A lo largo de la historia, la mayoría de las culturas han considerado que la guerra era cosa de hombres. Sólo recientemente las mujeres han participado a gran escala en los combates modernos.

La excepción es la Unión Soviética, que incluyó batallones y pilotos femeninos durante la Primera Guerra Mundial y vio luchar a cientos de miles de mujeres soldado en la Segunda Guerra Mundial.

En las principales civilizaciones de la Antigüedad, la vida de las mujeres se limitaba por lo general a funciones más tradicionales. Sin embargo, hubo algunas que rompieron con la tradición, tanto en el hogar como en el campo de batalla.

He aquí 10 de las guerreras más feroces de la historia que no sólo tuvieron que enfrentarse a sus enemigos, sino también a los estrictos roles de género de su época.

1. Fu Hao (m. c. 1200 a.C.)

La Dama Fu Hao fue una de las 60 esposas del emperador Wu Ding de la antigua dinastía Shang de China. Rompió con la tradición al ejercer a la vez de gran sacerdotisa y de general militar. Según inscripciones en huesos de oráculo de la época, Fu Hao dirigió muchas campañas militares, comandó a 13.000 soldados y fue considerada la líder militar más poderosa de su tiempo.

Las numerosas armas halladas en su tumba avalan la condición de gran guerrera de Fu Hao, que también controlaba su propio feudo en las afueras del imperio de su marido. Su tumba fue desenterrada en 1976 y puede ser visitada por el público.

2. Tomyris (fl. 530 a.C.)

Tomyris fue la reina de los Massaegetae, una confederación de tribus nómadas que vivían al este del mar Caspio. Gobernó durante el siglo VI a.C. y es famosa sobre todo por la guerra vengativa que emprendió contra el rey persa Ciro el Grande.

Tomyris hunde la cabeza del difunto Ciro en una vasija de sangre' de Rubens

Crédito de la imagen: Peter Paul Rubens, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Al principio, la guerra no fue bien para Tomyris y los Massaegetae. Ciro destruyó su ejército y el hijo de Tomyris, Spargapises, se suicidó por vergüenza.

Tomyris, desconsolada, reunió otro ejército y desafió a Ciro a luchar por segunda vez. Ciro creyó que la victoria estaba asegurada y aceptó el desafío, pero Tomyris salió victoriosa del combate.

El propio Ciro cayó en la refriega. Durante su reinado había ganado muchas batallas y derrotado a muchos de los hombres más poderosos de su tiempo, pero Tomyris resultó ser una reina demasiado lejana.

La venganza de Tomyris no se sació con la muerte de Ciro. Tras la batalla, la reina exigió a sus hombres que encontraran el cuerpo de Ciro; cuando lo localizaron, el historiador del siglo V a.C. Heródoto revela el truculento siguiente movimiento de Tomyris:

...tomó una piel y, llenándola de sangre humana, sumergió la cabeza de Ciro en la sangre, diciendo, mientras insultaba así al cadáver: "Vivo y te he vencido en la lucha, y sin embargo por ti estoy arruinado, pues tomaste a mi hijo con engaño; pero así cumplo mi amenaza y te doy tu ración de sangre."

Tomyris no era una reina con la que meterse.

3. Artemisia I de Caria (fl. 480 a.C.)

La antigua reina griega de Halicarnaso, Artemisia, gobernó a finales del siglo V a.C. Fue aliada del rey de Persia, Jerjes I, y luchó para él durante la segunda invasión persa de Grecia, comandando personalmente 5 barcos en la batalla de Salamina.

Heródoto escribe que era una estratega decisiva e inteligente, aunque despiadada. Según Polieno, Jerjes elogió a Artemisia por encima de todos los demás oficiales de su flota y la recompensó por su actuación en la batalla.

Batalla de Salamina. Artemisia aparece destacada en el centro-izquierda del cuadro, por encima de la flota griega victoriosa, debajo del trono de Jerjes y disparando flechas a los griegos

Crédito de la imagen: Wilhelm von Kaulbach, Dominio público, vía Wikimedia Commons

4. Cynane (c. 358 - 323 a.C.)

Cynane era hija del rey Filipo II de Macedonia y de su primera esposa, la princesa iliria Audata, además de hermanastra de Alejandro Magno.

