Orient Express er óumdeilanlega frægasta lestarlínan í hinum vestræna heimi, sem starfaði í yfir 80 ár frá 1883 til 1977. Heppinn farþegi gæti ferðast 2.740 kílómetra í algjörum lúxus frá París til Istanbúl, með mörgum viðkomustöðum um meginland Evrópu.

Lestin hefur verið sýnd í bókum (sem frægasta er í Morðinu á Austurhraðlestinni Agöthu Christie), sem og ótal kvikmyndir og sjónvarpsþætti. Orient Express er leikvöllur fyrir evrópsku elítu og á sér ríka sögu seint á 19. og 20. öld.

Hér er stutt sjónræn saga Orient Express, frá uppruna hennar til endanlegs andláts og endurfæðingar.

Upphafið

Mynd af Georges Nagelmackers, 1845-1905(vinstri); Kynningarplakat Orient Express (hægri)

Myndinneign: Nadar, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons (vinstri); Jules Chéret, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons (hægri)

Huginn á bak við Orient Express var belgíski kaupsýslumaðurinn Georges Nagelmackers. Hann varð var við svefnbíla þegar hann var í Bandaríkjunum og ákvað að koma með þessa hugmynd til Evrópu. Árið 1876 stofnaði hann CompagnieInternationale des Wagons-Lits (International Sleeping Car Company). Lestin fengu fljótt orð á sér fyrir að vera hátind lúxusferða, með stórkostlegum skreytingum og heimsklassa þjónustu.

Borðstofubíll á Orient Express, c. 1885. Óþekktur listamaður.

Image Credit: The Print Collector / Alamy Stock Photo

Orient Express hóf göngu sína árið 1883 og fór frá París til búlgarska bæjarins Varna. Gufuskip fluttu farþegana frá Svartahafsströndinni til höfuðborgar Ottómanveldis, Konstantínópel (nú þekkt sem Istanbúl). Árið 1889 var öll ferðin farin með lest.

Feneyjar Simplon Orient Express í viðhaldi í skúrum Mida verksmiðjunnar, 23. febrúar 2019

Myndinnihald: Filippo.P / Shutterstock.com

Líka við Önnur lest Georges Nagelmacker, Orient Express, var ætlað að veita farþegum sínum hámarks lúxus. Innréttingar voru skreyttar með fínum mottum, flauelsgardínum, mahóníklæðningum og skrautlegum húsgögnum. Veitingastaðurinn útvegaði ferðalöngum matargerð á heimsmælikvarða á meðan svefnherbergin voru óviðjafnanleg í þægindum.

Á 20. öld

Feneyja Simplon Orient Express er tilbúið til brottfarar frá Ruse lestarstöðinni. 29. ágúst 2017

Image Credit: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Lestarlínan heppnaðist mjög vel, en þjónusta hennarstöðvaðist árið 1914 vegna upphafs fyrri heimsstyrjaldarinnar. Það hóf starfsemi sína fljótt aftur árið 1919, með örlítið breyttri stefnu, byrjaði frá Calais og fór í gegnum París, Lausanne, Mílanó, Feneyjar, Zagreb og Sofíu áður en það kom til Istanbúl. Ástæðan fyrir þessari breytingu var markmiðið að forðast Þýskaland, sem Entente treysti ekki í kjölfar fyrri heimsstyrjaldarinnar.

Síða úr bæklingi sem sýnir lestarkortið fyrir Simplon Orient Express, c. 1930.

Myndinnihald: J. Barreau & Cie., Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Skáldunarspæjarinn Hercule Poirot ferðaðist um aðra leið Orient Express, sem forðast Þýskaland, í Murder on the Orient Express eftir Agöthu Christie. Línan var þekkt sem Simplon Orient Express. Morðið í bókinni átti sér stað á milli Vinkovci og Brod í Króatíu nútímans.

Innanrými í lúxus borðstofuvagni á Belmont Venice Simplon Orient Express, með borðum undir kvöldmat. 2019.

Image Credit: Graham Prentice / Alamy Stock Photo

Seinni heimsstyrjöldin var önnur hindrun fyrir lestarlínuna. Starfsemi var lokað frá 1939 til 1947, áður en starfsemin hófst á ný næstu 30 árin. Tilkoma járntjaldsins um alla Evrópu skapaði óyfirstíganlega hindrun fyrir Orient Express. Ferðalangar frá vesturblokkinni áttu oft erfitt með að komast inn í austurblokkina ogog öfugt. Um 1970 hafði lestarlínan misst mikið af fyrri dýrð sinni og ljóma. Orient Express var loksins hætt árið 1977 vegna fækkunar farþega.

Nýtt upphaf

Feneyjar Simplon Orient Express er tilbúið til brottfarar frá Ruse lestarstöðinni í Búlgaríu. 29. ágúst 2017

Myndinnihald: Roberto Sorin / Shutterstock.com

Árið 1982 endurskapaði bandaríski frumkvöðullinn James Sherwood upplifun Orient Express með því að opna Venice Simplon Orient Express þjónustu sína. Fyrir viðleitni sína keypti hann klassíska lestarvagna á uppboðum og notaði þá í nýju lestarlínunni sinni. Upphaflega hljóp það frá London og París til Feneyja og hljóp að lokum upphaflegu vegalengdina til Istanbúl. Þjónustan er starfrækt enn þann dag í dag.