Emmeline Pankhurst muistetaan yhtenä Britannian ansioituneimmista poliittisista aktivisteista ja naisten oikeuksien puolestapuhujista. 25 vuoden ajan hän taisteli naisten äänioikeuden puolesta mielenosoituksilla ja militantilla agitaatiolla.

Sekä hänen aikalaisensa että historioitsijat ovat kyseenalaistaneet hänen taktiikkansa, mutta hänen toimintansa auttoi kiistatta tasoittamaan tietä naisten äänioikeudelle Britanniassa.

Miten Pankhurstin varhaiselämä muokkasi hänen poliittisia näkemyksiään? Miten hän pyrki saavuttamaan elämänsä tavoitteen: äänet naisille?

Emmeline Pankhurst puhuu yleisölle New Yorkissa vuonna 1913.

Varhainen elämä

Emmeline Pankhurst syntyi Manchesterissa vuonna 1858 vanhemmille, jotka molemmat olivat innokkaita sosiaalisia uudistusmiehiä ja aktivisteja. Vastoin syntymätodistustaan Pankhurst väitti syntyneensä 14. heinäkuuta 1858 (Bastilian päivä). Hän sanoi, että Ranskan vallankumouksen vuosipäivänä syntymisellä oli vaikutusta hänen elämäänsä.

Pankhurstin isoisä oli ollut läsnä Peterloon verilöylyssä vuonna 1819, joka oli mielenosoitus parlamentaarisen uudistuksen puolesta. Hänen isänsä oli intohimoinen orjuuden vastustaja, joka toimi Salfordin kaupunginvaltuustossa.

Hänen äitinsä oli itse asiassa kotoisin Mansaarelta, joka oli yksi ensimmäisistä paikoista maailmassa, jossa naisille annettiin äänioikeus vuonna 1881. Hän oli naisten äänioikeusliikkeen innokas kannattaja. Pankhurstin kasvatus tällaisessa radikaalissa perheessä auttoi häntä aktivistina.

Pankhurstia rohkaistiin jo nuoresta pitäen osallistumaan politiikkaan. Vain neljätoistavuotiaana hän saattoi äitinsä mukaan kuuntelemaan suffragisti Lydia Beckerin puhetta. Becker lujitti Emmelinen poliittisia vakaumuksia ja rohkaisi häntä liittymään taisteluun naisten äänioikeuden puolesta.

Perhe ja aktivismi

Vuonna 1879 Emmeline meni naimisiin asianajaja ja poliittinen aktivisti Richard Pankhurstin kanssa ja synnytti hänelle pian viisi lasta. Hänen miehensä oli sitä mieltä, että Emmelinen ei pitäisi olla "kotitalouskone", joten hän palkkasi hovimestarin auttamaan kodin ympärillä.

Miehensä kuoltua vuonna 1888 Emmeline perusti Women's Franchise League -järjestön, jonka tavoitteena oli auttaa naisia saamaan äänioikeus sekä tasa-arvoinen kohtelu avioero- ja perintöasioissa.

Liitto hajotettiin sisäisten erimielisyyksien vuoksi, mutta se oli tärkeä askel Pankhurstin aseman vakiinnuttamisessa naisten äänioikeusliikkeen johtajana. Se osoittautui Pankhurstin radikaalin poliittisen toiminnan alkusysäykseksi.

WSPU

Pankhurst oli tyytymätön naisten äänioikeuden edistymiseen ja perusti vuonna 1903 Women's Social and Political Unionin (WSPU), jonka kuuluisa tunnuslause "Tekoja eikä sanoja" sopi ryhmän toimintaan tulevina vuosina.

WSPU järjesti mielenosoituksia ja julkaisi virallista sanomalehteä, osuvasti otsikoitua "Votes for Women" (äänet naisille). Liitto onnistui mobilisoimaan ympäri maata naisia, jotka tavoittelivat tasa-arvoista sananvaltaa vaaleissa. 26. kesäkuuta 1908 500 000 mielenosoittajaa kokoontui Hyde Parkissa tämän tavoitteen saavuttamiseksi.