Audata educó a Cynane en la tradición iliria, adiestrándola en las artes de la guerra y convirtiéndola en una luchadora excepcional, hasta el punto de que su habilidad en el campo de batalla se hizo famosa en toda la tierra.

Cynane acompañó al ejército macedonio en campaña junto a Alejandro Magno y, según el historiador Polyaenus, una vez mató a una reina iliria y dirigió la matanza de su ejército. Tal era su destreza militar.

Tras la muerte de Alejandro Magno en el año 323 a.C., Cynane intentó un audaz juego de poder. En el caos subsiguiente, defendió a su hija, Adea, para que se casara con Filipo Arrhidaeus, el medio hermano simplón de Alejandro a quien los generales macedonios habían instalado como rey títere.

Sin embargo, los antiguos generales de Alejandro -y especialmente el nuevo regente, Pérdicas- no tenían intención de aceptarlo, ya que veían a Cynane como una amenaza para su propio poder. Sin inmutarse, Cynane reunió un poderoso ejército y marchó a Asia para colocar a su hija en el trono por la fuerza.

Mientras ella y su ejército marchaban por Asia hacia Babilonia, Cynane se enfrentó a otro ejército comandado por Alcetas, hermano de Pérdicas y antiguo compañero de Cynane.

Sin embargo, deseoso de mantener a su hermano en el poder, Alcetas mató a Cynane cuando se encontraron, un triste final para una de las guerreras más notables de la historia.

Aunque Cynane nunca llegó a Babilonia, su juego de poder tuvo éxito. Los soldados macedonios estaban furiosos por el asesinato de Cynane por Alcetas, especialmente porque estaba directamente relacionada con su amado Alejandro.

Perdiccas cedió, Adea y Filipo Arrhidaeus se casaron y Adea adoptó el título de reina Adea Eurídice.

5. & 6. Olimpia y Eurídice

La madre de Alejandro Magno, Olimpia, fue una de las mujeres más notables de la Antigüedad. Era princesa de la tribu más poderosa del Epiro (región dividida actualmente entre el noroeste de Grecia y el sur de Albania) y su familia se atribuía la ascendencia de Aquiles.

Medallón romano con Olimpia, Museo de Salónica

Crédito de la imagen: Fotogeniss, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

A pesar de esta impresionante afirmación, muchos griegos consideraban que su reino natal era semibárbaro, un reino contaminado por el vicio debido a su proximidad a las incursiones de los ilirios en el norte, por lo que los textos conservados a menudo la perciben como un personaje un tanto exótico.

En el año 358 a.C., el tío de Olimpia, el rey moloso Arrybas, casó a Olimpia con el rey Filipo II de Macedonia para asegurarse una alianza lo más fuerte posible, y dio a luz a Alejandro Magno dos años más tarde, en el 356 a.C.

A una relación ya de por sí tempestuosa se añadieron nuevos conflictos cuando Filipo se casó de nuevo, esta vez con una noble macedonia llamada Cleopatra Eurídice.

Olimpia empezó a temer que este nuevo matrimonio amenazara la posibilidad de que Alejandro heredara el trono de Filipo. Su herencia molosa empezaba a hacer que algunos nobles macedonios cuestionaran la legitimidad de Alejandro.

Es muy posible que Olimpia estuviera implicada en los asesinatos de Filipo II, Cleopatra Eurídice y sus hijos, y a menudo se la describe como una mujer que no se detuvo ante nada para asegurar la subida al trono de Alejandro.

Tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a.C., se convirtió en una de las principales protagonistas de las primeras Guerras de los Sucesores en Macedonia. En el 317 a.C., dirigió un ejército en Macedonia y se enfrentó a un ejército liderado por otra reina: nada menos que la hija de Cynane, Adea Eurídice.

Este enfrentamiento fue la primera vez en la historia griega que dos ejércitos se enfrentaban comandados por mujeres. Sin embargo, la batalla terminó antes de que se intercambiara un golpe de espada. En cuanto vieron a la madre de su amado Alejandro Magno frente a ellos, el ejército de Eurídice desertó hacia Olimpia.

