Vào ngày 29 tháng 11 năm 1885, một trận động đất chính trị xảy ra ở Vương quốc Miến Điện (nay là Myanmar). 10.000 quân Đế quốc Anh xông lên sông Irrawaddy theo lệnh của Ngài Randolph Churchill, băng qua các bức tường thành kiên cố của hoàng gia mà không bị cản trở. thành phố Mandalay, và chỉ sau một đêm đã đặt dấu chấm hết cho một thiên niên kỷ của chế độ quân chủ.

Đó là một câu chuyện được ghi lại trong bài thơ nổi tiếng Mandalay của Rudyard Kipling , và nó đã in sâu vào ký ức quốc gia của người Miến Điện . Tác động của việc sáp nhập vẫn còn ảnh hưởng đến nền chính trị, văn hóa và xã hội đang gặp khó khăn của Miến Điện ngày nay.

Nhưng thật kỳ lạ đối với một khoảnh khắc địa chấn như vậy trong quá khứ của Miến Điện, đó là một khoảnh khắc mà ít người ở Anh ngày nay từng nghe nói đến. Tương tự như vậy, số phận của người đàn ông sẽ đi vào lịch sử với tư cách là vị vua cuối cùng của Miến Điện là một câu chuyện gần như đã thất truyền trong lịch sử.

Quy phục hay chiến tranh: Quyết định khó khăn của Vua Thibaw

Một bức ảnh của Vua Thibaw và những người vợ của ông.

Chỉ mới 26 tuổi, được đào tạo trong giới tu sĩ và hầu như không có bất kỳ kinh nghiệm nào bên ngoài những bức tường mạ vàng của Mandalay, Vua Thibaw phải đối mặt với một lựa chọn bất khả thi: chấp nhận các điều khoản của hiệp ước của Anh rằng sẽ chỉ để anh ta làm Vua trên danh nghĩa hoặc đối đầu với đội quân hùng mạnh nhất thế giới.

Anh ấy đã chọn cái sau và sau thất bại trong cuộc chiến chỉ kéo dài hai tuần, anh ấy sẽ dành 30 năm còn lại của cuộc đời mình trong lưu vong hàng ngàn dặm từ quê hương ở Ratnagiri, một làng chài nhỏtrên bờ biển phía tây của Ấn Độ. Giờ đây, hơn một thế kỷ sau khi ông qua đời vào năm 1916, Thibaw vẫn được chôn cất trong một ngôi mộ xiêu vẹo ở một góc bị bỏ quên của thị trấn xa xôi này.

Ngay sau khi bị quân Anh đánh bại và bắt giữ, Thibaw đã làm việc dưới ảo tưởng rằng mình đã được đưa đến Ấn Độ để đàm phán về vai trò tương lai của anh ấy trong chế độ bảo hộ của Anh tại Miến Điện.

Anh ấy đã từ bỏ những đồ đạc quý giá nhất của mình – bao gồm cả viên hồng ngọc Nga Mauk nổi tiếng, vật sở hữu cá nhân của các vị vua Miến Điện được cho là có giá trị vương quốc – cho Đại tá Edward Sladen, một cựu sứ giả Anh tới Mandalay.

Nhưng Thibaw không bao giờ nhìn thấy viên hồng ngọc hay vương quốc của mình nữa, và tung tích của Nga Mauk vẫn còn là một bí ẩn cho đến ngày nay.

Vua Thibaw đã sống lưu vong phần còn lại của cuộc đời mình ở Ratnagiri, Ấn Độ.

Sau khi Thibaw bị lưu đày, nước Anh sẽ dành 5 thập kỷ tiếp theo để phá bỏ xã hội quân chủ cũ kỹ hàng thế kỷ và xây dựng lại các thể chế cũng như cơ sở hạ tầng của Miến Điện trong hình ảnh riêng của mình, và cho mục đích riêng của mình, khi đối mặt với các cuộc nổi loạn và nổi dậy ầm ầm.

Nhấn chìm Miến Điện vào Ấn Độ thuộc Anh, nó cũng sẽ thúc đẩy nền kinh tế Miến Điện, biến Rangoon từ một vùng nước tù đọng buồn ngủ thành một trong những cảng biển nhộn nhịp nhất thế giới.

Nhưng khi làm như vậy, nó sẽ làm trầm trọng thêm căng thẳng sắc tộc và tôn giáo ở nơi đa dạng đến khó tin này của thế giới, và thiết lập một chế độ quân sự hóa cao độ,hệ thống quản trị tập trung và chuyên chế, phần lớn trong số đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.

Còn Thibaw?

Mặc dù sự quan tâm ngày càng tăng vào khoảng 100 năm ngày mất của ông vào năm 2016, thi thể của ông vẫn nằm ở Ấn Độ, cách xa tổ tiên hoàng gia của mình ở Mandalay. Hậu duệ hoàng gia của ông, sống rải rác khắp Miến Điện và Ấn Độ, vẫn bị chia rẽ về thời điểm và liệu có nên đưa ông về nhà hay không.

Mặc dù thi thể của ông có thể ở nhầm đất nước, nhưng hồn ma của vị vua già dường như sẽ ám ảnh đất nước Miến Điện thân yêu của ông trong nhiều năm những năm tới.

Alex Bescoby là nhà làm phim, nhà sử học và người dẫn chương trình từng đoạt giải thưởng. Sau khi tập trung nghiên cứu lịch sử Miến Điện tại Đại học Cambridge, ông đã dành cả thập kỷ qua để nghiên cứu về Myanmar. Bộ phim tài liệu đầu tay của anh ấy, We Were Kings - người chiến thắng giải thưởng đầu tiên của Whicker's World Funding Award - theo chân hậu duệ của Thibaw trong hành trình đưa vị vua cuối cùng về nhà.