Emmeline Pankhurstre úgy emlékezünk, mint Nagy-Britannia egyik legkiválóbb politikai aktivistájára és nőjogi harcosára. 25 éven át tüntetésekkel és harcos agitációval küzdött azért, hogy a nők szavazati jogot kapjanak.

Taktikáját mind kortársai, mind a történészek megkérdőjelezték, de tettei kétségtelenül hozzájárultak ahhoz, hogy Nagy-Britanniában kikövezze a nők választójogának útját.

Hogyan alakította Pankhurst korai élete politikai nézeteit? Hogyan próbálta elérni életre szóló célját: a nők szavazati jogát?

Emmeline Pankhurst 1913-ban New Yorkban a tömeghez szól.

Korai élet

Emmeline Pankhurst 1858-ban született Manchesterben olyan szülők gyermekeként, akik mindketten lelkes társadalmi reformerek és aktivisták voltak. Születési anyakönyvi kivonatával ellentétben Pankhurst azt állította, hogy 1858. július 14-én (Bastille-nap) született. Azt mondta, hogy a francia forradalom évfordulóján való születése hatással volt az életére.

Pankhurst nagyapja jelen volt az 1819-es Peterloo-i mészárláson, a parlamenti reformok melletti tüntetésen, apja pedig szenvedélyes rabszolgaságellenes harcos volt, aki Salford városi tanácsában szolgált.

Édesanyja valójában a Man-szigetről származott, amely az egyik első hely volt a világon, ahol a nők 1881-ben szavazati jogot kaptak. Lelkes támogatója volt a női választójogi mozgalomnak. Pankhurst ilyen radikális háztartásban nevelkedett, ami hozzájárult ahhoz, hogy aktivistává váljon.

Pankhurstöt már fiatal korától kezdve arra bátorították, hogy vegyen részt a politikában. Mindössze tizennégy éves korában elkísérte édesanyját, hogy meghallgassa a szüfrazsőr Lydia Becker beszédét. Becker megszilárdította Emmeline politikai meggyőződését, és arra bátorította, hogy csatlakozzon a nők választójogáért folytatott küzdelemhez.

Család és aktivizmus

1879-ben Emmeline férjhez ment egy ügyvédhez és politikai aktivistához, Richard Pankhursthöz, akinek hamarosan öt gyermeket szült. Férje egyetértett azzal, hogy Emmeline ne legyen "háztartási gépezet", ezért felfogadott egy komornyikot, hogy segítsen a háztartásban.

Férje 1888-ban bekövetkezett halála után Emmeline megalapította a Women's Franchise League-t. A WFL célja az volt, hogy segítse a nőket a szavazati jog, valamint a válás és az öröklés terén való egyenlő bánásmód elérésében.

Belső nézeteltérések miatt feloszlott, de a Liga fontos lépés volt Pankhurstnek a női választójogi mozgalom vezetőjeként való megalapozásában. Radikális politikai tevékenységének kezdetének bizonyult.

A WSPU

Mivel Pankhurst elégedetlen volt a női választójog felé tett előrelépésekkel, 1903-ban megalapította a Women's Social and Political Uniont (WSPU), amelynek híres jelmondata, a "Tettekkel, nem szavakkal", a következő években a csoport tevékenységének megfelelő szlogenjévé vált.

A WSPU tüntetéseket szervezett és hivatalos újságot adott ki, a találóan "Szavazatot a nőknek" címet viselő lapot. A szakszervezet sikeresen mozgósította a nőket országszerte, akik egyenlő beleszólást akartak a választásokon. 1908. június 26-án 500 000 tüntető gyűlt össze a Hyde Parkban, hogy ezt a célt elérjék.

Ahogy teltek az évek, és a női választójog nem tűnt közelebbinek, a WSPU fokozta harcias taktikáját. Tüntetéseik egyre nagyobbak lettek, és a rendőrséggel való összetűzések egyre erőszakosabbá váltak. 1912-ben Pankhurst a rendőrség brutalitására válaszul kirakatbetörési kampányt szervezett London kereskedelmi kerületeiben.

Kényszertáplálás és fokozódó taktika

Sok nőt, köztük Pankhurst mindhárom lányát bebörtönözték a WSPU tüntetésein való részvételük miatt. Az éhségsztrájk a börtönben az ellenállás gyakori eszközévé vált, és a börtönőrök erőszakos kényszerétkeztetéssel válaszoltak. A börtönben kényszerétkezelt nőkről készült rajzokat a sajtóban terjesztették, és a nyilvánosság előtt is felhívták a figyelmet a szüfrazsettek helyzetére.

A WSPU taktikája tovább fokozódott, és hamarosan gyújtogatásokra, levélbombákra és vandalizmusra is kiterjedt. Mary Leigh, a WSPU tagja fejszét dobott H. H. Asquith miniszterelnökre. 1913-ban Emily Davidson meghalt, amikor az epsomi derbin a király lova eltaposta, miközben egy transzparenst próbált az állatra helyezni.

A mérsékeltebb csoportok, például Millicent Fawcett National Union of Women's Suffrage Societies nevű szervezete 1912-ben elítélte a WSPU militáns akcióit. Fawcett szerint ezek voltak "a legfőbb akadályai a választójogi mozgalom sikerének az alsóházban".

Pankhurstöt letartóztatják a Buckingham-palota előtt.

A WSPU és az első világháború

Más nőjogi szervezetekkel ellentétben a WSPU megalkuvást nem tűrő volt egyetlen céljában, a nők szavazati jogának elérésében. Pankhurst elutasította, hogy a csoporton belül demokratikus szavazásokat engedélyezzenek. Azzal érvelt, hogy így a WSPU-t nem "akadályozta a szabályok bonyolultsága".

A WSPU az első világháború alatt leállította tevékenységét, és támogatta a brit háborús erőfeszítéseket. A németeket az egész emberiségre nézve fenyegetésnek tartották. A brit kormánnyal fegyverszünetet kötöttek, és a WSPU foglyait szabadon engedték. Christabel, Emmeline lánya arra ösztönözte a nőket, hogy vegyenek részt a mezőgazdaságban és az iparban.

Emmeline maga is beutazta Nagy-Britanniát, hogy beszédeket tartson a háborús erőfeszítések mellett. Ellátogatott az Egyesült Államokba és Oroszországba, hogy a Németországgal szembeni ellenállás mellett érveljen.

Siker és örökség

1918 februárjában a WSPU végre sikereket ért el. A Representation of the People Act (Népképviseleti törvény) a 30 év feletti nők számára biztosította a szavazati jogot, feltéve, hogy bizonyos vagyoni feltételeknek megfeleltek.

A nők csak 1928-ban, Pankhurst halálának évében kaptak választójogi egyenlőséget a férfiakkal. Az egyenlő választójogról szóló törvény végre elérte azt, amiért Pankhurst és oly sokan mások fáradhatatlanul küzdöttek.

Pankhurst módszerei dicséretet és kritikát egyaránt kiváltottak. Egyesek szerint a WSPU erőszakos fellépése lejáratta a női választójogi mozgalmat, és elterelte a közvélemény figyelmét annak céljairól. Mások azt hangsúlyozzák, hogy munkája felhívta a közvélemény figyelmét azokra az igazságtalanságokra, amelyekkel a nőknek Nagy-Britanniában szembesülniük kellett. Végül is, maga Emmeline Pankhurst szavaival élve, a változás érdekében:

neked kell nagyobb zajt csapnod, mint bárki másnak, neked kell feltűnőbbnek lenned, mint bárki másnak, neked kell jobban kitöltened az összes papírt, mint bárki másnak.