Tras capturar a Eurídice y a Filipo Arrhidaeus, el marido de Eurídice, Olimpia los encarceló en condiciones miserables. Poco después hizo que Filipo muriera apuñalado mientras su esposa observaba.

El día de Navidad de 317, Olimpia envió a Eurídice una espada, un nudo corredizo y cicuta, y le ordenó que eligiera cómo quería morir. Tras maldecir el nombre de Olimpia para que sufriera un final igual de triste, Eurídice eligió el nudo corredizo.

Olimpia no vivió mucho tiempo para celebrar esta victoria. Al año siguiente, Casandro, otro de los sucesores, derrocó a Olimpia en Macedonia. Tras capturar a Olimpia, Casandro envió doscientos soldados a su casa para matarla.

Sin embargo, los asesinos a sueldo no llevaron a cabo su tarea al sentirse intimidados por la imagen de la madre de Alejandro Magno, lo que sólo prolongó temporalmente la vida de Olimpia, ya que los familiares de sus antiguas víctimas no tardaron en asesinarla en venganza.

7. Reina Teuta (fl. 229 a.C.)

Teuta era la reina de la tribu ardiaei de Iliria a finales del siglo III a.C. En el año 230 a.C., actuaba como regente de su hijastro cuando una embajada romana llegó a su corte para mediar sobre la expansión iliria a lo largo de la costa adriática.

Sin embargo, durante la reunión, uno de los delegados romanos perdió los nervios y empezó a gritar a la reina iliria. Indignada por el arrebato, Teuta mandó asesinar al joven diplomático.

El incidente marcó el estallido de la Primera Guerra Iliria entre Roma y la Iliria de Teuta. En 228 a.C., Roma había salido victoriosa y Teuta fue desterrada de su patria.

8. Boudica (m. 60/61 d.C.)

Reina de la tribu celta británica de los icenos, Boudica lideró un levantamiento contra las fuerzas del Imperio Romano en Britania después de que los romanos ignoraran el testamento de su marido, Prasutagus, que dejaba el gobierno de su reino tanto a Roma como a sus hijas. A la muerte de Prasutagus, los romanos tomaron el control, azotaron a Boudica y los soldados romanos violaron a sus hijas.

Estatua de Boudica, Westminster

Crédito de la imagen: Paul Walter, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

Búdica, al frente de un ejército de icenos y trinovantes, llevó a cabo una devastadora campaña en la Britania romana: destruyó tres ciudades romanas, Camulodinum (Colchester), Verulamium (St. Albans) y Londinium (Londres), y prácticamente aniquiló una de las legiones romanas en Britania: la famosa Novena Legión.

Al final, Búdica y su ejército fueron derrotados por los romanos en algún lugar de Watling Street y Búdica se suicidó poco después.

9. Triệu Thị Trinh (ca. 222 - 248 d.C.)

Conocida comúnmente como Lady Triệu, esta guerrera del Vietnam del siglo III liberó temporalmente a su patria del dominio chino.

Al menos eso dicen las fuentes tradicionales vietnamitas, que también afirman que medía 9 pies de altura y tenía unos pechos de 3 pies que se ataba a la espalda durante la batalla. Normalmente luchaba montada en un elefante.

Las fuentes históricas chinas no mencionan a Triệu Thị Trinh, pero para los vietnamitas, la Dama Triệu es la figura histórica más importante de su tiempo.

10. Zenobia (240 - c. 275 d.C.)

Reina del Imperio Palmirio de Siria desde 267 d.C., Zenobia conquistó Egipto a los romanos sólo 2 años después de su reinado.

Sin embargo, su imperio duró poco, ya que el emperador romano Aureliano la derrotó en 271 y la llevó de vuelta a Roma, donde -según el relato que se crea- murió poco después o se casó con un gobernador romano y vivió una vida de lujo como filósofa, mujer de la alta sociedad y matrona.

Apodada la "reina guerrera", Zenobia era culta y políglota, y era conocida por comportarse "como un hombre", cabalgando, bebiendo y cazando con sus oficiales.