Kun vuodet kuluivat eikä naisten äänioikeus näyttänyt olevan lähempänä, WSPU lisäsi militanttia taktiikkaansa. Mielenosoitukset laajenivat ja yhteenotot poliisin kanssa muuttuivat väkivaltaisemmiksi. Vastauksena poliisin raakuuteen vuonna 1912 Pankhurst järjesti ikkunoiden rikkomiskampanjan Lontoon kaupallisissa kaupunginosissa.

Pakkoruokinta ja kiihdyttävät taktiikat

Monet naiset, mukaan lukien kaikki kolme Pankhurstin tytärtä, vangittiin osallistuttuaan WSPU:n mielenosoituksiin. Nälkälakoista tuli yleinen vastarinnan väline vankilassa, ja vankilanvartijat vastasivat väkivaltaisilla pakkosyötöillä. Piirroksia vankilassa pakkosyötetyistä naisista levitettiin lehdistössä, ja ne toivat suffragettien ahdingon julkisuuteen.

WSPU:n taktiikka kiihtyi entisestään, ja pian siihen kuului tuhopolttoja, kirjepommeja ja vandalismia. Mary Leigh, WSPU:n jäsen, heitti kirveen pääministeri H. H. Asquithia kohti. Vuonna 1913 Emily Davidson kuoli, kun kuninkaan hevonen tallasi hänet Epsomin Derbyssä, kun hän yritti asettaa banderollin eläimen päälle.

Maltillisemmat ryhmät, kuten Millicent Fawcettin johtama National Union of Women's Suffrage Societies, tuomitsivat WSPU:n militantit toimet vuonna 1912. Fawcett sanoi, että ne olivat "suurimmat esteet äänioikeusliikkeen menestykselle parlamentin alahuoneessa".

Pankhurst pidätetään Buckinghamin palatsin ulkopuolella.

WSPU ja ensimmäinen maailmansota

Toisin kuin muut naisten oikeuksia ajavat järjestöt, WSPU oli tinkimätön ainoassa tavoitteessaan saada naisille äänioikeus. Pankhurst kieltäytyi sallimasta demokraattisia äänestyksiä ryhmän sisällä. Hän väitti, että tämä tarkoitti sitä, että WSPU:ta ei "vaikeuttanut sääntöjen monimutkaisuus".

WSPU keskeytti toimintansa ensimmäisen maailmansodan aikana ja tuki Britannian sotaponnistuksia. He pitivät saksalaisia uhkana koko ihmiskunnalle. Britannian hallituksen kanssa solmittiin aselepo, ja WSPU:n vangit vapautettiin. Christabel, Emmelinen tytär, kannusti naisia osallistumaan maatalouteen ja teollisuuteen.

Emmeline itse matkusti Britanniassa pitämässä puheita sotaponnistelujen puolesta. Hän vieraili Yhdysvalloissa ja Venäjällä puhumassa Saksan vastustamisesta.

Menestys ja perintö

Helmikuussa 1918 WSPU saavutti vihdoin menestystä: Kansanedustuslaki (Representation of the People Act) antoi yli 30-vuotiaille naisille äänioikeuden, jos he täyttivät tietyt omaisuuskriteerit.

Vasta vuonna 1928, Pankhurstin kuolinvuonna, naisille myönnettiin tasa-arvoinen vaalikelpoisuus miesten kanssa. Equal Franchise Act -lailla saavutettiin vihdoin se, minkä puolesta Pankhurst ja niin monet muut olivat väsymättä taistelleet.

Pankhurstin menetelmät ovat herättäneet sekä kiitosta että kritiikkiä. Jotkut uskovat, että WSPU:n väkivaltaisuus mustamaalasi naisten äänioikeusliikkeen ja vei yleisön huomion sen tavoitteista. Toiset taas korostavat sitä, miten Pankhurstin työ kiinnitti yleisön huomion naisten kohtaamiin epäoikeudenmukaisuuksiin eri puolilla Britanniaa. Loppujen lopuksi Emmeline Pankhurstin omien sanojen mukaan muutoksen aikaansaamiseksi:

sinun on pidettävä enemmän meteliä kuin kukaan muu, sinun on tehtävä itsestäsi häiritsevämpi kuin kukaan muu, sinun on täytettävä kaikki paperit enemmän kuin kukaan muu.