artémise a régné à la fin du Ve siècle avant J.-C. Elle était l'alliée du roi de Perse, Xerxès Ier, et a combattu pour lui lors de la deuxième invasion perse de la Grèce, commandant personnellement cinq navires lors de la bataille de Salamine.

Hérodote écrit qu'elle était une stratège décisive et intelligente, bien qu'impitoyable. Selon Polynice, Xerxès louait Artémise au-dessus de tous les autres officiers de sa flotte et la récompensait pour ses performances au combat.

Artémise apparaît en surbrillance au centre-gauche du tableau, au-dessus de la flotte grecque victorieuse, sous le trône de Xerxès, et tirant des flèches sur les Grecs.

Crédit image : Wilhelm von Kaulbach, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Cynane (vers 358 - 323 av. J.-C.)

Fille du roi Philippe II de Macédoine et de sa première épouse, la princesse illyrienne Audata, Cynane était également la demi-sœur d'Alexandre le Grand.

Audata a élevé Cynane dans la tradition illyrienne, la formant aux arts de la guerre et faisant d'elle une combattante exceptionnelle - à tel point que son habileté sur le champ de bataille est devenue célèbre dans tout le pays.

Cynane accompagna l'armée macédonienne en campagne aux côtés d'Alexandre le Grand et, selon l'historien Polyaenus, elle tua un jour une reine illyrienne et dirigea le massacre de son armée, tant ses prouesses militaires étaient grandes.

Après la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant J.-C., Cynane a tenté un audacieux jeu de pouvoir : dans le chaos qui s'en est suivi, elle a défendu sa fille, Adea, pour qu'elle épouse Philippe Arrhidaeus, le demi-frère simple d'esprit d'Alexandre que les généraux macédoniens avaient installé comme roi fantoche.

Mais les anciens généraux d'Alexandre - et surtout le nouveau régent, Perdiccas - n'avaient pas l'intention d'accepter cela, considérant Cynane comme une menace pour leur propre pouvoir. Sans se laisser décourager, Cynane rassembla une puissante armée et marcha en Asie pour placer sa fille sur le trône par la force.

Alors qu'elle et son armée traversaient l'Asie en direction de Babylone, Cynane fut confrontée à une autre armée commandée par Alcetas, le frère de Perdiccas et ancien compagnon de Cynane.

Cependant, désireux de maintenir son frère au pouvoir, Alcetas a tué Cynane lors de leur rencontre - une triste fin pour l'une des plus remarquables guerrières de l'histoire.

Bien que Cynane n'ait jamais atteint Babylone, son jeu de pouvoir s'est avéré fructueux. Les soldats macédoniens étaient furieux qu'Alcetas ait tué Cynane, d'autant plus qu'elle était directement liée à leur bien-aimé Alexandre.

Perdiccas cède, Adea et Philip Arrhidaeus se marient et Adea adopte le titre de reine Adea Eurydice.

5. & ; 6. Olympias et Eurydice

Mère d'Alexandre le Grand, Olympias était l'une des femmes les plus remarquables de l'Antiquité. Elle était la princesse de la plus puissante tribu d'Épire (une région aujourd'hui divisée entre le nord-ouest de la Grèce et le sud de l'Albanie) et sa famille prétendait descendre d'Achille.

Médaillon romain avec Olympias, Musée de Thessalonique

Crédit image : Fotogeniss, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Malgré cette affirmation impressionnante, de nombreux Grecs considéraient son royaume d'origine comme semi-barbare - un royaume entaché de vice en raison de sa proximité avec les Illyriens qui menaient des raids au nord. Ainsi, les textes qui ont survécu la perçoivent souvent comme un personnage quelque peu exotique.

En 358 av. J.-C., l'oncle d'Olympias, le roi molossoïde Arrybas, l'a mariée au roi Philippe II de Macédoine afin de s'assurer l'alliance la plus forte possible. Elle a donné naissance à Alexandre le Grand deux ans plus tard, en 356 av.

Un nouveau conflit s'ajoute à une relation déjà tumultueuse lorsque Philippe se marie à nouveau, cette fois avec une noble macédonienne appelée Cléopâtre Eurydice.

Olympias commence à craindre que ce nouveau mariage ne menace la possibilité pour Alexandre d'hériter du trône de Philippe. Son héritage molossoïde commence à faire douter certains nobles macédoniens de la légitimité d'Alexandre.

Il est donc fort probable qu'Olympias ait été impliquée dans les meurtres ultérieurs de Philippe II, de Cléopâtre Eurydice et de ses enfants en bas âge. Elle est souvent dépeinte comme une femme qui n'a reculé devant rien pour qu'Alexandre monte sur le trône.

Après la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant J.-C., elle devint un acteur majeur des premières guerres des successeurs en Macédoine. En 317 avant J.-C., elle conduisit une armée en Macédoine et fut confrontée à une armée dirigée par une autre reine : nulle autre que la fille de Cynane, Adea Eurydice.

