Emmeline Pankhurst dikenang sebagai salah satu aktivis politik dan juru kampanye Hak-hak Perempuan Inggris yang paling ulung. Selama 25 tahun dia berjuang agar perempuan memiliki hak pilih melalui demonstrasi dan agitasi militan.

Taktiknya telah dipertanyakan oleh orang-orang sezamannya dan para sejarawan, tetapi tindakannya tidak dapat disangkal telah membantu membuka jalan bagi hak pilih perempuan di Inggris.

Bagaimana kehidupan awal Pankhurst membentuk pandangan politiknya? Bagaimana dia mencapai tujuan hidupnya: memberikan suara bagi perempuan?

Emmeline Pankhurst berpidato di hadapan orang banyak di New York City pada tahun 1913.

Kehidupan awal

Emmeline Pankhurst lahir di Manchester pada tahun 1858 dari orang tua yang keduanya adalah reformis dan aktivis sosial yang tajam. Bertentangan dengan akta kelahirannya, Pankhurst mengklaim bahwa dia lahir pada tanggal 14 Juli 1858 (Hari Bastille). Dia mengatakan bahwa dilahirkan pada peringatan Revolusi Prancis memiliki pengaruh dalam hidupnya.

Kakek Pankhurst pernah hadir di Pembantaian Peterloo pada tahun 1819, sebuah demonstrasi yang mendukung reformasi parlemen. Ayahnya adalah seorang juru kampanye anti-perbudakan yang bersemangat yang bertugas di Dewan Kota Salford.

Ibunya sebenarnya berasal dari Isle of Man, salah satu tempat pertama di dunia yang memberikan hak pilih kepada perempuan pada tahun 1881. Dia adalah pendukung setia gerakan hak pilih perempuan. Pankhurst dibesarkan dalam rumah tangga yang radikal membantu menginformasikannya sebagai seorang aktivis.

Sejak usia muda Pankhurst didorong untuk berpartisipasi dalam politik. Pada usia empat belas tahun, dia menemani ibunya untuk mendengar Lydia Becker, seorang suffragist, berpidato. Becker memantapkan keyakinan politik Emmeline dan mendorongnya untuk bergabung dengan perjuangan hak pilih perempuan.

Keluarga dan aktivisme

Pada tahun 1879 Emmeline menikah dengan seorang pengacara dan aktivis politik, Richard Pankhurst, dan segera melahirkan lima orang anak. Suaminya setuju bahwa Emmeline tidak boleh menjadi 'mesin rumah tangga', sehingga menyewa seorang kepala pelayan untuk membantu di sekitar rumah.

Setelah kematian suaminya pada tahun 1888, Emmeline mendirikan Liga Waralaba Wanita. WFL bertujuan untuk membantu wanita mencapai hak pilih, serta perlakuan yang sama dalam perceraian dan warisan.

Liga ini dibubarkan karena perselisihan internal, tetapi Liga ini merupakan langkah penting dalam menetapkan Pankhurst sebagai pemimpin gerakan hak pilih perempuan, dan terbukti menjadi awal dari kegiatan politiknya yang radikal.

WSPU

Tidak puas dengan kemajuan yang dibuat menuju hak pilih perempuan, Pankhurst mendirikan Women's Social and Political Union (WSPU) pada tahun 1903. Moto yang terkenal, 'Perbuatan bukan Kata-kata', akan menjadi slogan yang tepat untuk tindakan kelompok ini di tahun-tahun mendatang.

WSPU mengorganisir protes dan menerbitkan surat kabar resmi, yang berjudul 'Votes for Women' (Suara untuk Perempuan). Serikat pekerja ini berhasil memobilisasi perempuan di seluruh negeri yang mencari suara yang setara dalam pemilihan umum. Pada tanggal 26 Juni 1908, 500.000 demonstran berdemonstrasi di Hyde Park untuk mencapai tujuan ini.

