Emmeline Pankhurstová sa spomína ako jedna z najúspešnejších britských politických aktivistiek a bojovníčok za práva žien. 25 rokov bojovala za to, aby ženy mali volebné právo prostredníctvom demonštrácií a bojovnej agitácie.

Jej taktiku spochybňujú súčasníci aj historici, ale jej činy nesporne pomohli pripraviť pôdu pre volebné právo žien v Británii.

Ako formoval raný život Pankhurstovej jej politické názory? Ako sa snažila dosiahnuť svoj celoživotný cieľ: hlasy pre ženy?

Emmeline Pankhurstová hovorí k davu v New Yorku v roku 1913.

Raný život

Emmeline Pankhurstová sa narodila v Manchestri v roku 1858 rodičom, ktorí boli nadšenými sociálnymi reformátormi a aktivistami. V rozpore so svojím rodným listom Pankhurstová tvrdila, že sa narodila 14. júla 1858 (Deň dobytia Bastily). Povedala, že narodenie v deň výročia Francúzskej revolúcie malo vplyv na jej život.

Pankhurstovej starý otec bol prítomný na masakre v Peterloo v roku 1819, demonštrácii za parlamentnú reformu. Jej otec bol vášnivým bojovníkom proti otroctvu, ktorý pôsobil v mestskej rade Salfordu.

Jej matka v skutočnosti pochádzala z ostrova Man, jedného z prvých miest na svete, kde ženy v roku 1881 získali volebné právo. Bola nadšenou podporovateľkou hnutia za volebné právo žien. Výchova v takejto radikálnej domácnosti pomohla Pankhurstovej stať sa aktivistkou.

Pankhurstová bola už od mladosti povzbudzovaná k účasti na politike. Ako štrnásťročná sprevádzala svoju matku, aby si vypočula prejav sufražetky Lydie Beckerovej. Beckerová upevnila Emmeline politické presvedčenie a povzbudila ju, aby sa zapojila do boja za volebné právo žien.

Rodina a aktivizmus

V roku 1879 sa Emmeline vydala za advokáta a politického aktivistu Richarda Pankhursta a čoskoro mu porodila päť detí. Jej manžel súhlasil s tým, že Emmeline by nemala byť "strojom na domácnosť", a tak si najal komorníka, aby pomáhal v domácnosti.

Po smrti svojho manžela v roku 1888 Emmeline založila Women's Franchise League (Ligu ženského volebného práva), ktorej cieľom bolo pomôcť ženám získať volebné právo, ako aj rovnaké zaobchádzanie pri rozvode a dedení.

Pre vnútorné nezhody bola rozpustená, ale Liga bola dôležitým krokom pri etablovaní Pankhurstovej ako líderky hnutia za volebné právo žien. Ukázalo sa, že bola začiatkom jej radikálnych politických aktivít.

WSPU

Pankhurstová, nespokojná s pokrokom v oblasti volebného práva žien, založila v roku 1903 Ženskú sociálnu a politickú úniu (WSPU). Jej slávne heslo "Skutky, nie slová" sa stalo vhodným sloganom pre činnosť skupiny v nasledujúcich rokoch.

WSPU organizovala protesty a vydávala oficiálne noviny s príznačným názvom "Votes for Women" (Hlasy pre ženy). Úspešne mobilizovala ženy v celej krajine, ktoré sa snažili získať rovnaký hlas vo voľbách. 26. júna 1908 sa v Hyde Parku zišlo 500 000 demonštrantov, aby dosiahli tento cieľ.

S pribúdajúcimi rokmi, keď sa zdalo, že volebné právo žien je už v nedohľadne, WSPU zintenzívnila svoju militantnú taktiku. Ich demonštrácie boli čoraz väčšie a zrážky s políciou sa stávali násilnejšími. V reakcii na policajnú brutalitu v roku 1912 zorganizovala Pankhurstová kampaň rozbíjania výkladov v obchodných štvrtiach Londýna.

Taktiky núteného kŕmenia a stupňovania

Mnohé ženy, vrátane všetkých troch dcér Pankhurstovej, boli uväznené za účasť na protestoch WSPU. Hladovky sa stali bežným nástrojom odporu vo väzení a väzni reagovali násilným kŕmením. Kresby žien kŕmených násilím vo väzení sa šírili v tlači a upozorňovali verejnosť na ťažkú situáciu sufražetiek.

Taktika WSPU sa naďalej stupňovala a čoskoro sa pridalo podpaľačstvo, listové bomby a vandalizmus. Mary Leighová, členka WSPU, hodila sekeru na premiéra H. H. Asquitha. V roku 1913 Emily Davidsonová zomrela, keď ju na Epsomskom derby pošliapal kráľovský kôň, keď sa pokúšala umiestniť na zviera transparent.

Umiernenejšie skupiny, ako napríklad Národná únia ženských volebných spoločností Millicent Fawcetovej, odsúdili militantné akcie WSPU v roku 1912. Fawcettová uviedla, že sú "hlavnými prekážkami na ceste k úspechu volebného hnutia v Dolnej snemovni".

Pankhurstová je zatknutá pred Buckinghamským palácom.

WSPU a prvá svetová vojna

Na rozdiel od iných organizácií na ochranu práv žien bola WSPU nekompromisná vo svojom jedinom cieli, ktorým bolo dosiahnutie volebného práva pre ženy. Pankhurstová odmietala demokratické hlasovanie v rámci samotnej skupiny. Tvrdila, že to znamená, že WSPU nie je "brzdená zložitosťou pravidiel".

WSPU zastavila svoju činnosť počas prvej svetovej vojny a podporovala britské vojnové úsilie. Nemcov považovala za hrozbu pre celé ľudstvo. Bolo vyhlásené prímerie s britskou vládou a väzni WSPU boli prepustení. Christabel, dcéra Emmeline, povzbudzovala ženy, aby sa zapojili do poľnohospodárstva a priemyslu.

Emmeline sama cestovala po Británii a prednášala prejavy na podporu vojnového úsilia. Navštívila Spojené štáty a Rusko, aby podporila odpor voči Nemecku.

Úspech a dedičstvo

Vo februári 1918 WSPU konečne dosiahla úspech. Zákon o zastúpení ľudu dal ženám starším ako 30 rokov volebné právo za predpokladu, že spĺňajú určité majetkové kritériá.

Až v roku 1928, keď Pankhurstová zomrela, bola ženám priznaná volebná rovnosť s mužmi. Zákon o rovnakom volebnom práve konečne dosiahol to, za čo Pankhurstová a mnohé ďalšie neúnavne bojovali.

Metódy Pankhurstovej si vyslúžili chválu aj kritiku. Niektorí sa domnievajú, že násilie WSPU diskreditovalo hnutie za volebné právo žien a odvádzalo pozornosť verejnosti od jeho cieľov. Iní zdôrazňujú, že jej práca upriamila pozornosť verejnosti na nespravodlivosť, ktorej čelili ženy v celej Británii. Napokon, slovami samotnej Emmeline Pankhurstovej, aby sa dosiahla zmena:

musíte robiť väčší hluk ako ktokoľvek iný, musíte byť dotieravejší ako ktokoľvek iný, musíte zaplniť všetky papiere viac ako ktokoľvek iný.