O Orient Express é sen dúbida a liña de tren máis famosa do mundo occidental, que funcionou durante máis de 80 anos desde 1883 ata 1977. Un pasaxeiro afortunado podería percorrer 2.740 quilómetros con total luxo desde París ata Istambul, con múltiples paradas en todo o continente europeo.

O tren apareceu en libros (o máis infame en Asasinato no Orient Express de Agatha Christie), así como en infinidade de películas e programas de televisión. Un parque infantil para a elite europea, o Orient Express ten unha rica historia ao longo de finais dos séculos XIX e XX.

Aquí tes unha pequena historia visual do Orient Express, desde as súas orixes ata a súa eventual desaparición e renacemento.

O comezo

Cadro de Georges Nagelmackers, 1845-1905 (esquerda); Cartel promocional de Orient Express (dereita)

Crédito da imaxe: Nadar, Dominio público, vía Wikimedia Commons (esquerda); Jules Chéret, Dominio público, vía Wikimedia Commons (dereita)

O cerebro detrás do Orient Express foi o empresario belga Georges Nagelmackers. Coñecía os coches cama cando estaba en EE.UU. e decidiu levar este concepto a Europa. En 1876 fundou a CompagnieInternationale des Wagons-Lits (Compañía internacional de coches camas). Os trens rapidamente gañaron a reputación de ser o cumio das viaxes de luxo, con decoracións marabillosas e un servizo de clase mundial.

Coche comedor no Orient Express, c. 1885. Artista descoñecido.

Crédito da imaxe: The Print Collector / Alamy Stock

O Orient Express fixo a súa carreira inaugural en 1883, que vai desde París ata a cidade búlgara de Varna. Os barcos de vapor transportaban os pasaxeiros desde a costa do Mar Negro ata a capital do Imperio Otomán, Constantinopla (agora coñecida como Istambul). En 1889, toda a viaxe estaba sendo realizada en tren.

O Venice Simplon Orient Express en mantemento nos galpóns da fábrica de Mida, 23 de febreiro de 2019

Crédito da imaxe: Filippo.P / Shutterstock.com

Gústame Outros trens de Georges Nagelmacker, o Orient Express estaba destinado a proporcionar aos seus pasaxeiros os máis altos niveis de luxo. Os interiores estaban decorados con alfombras finas, cortinas de veludo, paneis de caoba e mobles adornados. O restaurante ofrecía aos viaxeiros unha cociña de clase mundial, mentres que os dormitorios tiñan un confort inigualable.

No século XX

O Venice Simplon Orient Express está listo para partir da estación de tren de Ruse. 29 de agosto de 2017

Crédito da imaxe: Roberto Sorin / Shutterstock.com

A liña do tren tivo un gran éxito, pero o seu servizoparalizouse en 1914 debido ao inicio da Primeira Guerra Mundial. Axiña retomou as súas operacións en 1919, cun rumbo lixeiramente alterado, partindo de Calais, e pasando por París, Lausana, Milán, Venecia, Zagreb e Sofía antes de chegar a Istambul. O motivo deste cambio foi o obxectivo de evitar a Alemaña, na que a Entente non confiaba despois da Primeira Guerra Mundial.

Páxina dun folleto que mostra o mapa ferroviario para o Simplon Orient Express, c. 1930.

Crédito da imaxe: J. Barreau & Cie., Public domain, a través de Wikimedia Commons

O detective ficticio Hercule Poirot viaxou pola ruta alternativa do Orient Express, que evitaba Alemaña, no Murder on the Orient Express de Agatha Christie. A liña era coñecida como Simplon Orient Express. O asasinato no libro tivo lugar entre Vinkovci e Brod na Croacia actual.

O interior dun luxoso vagón comedor no Belmont Venice Simplon Orient Express, con mesas preparadas para a cea. 2019.

Crédito da imaxe: Graham Prentice / Alamy Stock

A Segunda Guerra Mundial proporcionou outro obstáculo á liña de tren. As operacións pecháronse de 1939 a 1947, antes de retomar a actividade durante os seguintes 30 anos. A aparición do telón de ferro en toda Europa creou un obstáculo insalvable para o Orient Express. Os viaxeiros do bloque occidental a miúdo tiñan dificultades para entrar no bloque oriental eViceversa. Na década de 1970 a liña de tren perdera gran parte da súa antiga gloria e brillo. O Orient Express foi finalmente descontinuado en 1977 debido á diminución do número de pasaxeiros.

Novos comezos

O Venice Simplon Orient Express está listo para partir da estación de tren de Ruse, Bulgaria. 29 de agosto de 2017

Crédito da imaxe: Roberto Sorin / Shutterstock.com

En 1982, o empresario estadounidense James Sherwood recreou a experiencia Orient Express lanzando o seu servizo Venice Simplon Orient Express. Para o seu esforzo, comprou autocares clásicos en poxas, utilizándoos na súa nova liña de tren. Orixinalmente percorreu Londres e París ata Venecia, e finalmente percorreu a distancia orixinal ata Istambul. O servizo está operativo ata hoxe.