Seiring dengan berlalunya waktu dan hak pilih perempuan tampaknya tidak semakin dekat, WSPU meningkatkan taktik militannya. Demonstrasi mereka semakin besar dan pertengkaran dengan polisi berubah menjadi lebih kejam. Menanggapi kebrutalan polisi pada tahun 1912, Pankhurst mengorganisir kampanye penghancuran jendela di seluruh distrik komersial di London.

Taktik pemberian makan paksa dan eskalasi

Banyak wanita, termasuk ketiga putri Pankhurst, dipenjara karena partisipasi mereka dalam protes WSPU. Mogok makan menjadi alat perlawanan yang umum di penjara, dan para sipir penjara menanggapinya dengan kekerasan. Gambar-gambar wanita yang diberi makan paksa di penjara diedarkan di media dan menyoroti penderitaan para suffragette kepada publik.

Taktik WSPU terus meningkat, dan segera termasuk pembakaran, bom surat, dan vandalisme. Mary Leigh, seorang anggota WSPU, melemparkan kapak ke Perdana Menteri H. H. Asquith. Pada tahun 1913 Emily Davidson meninggal ketika dia diinjak-injak oleh kuda Raja di Epsom Derby, ketika mencoba memasang spanduk di atas hewan itu.

Kelompok-kelompok yang lebih moderat, seperti Persatuan Nasional Serikat Serikat Hak Pilih Perempuan Millicent Fawcett, mengutuk tindakan militan WSPU pada tahun 1912. Fawcett mengatakan bahwa mereka adalah 'penghalang utama di jalan kesuksesan gerakan hak pilih di House of Commons'.

Pankhurst ditangkap di luar Istana Buckingham.

WSPU dan Perang Dunia Pertama

Tidak seperti organisasi hak-hak perempuan lainnya, WSPU tidak berkompromi dalam tujuan tunggal mereka untuk mencapai suara bagi perempuan. Pankhurst menolak untuk mengizinkan suara demokratis di dalam kelompok itu sendiri. Dia berargumen bahwa hal ini berarti WSPU tidak 'dihambat oleh kerumitan aturan'.

WSPU menghentikan kegiatan mereka selama Perang Dunia Pertama dan mendukung upaya perang Inggris. Mereka menganggap Jerman sebagai ancaman bagi seluruh umat manusia. Gencatan senjata dengan pemerintah Inggris diumumkan, dan para tahanan WSPU dibebaskan. Christabel, putri Emmeline, mendorong perempuan untuk terlibat dalam pertanian dan industri.

Emmeline sendiri berkeliling Inggris untuk memberikan pidato yang mendukung upaya perang. Dia mengunjungi Amerika Serikat dan Rusia untuk mengadvokasi perlawanan terhadap Jerman.

Keberhasilan dan warisan

Pada bulan Februari 1918, WSPU akhirnya mencapai kesuksesan. Undang-undang Representasi Rakyat memberi perempuan di atas usia 30 tahun hak pilih, asalkan mereka memenuhi kriteria properti tertentu.

Baru pada tahun 1928, tahun di mana Pankhurst meninggal dunia, perempuan diberikan kesetaraan pemilu dengan laki-laki. Undang-Undang Waralaba yang Setara akhirnya mencapai apa yang diperjuangkan tanpa henti oleh Pankhurst dan begitu banyak orang lainnya.

Beberapa orang percaya bahwa kekerasan WSPU mendiskreditkan gerakan hak pilih perempuan dan mengalihkan perhatian publik dari tujuannya. Yang lain menekankan bagaimana karyanya menarik perhatian publik terhadap ketidakadilan yang dihadapi oleh perempuan di seluruh Inggris. Bagaimanapun, dalam kata-kata Emmeline Pankhurst sendiri, untuk membuat perubahan:

Anda harus membuat lebih banyak keributan daripada orang lain, Anda harus membuat diri Anda lebih menonjol daripada orang lain, Anda harus mengisi semua kertas lebih banyak daripada orang lain.