Emmeline Pankhurst se spominjamo kot ene najuspešnejših britanskih političnih aktivistk in bork za pravice žensk. 25 let se je z demonstracijami in militantno agitacijo borila za volilno pravico žensk.

Njeno taktiko so sodobniki in zgodovinarji postavljali pod vprašaj, vendar so njena dejanja nedvomno pripomogla k uveljavitvi volilne pravice žensk v Veliki Britaniji.

Kako je zgodnje življenje Pankhurstove oblikovalo njena politična stališča? Kako je dosegla svoj življenjski cilj: volilne pravice za ženske?

Emmeline Pankhurst nagovori množico v New Yorku leta 1913.

Zgodnje življenje

Emmeline Pankhurst se je rodila leta 1858 v Manchestru staršem, ki sta bila navdušena socialna reformatorja in aktivista. Pankhurstova je v nasprotju s svojim rojstnim listom trdila, da se je rodila 14. julija 1858 (dan Bastilje). Povedala je, da je rojstvo na obletnico francoske revolucije vplivalo na njeno življenje.

Njen dedek je bil leta 1819 navzoč pri pokolu v Peterlooju, kjer so potekale demonstracije za parlamentarno reformo. Njen oče je bil strasten borec proti suženjstvu, ki je bil član mestnega sveta Salforda.

Njena mati je bila pravzaprav z otoka Man, enega prvih krajev na svetu, kjer so ženske leta 1881 dobile volilno pravico. Bila je goreča podpornica gibanja za volilno pravico žensk. Vzgoja v tako radikalnem gospodinjstvu je Pankhurstovi pomagala, da je postala aktivistka.

Pankhurstovo so že od mladih nog spodbujali k sodelovanju v politiki. pri štirinajstih letih je spremljala svojo mater, da bi slišala govor sufražistke Lydie Becker. Beckerjeva je utrdila Emmelinino politično prepričanje in jo spodbudila, naj se pridruži boju za volilno pravico žensk.

Družina in aktivizem

Leta 1879 se je Emmeline poročila z odvetnikom in političnim aktivistom Richardom Pankhurstom in mu kmalu rodila pet otrok. Njen mož se je strinjal, da Emmeline ne sme biti "gospodinjski stroj", zato je najel komornika, ki je pomagal pri gospodinjstvu.

Po moževi smrti leta 1888 je Emmeline ustanovila Women's Franchise League, ki je želela pomagati ženskam do volilne pravice ter enake obravnave pri razvezi in dedovanju.

Zaradi notranjih nesoglasij je bila razpuščena, vendar je bila Liga pomemben korak pri uveljavljanju Pankhurstove kot voditeljice gibanja za volilno pravico žensk. Izkazalo se je, da je to začetek njenega radikalnega političnega delovanja.

WSPU

Nezadovoljna z napredkom pri uresničevanju volilne pravice žensk je Pankhurstova leta 1903 ustanovila Žensko socialno in politično zvezo (WSPU), katere slavno geslo "Dejanja, ne besede" je postalo primeren slogan za delovanje skupine v prihodnjih letih.

WSPU je organizirala proteste in izdajala uradni časopis s pomenljivim naslovom "Votes for Women". Sindikat je uspešno mobiliziral ženske po vsej državi, ki so si prizadevale za enakopravno udeležbo na volitvah. 26. junija 1908 se je v Hyde Parku zbralo 500 000 demonstrantov, da bi dosegli ta cilj.

Ko so se leta iztekala in se je zdelo, da je volilna pravica žensk vse bližje, je WSPU okrepila svojo militantno taktiko. Njene demonstracije so postajale vse večje, spopadi s policijo pa vse bolj nasilni. Kot odgovor na policijsko brutalnost je Pankhurstova leta 1912 organizirala akcijo razbijanja oken v londonskih trgovskih četrtih.

Siljenje in stopnjevanje taktik

Številne ženske, med njimi vse tri hčere Pankhurstove, so bile zaprte zaradi sodelovanja na protestih WSPU. Lakota je v zaporih postala pogosto sredstvo upora, zaporniki pa so se odzvali z nasilnim hranjenjem. Risbe žensk, ki so jih v zaporu hranili na silo, so krožile v tisku in javnost opozorile na težke razmere sufražetk.

Taktike WSPU so se še naprej stopnjevale in kmalu so vključevale požige, pisemske bombe in vandalizem. Mary Leigh, članica WSPU, je na predsednika vlade H. H. Asquitha vrgla sekiro. Leta 1913 je umrla Emily Davidson, ko jo je na derbiju v Epsomu poteptal kraljev konj, ko je poskušala na žival namestiti transparent.

Bolj zmerne skupine, kot je bila Nacionalna zveza društev za žensko volilno pravico Millicent Fawcett, so leta 1912 obsodile militantna dejanja WSPU. Fawcettova je dejala, da so "glavne ovire na poti do uspeha gibanja za volilno pravico v spodnjem domu".

Pankhurstovo aretirajo pred Buckinghamsko palačo.

WSPU in prva svetovna vojna

V nasprotju z drugimi organizacijami za pravice žensk je bila WSPU brezkompromisna pri svojem edinem cilju, da doseže volilne pravice za ženske. Pankhurstova ni dovolila demokratičnega glasovanja v sami skupini. Trdila je, da to pomeni, da WSPU ni "ovirana zaradi zapletenosti pravil".

WSPU je med prvo svetovno vojno ustavila svoje dejavnosti in podprla britanska vojna prizadevanja. Menila je, da so Nemci grožnja vsemu človeštvu. Z britansko vlado je bilo objavljeno premirje, ujetniki WSPU pa so bili izpuščeni. Christabel, Emmelinina hči, je spodbujala ženske, naj se vključijo v kmetijstvo in industrijo.

Emmeline je tudi sama potovala po Veliki Britaniji in z govori podpirala vojna prizadevanja. Obiskala je Združene države Amerike in Rusijo, kjer je zagovarjala nasprotovanje Nemčiji.

Uspeh in zapuščina

Februarja 1918 je WSPU končno dosegla uspeh: Zakon o predstavništvu ljudstva je ženskam, starejšim od 30 let, pod pogojem, da so izpolnjevale določene premoženjske pogoje, dal volilno pravico.

Šele leta 1928, ko je Pankhurstova umrla, so ženske dobile volilno enakopravnost z moškimi. Zakon o enakih volilnih pravicah je končno dosegel to, za kar so se Pankhurstova in mnogi drugi vztrajno borili.

Po mnenju nekaterih je nasilje WSPU diskreditiralo gibanje za volilno pravico žensk in odvrnilo pozornost javnosti od njegovih ciljev, drugi pa poudarjajo, da je s svojim delom opozorila javnost na krivice, s katerimi so se soočale ženske po vsej Veliki Britaniji. Konec koncev je Emmeline Pankhurst sama dejala, da je treba doseči spremembe:

delati moraš več hrupa kot kdor koli drug, biti moraš bolj vsiljiv kot kdor koli drug, izpolniti moraš vse papirje bolj kot kdor koli drug.