Cet affrontement fut la première fois dans l'histoire de la Grèce que deux armées s'affrontèrent commandées par des femmes. Cependant, la bataille prit fin avant qu'un coup d'épée ne soit échangé. Dès qu'ils virent la mère de leur bien-aimé Alexandre le Grand leur faire face, l'armée d'Eurydice déserta au profit d'Olympias.

Après avoir capturé Eurydice et Philip Arrhidaeus, le mari d'Eurydice, Olympias les a fait emprisonner dans des conditions sordides. Peu après, elle a fait poignarder Philip à mort sous le regard de sa femme.

Le jour de Noël 317, Olympias envoya à Eurydice une épée, un noeud coulant et de la ciguë, et lui ordonna de choisir la façon dont elle voulait mourir. Après avoir maudit le nom d'Olympias pour qu'elle connaisse une fin aussi triste, Eurydice choisit le noeud coulant.

Olympias elle-même ne vécut pas longtemps pour savourer cette victoire. L'année suivante, le contrôle d'Olympias sur la Macédoine fut renversé par Cassandre, un autre des successeurs. Après avoir capturé Olympias, Cassandre envoya deux cents soldats à sa maison pour la tuer.

Cependant, après avoir été intimidés par la vue de la mère d'Alexandre le Grand, les tueurs à gages ne sont pas allés jusqu'au bout de leur mission, ce qui n'a fait que prolonger temporairement la vie d'Olympias, car les parents de ses anciennes victimes l'ont bientôt assassinée par vengeance.

7. la reine Teuta (fl. 229 av. J.-C.)

Teuta était la reine de la tribu des Ardiaei, en Illyrie, à la fin du troisième siècle avant J.-C. En 230 avant J.-C., elle faisait office de régente pour son beau-fils en bas âge lorsqu'une ambassade romaine est arrivée à sa cour pour régler les problèmes liés à l'expansion de l'Illyrie sur le littoral de l'Adriatique.

Cependant, au cours de la réunion, l'un des délégués romains s'emporte et se met à crier sur la reine illyrienne. Furieuse de cet accès de colère, Teuta fait assassiner le jeune diplomate.

Cet incident a marqué le début de la première guerre illyrienne entre Rome et l'Illyrie de Teuta. En 228 avant J.-C., Rome est sortie victorieuse et Teuta a été bannie de sa patrie.

8. Boudicca (m. 60/61 ap. J.-C.)

Reine de la tribu celtique britannique des Iceni, Boudicca a mené un soulèvement contre les forces de l'Empire romain en Grande-Bretagne après que les Romains aient ignoré le testament de son mari Prasutagus, qui avait laissé le pouvoir sur son royaume à Rome et à ses filles. À la mort de Prasutagus, les Romains ont pris le contrôle du royaume, ont fouetté Boudicca et les soldats romains ont violé ses filles.

Statue de Boudica, Westminster

Crédit image : Paul Walter, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

À la tête d'une armée d'Iceni et de Trinovantes, Boudicca a mené une campagne dévastatrice contre la Grande-Bretagne romaine. Elle a détruit trois villes romaines, Camulodinum (Colchester), Verulamium (St. Albans) et Londinium (Londres), et a pratiquement anéanti l'une des légions romaines présentes en Grande-Bretagne, la célèbre neuvième légion.

Au final, Boudicca et son armée ont été vaincus par les Romains quelque part le long de Watling Street et Boudicca s'est suicidée peu de temps après.

9. Triệu Thị Trinh (ca. 222 - 248 AD)

Communément appelée Lady Triệu, cette guerrière du Vietnam du IIIe siècle a temporairement libéré sa patrie de la domination chinoise.

C'est du moins ce qu'affirment les sources traditionnelles vietnamiennes, qui précisent également qu'elle mesurait 2 mètres de haut et avait des seins d'un mètre de haut qu'elle attachait derrière son dos pendant la bataille, et qu'elle combattait généralement en chevauchant un éléphant.

Les sources historiques chinoises ne font aucune mention de Triệu Thị Trinh, pourtant, pour les Vietnamiens, Dame Triệu est le personnage historique le plus important de son époque.

10. Zénobie (240 - c. 275 ap. J.-C.)

Reine de l'empire palmyrène de Syrie à partir de 267, Zénobie a conquis l'Égypte sur les Romains deux ans seulement après le début de son règne.

Son empire ne dura cependant que peu de temps, puisque l'empereur romain Aurélien la vainquit en 271, la ramenant à Rome où elle mourut peu de temps après ou épousa un gouverneur romain et vécut une vie de luxe en tant que philosophe, mondaine et matrone réputée.

Surnommée la "reine guerrière", Zénobie était très instruite et polyglotte. Elle était connue pour se comporter "comme un homme", chevauchant, buvant et chassant avec ses officiers.